Evangeline aproape că a bufnit în râs când a văzut expresiile de pe fețele tuturor. Totuși, s-a stăpânit și s-a prefăcut că pare rănită în timp ce îi urma pe frați în conac. Unul dintre servitori a condus-o în dormitorul ei, special amenajat pentru ea de Jeremiah Vane, bunicul fraților Vane. Era evident din decorul albastru fetișcan al camerei și din dulapul plin de poșete de firmă, haine și bijuterii că se depusese mult efort pentru pregătirea lui.

În timp ce cei patru frați Vane stăteau la parter, au auzit din nou exclamațiile lui Evangeline. „Uau, camera asta e atât de uriașă și frumoasă! Toate hainele, poșetele și bijuteriile astea sunt ale mele?”

…

Toți patru arătau dărâmați. Caspian a spus: „Sper că nu se va îndrăgosti de mine, nu? Sunt cel mai chipeș dintre noi, dar abia astăzi simt că e o greșeală să fii chipeș.”

„Tu ești cel mai chipeș? N-ai pic de rușine?”

Când a venit ora cinei, Evangeline și cei patru frați Vane erau în continuare singurii prezenți. Jeremiah și părinții fraților fuseseră în vacanță în străinătate, în timp ce Dominic Vane, fiul cel mare al familiei Vane, era la companie; el era președintele Vane Global, precum și persoana care tăia și spânzura în familia Vane. Frații aveau propriile lor locuințe, dar au fost forțați să se mute înapoi și să stea acolo la cererea lui Jeremiah, din cauza sosirii lui Evangeline.

Tuturor le-a fost greu să privească atunci când au văzut-o pe Evangeline purtând în continuare hainele roșii brodate în timp ce cobora scările. Raphael, un designer de modă de renume mondial, nu s-a putut abține să nu întrebe: „Domnișoară Ashford, sunt o mulțime de haine sus. Nu te poți schimba în una dintre ele?”

Evangeline și-a privit hainele înainte de a răspunde nedumerită: „Dar arăt bine în astea. Bunica mea le-a făcut manual pentru mine.”

Cei patru bărbați au rămas fără cuvinte. Cine mai știa că unii oameni încă mai fac haine manual în zilele noastre?

„Ajunge, țărăncuțo! Lasă-mă să-ți spun că niciunul dintre noi patru nu s-ar logodi vreodată cu tine și nici lui Dominic nu-i vei plăcea vreodată. Fii rezonabilă și pleacă de aici de bunăvoie”, a spus Finley, care avea cea mai ascuțită limbă din familia Vane.

La auzul cuvintelor sale, Evangeline și-a mușcat buza și a răspuns: „Dar îmi va fi greu să-i explic asta bunicului meu—”

„Cred că te interesează doar banii familiei noastre. Îți spun eu, o să-ți pară rău că îți prelungești șederea în casa noastră.”

Evangeline părea amărâtă în timp ce mânca cina cu capul plecat. Nu ajuta nici faptul că fața ei era pur și simplu prea urâtă, așa că cei patru frați Vane nu aveau poftă de mâncare. „Cum putem să o facem pe domnișoara asta să înțeleagă?”

După ce aceștia au plecat, Evangeline s-a simțit excelent mâncând cina. Mâncarea de la Conacul Vane era destul de mult pe gustul ei. Mai mult, efectul pe care îl dorea fusese atins. Nimănui din familia Vane nu-i plăcea de ea, așa că va termina cu ei după un an.

A plecat în dormitor după cină. Chiar atunci, telefonul ei mobil a sunat pe pat, semnalând un mesaj text primit. Scria: „Ai ajuns în Veridale, Șefă? Cum e totul? Te-au hărțuit cei din familia Vane?”

Evangeline a rânjit în timp ce citea mesajul. „Cei din familia Vane nu se pot pune cu mine.”

Persoana i-a răspuns rapid: „Ești grozavă, Șefă! Dar familia Vane nu e de glumă, mai ales Dominic Vane. Omul ăla e profund. Ar trebui să fii cu ochii pe el.”

Evangeline a rămas mută pentru o clipă. Dominic? El trebuie să fie fiul cel mare al familiei Vane și cel care a avut o ședință la companie astăzi! Ei bine, nu am apucat să-l văd, dar cui îi pasă? Nu mi-a fost niciodată frică de nimic de când m-am născut.

S-a dus la culcare după ce și-a închis telefonul. Poate pentru că întotdeauna avea probleme cu somnul într-un pat străin, capul i s-a simțit tulbure pe tot parcursul somnului și abia pe la ora 4 dimineața s-a trezit de sete. Se demachiase deja și a coborât scările în papuci, crezând că nu se va întâlni cu nimeni în miez de noapte. După ce a băut niște apă, a urcat sus și s-a întins într-o amețeală somnoroasă.

Nu a aprins luminile. Din anumite motive, patul i s-a părut diferit; părea să fi devenit mai confortabil pentru dormit.

Nimeni nu știa cât timp a trecut când ușa s-a deschis și cineva părea să ridice pătura. Evangeline avea un somn ușor, așa că s-a trezit buimacă simțind prezența cuiva.

Cu toate acestea, înainte de a-și putea veni în fire, o voce masculină profundă și atractivă a întrebat: „Cine e acolo?”

Evangeline a fost complet uimită. Cum îndrăznește unul dintre membrii familiei Vane să dea buzna în camera mea în miez de noapte? Ea a replicat: „Asta e întrebarea mea! Tu cine ești? Nu știi că e nepoliticos să intri în camera cuiva în miez de noapte!”

Deoarece luminile erau stinse, Evangeline nu a reușit să vadă fața bărbatului. Apoi, l-a auzit răspunzând cu un rânjet disprețuitor: „Tu ești Evangeline Ashford?”