După o clipă, Chloe a ieșit din toaletă cu o expresie sumbră. Se schimbase deja într-o rochie albă.

Silas a întrebat: „Ce s-a întâmplat?”

„Mă schimbam în toaletă și am văzut-o pe Vivienne”.

„Pe Vivienne?”

Chloe a dat din cap. A spus: „Am văzut-o cu bărbatul de data trecută și păreau destul de apropiați...”

După ce a vorbit, Chloe a urmărit expresia lui Silas. A adăugat rapid: „Dar este posibil să mă înșel. Cum ar putea Vivienne să cunoască pe cineva ca Xavier? Am auzit că este un om periculos”.

„Această Vivienne...”, a spus Silas, pe un ton înghețat.

Data trecută, observase deja interesul lui Xavier față de Vivienne.

Femeia asta nu avea deloc simțul prudenței? Se apropia chiar și de cineva ca Xavier, care era un proscris cunoscut.

Silas a simțit o apăsare inexplicabilă în piept.

Între timp, Vivienne a ieșit din toaletă. Silas a privit-o cu suspiciune și nemulțumire.

„Ce făceai adineaori?”, a întrebat Silas cu voce joasă.

„Eu? Am fost la toaletă”.

Vivienne era nedumerită.

Chloe a făcut un pas înainte. A mimat apropierea de Vivienne, luând-o de mână.

„Vivienne, am văzut totul adineaori. Xavier nu este un om bun. Te rog, nu te lăsa amăgită de el”.

Vivienne și-a retras instinctiv mâna.

Chloe a rămas cu mâna întinsă în aer. A spus pe un ton lezat: „Vivienne, n-am vrut să mă plâng domnului Huntington... Doar că Xavier chiar nu este un om bun”.

„Știu ce fel de om este Xavier. Nu am nevoie de judecata altora”, a răspuns Vivienne cu o atitudine rece.

„Eu...”

Chloe și-a mușcat buza, părând rănită.

Silas a spus cu răceală: „Chloe nu face decât să-ți poarte de grijă. Nu-ți asuma riscuri inutile implicându-te cu oameni nepotriviți”.

Chloe l-a tras de mânecă pe Silas, ca și cum l-ar fi dojenit pentru vorbele aspre.

Vivienne doar i-a privit fix. Cineva care nu ar fi știut situația ar fi crezut că Chloe este soția lui Silas.

„În orice caz, cel mai bine este să nu te apropii prea mult de Xavier. Ești o femeie educată, iar el este un barbar necioplit. Cum ai putea să te încurci cu cineva ca el?”

Deodată, sunetul unui baston lovind podeaua s-a auzit din apropiere.

Toată lumea s-a uitat în direcția din care venea sunetul. Curând, au zărit un bătrân cu părul cărunțit stând în mijlocul sălii.

Vivienne s-a întors. A simțit că chipul bărbatului îi era cunoscut. Curând, l-a recunoscut pe bătrân. Era grădinarul care aranjase vazele din foaier mai devreme!

În acel moment, bătrânul era îmbrăcat în costum. Era flancat de două gărzi de corp. Atitudinea lui era impunătoare, mai ales cu expresia severă și aprigă de pe chip, ceea ce îi făcea pe oameni să se teamă să se apropie de el.

„El este domnul Blackwood Senior”, l-a prezentat una dintre gărzile de corp.

Oamenii din jur și-au ridicat cu respect paharele în semn de salut către bătrân.

În acel moment, doar Chloe avea o expresie sumbră pe chip.

Bătrânul pe care îl certase mai devreme s-a dovedit a fi chiar Killian!

La scurt timp după aceea, Xavier și-a făcut apariția din spatele lui Killian. A stat alături de el și l-a sprijinit de braț.

Vivienne a avut brusc o presimțire rea.

Xavier a privit-o pe Vivienne și a zâmbit.

„Doamnelor și domnilor, v-am invitat astăzi aici pentru a vă anunța că Xavier este nepotul meu. El este, de asemenea, unicul moștenitor al familiei Blackwood”.

Killian a privit-o cu răceală pe Chloe.

Acea privire i-a trimis fiori pe șira spinării lui Chloe.

Killian a spus cu răceală: „Cu siguranță nu este un barbar necioplit”.

Toată lumea a fost surprinsă. Doar Vivienne era neliniștită, iar inima îi bătea cu putere.

Ceva nu era în regulă! Cronologia era greșită! Cum de se întâmpla asta acum?”