Vocea lui Chloe a fost prea puternică, făcându-i pe toți să amuțească pentru o clipă.

Când și-a dat seama, privirile tuturor erau deja ațintite asupra ei, inclusiv ale lui Silas și Vivienne.

În acel moment, Chloe părea în ochii tuturor o femeie lipsită de educație și cu o limbă ascuțită.

Bătrânul grădinar s-a aplecat și a adunat trandafirii împrăștiați pe jos. Își cerea scuze încontinuu în timp ce aduna florile.

Expresia lui Chloe s-a întunecat când și-a dat seama că atrăsese atenția tuturor. Și-a schimbat rapid atitudinea și și-a cerut scuze: „Îmi pare rău, am fost prea pripită. Sunteți bine, domnule?”

Vivienne a observat scena de la distanță.

Deși Chloe încercase să salveze situația, era deja prea târziu. Acest lucru nu a făcut decât să o facă să pară nesinceră.

În acel moment, Chloe a observat-o și pe Vivienne, care stătea lângă Silas.

„De ce este ea aici?”

Silas s-a încruntat.

Vivienne a observat expresia lui Silas. Părea că el nu știa că Chloe va veni aici.

Să fi venit oare Chloe de una singură?

Vivienne a tăcut.

Acest scenariu era diferit de ceea ce se întâmplase în viața ei anterioară.

Își amintea că, în viața anterioară, Silas o adusese pe Chloe la banchet, unde aceasta obținuse aprobarea lui Killian Blackwood. Astfel reușise ea să plece la studii în străinătate.

După absolvire, cu sprijinul lui Silas și al lui Killian, ea a urcat rapid spre vârf.

Vivienne crezuse că, de vreme ce Silas nu o adusese pe Chloe de data aceasta, ea nu va mai apărea.

Dar Chloe insistase să vină.

„Domnule Huntington!”

Auzind agitația din interiorul clubului, Arthur a dat buzna înăuntru.

Silas a întrebat pe un ton neprietenos: „Cine a lăsat-o să intre?”

„Eu...”, Arthur a plecat capul și a spus: „Am crezut că domnișoara Miller v-ar putea ajuta”.

Silas și-a masat tâmplele.

Fusese întotdeauna tolerant cu Chloe.

Totuși, din moment ce o adusese pe Vivienne la un asemenea eveniment, Chloe nu ar fi trebuit să își facă apariția.

„Domnișoara Miller nu este familiarizată cu acest mediu. Grăbește-te și vezi ce face”.

Vivienne a luat cu nonșalanță o înghițitură de șampanie.

Silas o privea pe Chloe, care părea ca o căprioară prinsă în lumina farurilor. În cele din urmă, însă, nu s-a îndurat să o lase singură.

A spus: „Mă duc până acolo o clipă. Mă întorc imediat”.

Vivienne a rămas tăcută.

Era de așteptat ca Silas să meargă la Chloe. La urma urmei, nu fusese niciodată capabil să renunțe la ea.

Silas s-a apropiat de Chloe și a întrebat-o: „De ce ai venit aici?”

Chloe s-a simțit nedreptățită și a lăsat capul în jos.

„Îmi pare rău... Eu doar... am vrut să vin și să arunc o privire”.

Și-a înăbușit lacrimile. Văzând-o așa, Silas nu s-a îndurat să-i spună vorbe aspre.

La urma urmei, era o studentă pe care o formase de atâția ani. De asemenea, fusese martor la toate eforturile ei.

„Îl voi pune pe Arthur să te conducă înapoi”.

Văzând că Silas este pe cale să plece, Chloe l-a apucat în grabă de mânecă. A spus: „Domnule Huntington, pot să rămân?”

Silas s-a încruntat.

Înainte, Chloe era ascultătoare și își cunoștea statutul. Nu trecuse niciodată măsura în acest fel.

Văzând expresia lui Silas, Chloe i-a simțit nemulțumirea. Și-a cerut scuze: „Îmi pare rău, domnule Huntington. E-eu...”

Privind chipul lui Chloe, Silas nu s-a putut îndura să-i spună nimic dur.

El a răspuns: „Poți să rămâi. Acest eveniment îți va fi de ajutor și pentru studiile în străinătate”.

Chloe a zâmbit în sfârșit după ce i-a auzit cuvintele.

„A-atunci, pot să vin cu tine?”

Silas a aruncat o privire spre mulțimea din jur. Chiar nu putea fi liniștit dacă o lăsa pe Chloe singură să se descurce cu toate.

„Da”.

Chloe a fost foarte fericită.

Arthur nu s-a putut abține să nu întrebe: „Domnule Huntington, dar ce facem cu doamna...”

„Du-te și ține-i companie. Nu o lăsa să facă probleme ca data trecută”.

Silas știa că Vivienne participa des la banchete. Pentru cineva ca Vivienne, care nu înțelegea finanțele, venirea aici era doar o modalitate de a omorî timpul.

Atât timp cât nu cheltuia banii nesăbuit ca data trecută, era în regulă.

Între timp, Vivienne l-a urmărit pe Arthur cum se apropie de ea. Înainte ca acesta să apuce să vorbească, Vivienne a întrebat: „A plecat să o însoțească pe Chloe?”

„Doamnă, domnișoara Miller este o candidată cheie formată de companie, așa că...”

„Știu. Înțeleg”.

Vivienne părea preocupată de Silas și Chloe.

Arthur a răsuflat ușurat, dar nu a putut scăpa de senzația că Vivienne părea diferită de cum era înainte.

Vivienne a urmărit-o cu atenție pe Chloe, care discuta cu încredere cu câțiva oameni influenți în timp ce stătea lângă Silas.

Deși Chloe avea note bune la școală, era totuși doar o studentă. În fața acestor veterani hârșiți care activau în lumea afacerilor de atâția ani, ceea ce spunea Chloe nu însemna mare lucru.

Acei oameni o complimentau pe Chloe doar din respect pentru Silas.

Curând, Chloe s-a confruntat cu unele dificultăți în timp ce discuta cu un bătrân străin.

Dacă Vivienne își amintea bine, această persoană ar fi trebuit să fie un titan financiar din Austerria.

Singura problemă era că acest titan vorbea doar limba sa maternă și nu cunoștea nicio altă limbă.

Din întâmplare, traducătorul lui nu era disponibil în acel moment.

„Domnule Huntington...”

Chloe și-a mușcat buza în timp ce a aruncat o privire spre Silas.

În timp ce Silas se gândea cum să detensioneze situația stânjenitoare, Vivienne s-a apropiat și a început să discute fluent cu bărbatul în limba austerriană.

Bărbatul a părut mulțumit de ceea ce i-a spus Vivienne și apoi i-a strâns mâna.

Abia atunci a observat-o Chloe pe Vivienne.

Vivienne purta aceeași rochie neagră ca și ea.

Vivienne arăta grațioasă și elegantă în comparație cu Chloe, care părea că poartă o rochie ieftină de la vreun târg de vechituri.

Chloe s-a simțit lezată în timp ce își strângea pumnii. A spus cu un zâmbet: „Vivienne, ești cu adevărat impresionantă. Poți chiar să vorbești fluent austerriana”.

Vivienne i-a zâmbit lui Chloe fără să spună nimic.

Silas își amintea că Vivienne era pricepută la limbi străine. Dar austerriana nu era o limbă foarte comună și nu era o lingua franca internațională. Era surprinzător că știa și această limbă.

„Dar, Vivienne, ce i-ai spus domnului Thorne adineaori? Părea atât de fericit”.

Vivienne a răspuns: „I-am spus că terenul de lângă Golful de Azur, pe care l-a achiziționat la licitație, se va vinde foarte bine, de aceea este fericit”.

„Acel teren... se va vinde bine?”

Chloe părea nedumerită.

Acel teren nu părea deloc deosebit.

„Poate”, a răspuns Vivienne cu nonșalanță.

În viața ei anterioară, acel teren se vânduse într-adevăr la un preț foarte bun. Zona din jurul lui se dezvoltase brusc într-o destinație turistică, iar terenul putuse genera profituri uriașe.

Era probabil ca Roderick Thorne să fi știut despre viitoarele dezvoltări din acea zonă, ceea ce l-a determinat să facă achiziția.

Lui Chloe îi lipsea, într-adevăr, acel tip de viziune.

Silas a privit-o fix pe Vivienne pentru o clipă. Ea a început să se simtă inconfortabil sub privirea lui pătrunzătoare.

„De ce mă privești așa?”, a întrebat Vivienne.

Silas a întrebat la rândul lui: „De unde știi că acel teren se va vinde bine?”