[Alaric]

Ploaia bătea în fereastră afară. Era dimineață și abia acum mă băgam în pat, epuizat după o noapte de muncă pe fusul orar chinezesc. Să lucrezi cu oameni cu o gândire similară de pe tot globul era exaltant și epuizant în același timp.

Telefonul a sunat, putea fi doar Genevieve, era și ea trează, muncind la fel de mult ca mine și, ca de obicei, în timp ce eu eram epuizat, ea se gândea deja la următorul lucru măreț.

„Deci ce părere ai despre folosirea avioanelor chinezești pentru compania aeriană? Este o oportunitate grozavă, nu crezi?”, mintea lui Genevieve era ascuțită ca întotdeauna, dar eu eram somnoros.

„Clar n-ai nevoie de somn”, sunam pe cât de epuizat mă simțeam. Nu mă puteam ține după Genevieve la ora asta. „Nici măcar nu am semnat achiziția companiei aeriene și tu ești gata cu o flotă cu totul nouă. Nu mă pot ține după tine, Genevieve”, am râs somnoros.

Trăiserăm atât de mult din viețile noastre împreună încât fiecare știa ce făcea celălalt chiar și în timp ce vorbeau la telefon. Știam că Genevieve mă putea vedea dezbrăcându-mă, împăturindu-mi cu grijă hainele și punându-mi pantalonii pe spătarul unui scaun. Auzise zăngănitul cataramei curelei mele și pășitul ușor al picioarelor mele goale pe covor.

O puteam auzi pe Genevieve umplând un pahar cu apă și luându-și vitaminele. Nu se auzea niciun zgomot în timp ce mergea, era și ea desculță. Am auzit o altă cutie deschizându-se, se demachia și își prindea părul. Făcea toate aceste mici lucruri în timp ce turuia despre oportunități de afaceri, puncte de negociere și planificarea viitoarei noastre întâlniri cu chinezii, poate o călătorie în China pentru a o face în persoană.

Stăteam întins pe spate, plutind în și din afara somnului. Genevieve știa că adorm. Adormeam adesea în timpul conversațiilor noastre târzii în noapte, așa că nu era niciodată sigură ce am auzit sau nu din ce a spus. A vorbit oricum.

„Sper că vei lua în considerare o vacanță, undeva pe coastă. Franța poate? Allegra are nevoie de o pauză, orașul ăsta e sufocant și cred că și noi merităm o vacanță”, a spus Genevieve, croindu-și drum de la discuția de afaceri către o conversație mai personală. Tonul ei se schimba în timp ce vorbea. Când vorbea despre afaceri era categorică, încrezătoare, dar acum se îndoia de ea însăși, făcea pauze, lungea cuvintele ca pe o brânză topită. Folosea cuvinte precum ia în considerare, poate, căutând acordul și aprobarea mea, și nu cerându-mi consimțământul așa cum o făcea în afaceri.

„Hmmmm”, eram prea obosit pentru a da un răspuns propriu-zis. M-am mulțumit cu un sunet ambiguu, nici de acord, nici în dezacord. Adormisem. Eram doar destul de treaz cât să știu că orice spunea Genevieve necesita un răspuns din partea mea.

M-am rostogolit pe o parte și am alunecat mai adânc în somn. Genevieve cunoștea acest sunet, prea bine chiar; îmi vorbise până am adormit în multe nopți. A închis.

Am vizitat din nou Tahiti în visele mele. Cearșafurile albe de hotel unde Cienna zăcea goală și inconștientă de privirea mea. Cearșaful subțire o acoperea parțial, lăsându-i în mare parte goale picioarele lungi și zvelte. S-a zvârcolit. Și, în vis, m-am aplecat să-i sărut buzele. Un sărut moale, pudrat. Cast.

Mi-am plimbat degetele pe brațul ei, era ferm și lung, pielea ei caldă și netedă. Părul ei roșcat se revărsa pe pernă, lucios și strălucitor. L-am atins, era mătăsos și fin. Era perfectă, ca un decupaj dintr-o revistă prins viață. În visele mele nu îmi făceam griji, nu mă grăbeam să plec. Îi admiram frumusețea, savurând priveliștea.

„Tati! Plec la școală acum. Pa!”, și-a strigat Allegra rămasul-bun de dincolo de ușa mea. Asta era ea, fiind grijulie și încercând să nu mă trezească, dar era un copil plin de viață, debordând de energie și vitalitate. Exploda în reprize de chicoteli, chițcăieli și fericire și rar avea un moment de liniște.

Eram încă obosit și mi-aș fi dorit să pot dormi nestingherit, dar un zâmbet mi s-a lățit pe buze la sunetul vocii Allegrei, la felul în care credea că a striga de pe cealaltă parte a ușii mi-ar întrerupe somnul mai puțin decât obișnuita ei săritură matinală în patul meu. Am aruncat pe mine un halat și am mers repede să o îmbrățișez la revedere înainte să plece.

Allegra părea aproape un om mare în uniforma ei. O fustă gri, sacou vișiniu și o pălărie de paie, dar o urmă de neastâmpăr i se juca mereu în ochi. Mă întrebam uneori dacă Allegra ar fi mai fericită dacă aș avea o femeie în viața mea, o altă femeie decât Genevieve, care să joace rolul de mamă pentru Allegra. Ar calma-o? Ar liniști-o? Existau lucruri de care Allegra își făcea griji, dar nu le putea discuta cu mine, cu dădaca sau măcar cu Genevieve?

Bineînțeles, Allegra părea perfect fericită; îi ofeream tot ce își dorea și chiar mai mult, înainte măcar ca ea să știe că își dorește. Urma cursurile unei școli private exclusiviste și venea acasă într-un penthouse cu vedere spre Los Angeles. Unul dintre cei mai puternici bărbați din America corporatistă era tatăl ei și putea avea orice își dorea, cu toate astea știu că banii nu ar putea înlocui o mamă.

Am privit-o pe Allegra plecând cu dădaca ei. Nu aveam să mă mai pot întoarce la somn acum, dar eram bucuros că mă trezisem să o privesc pe Allegra plecând. Îmi făceam mereu un scop din a o îmbrățișa la revedere și îmi era groază să nu fiu acolo să o sărut de noapte bună. Știam de asemenea că Genevieve va fi aici în curând. Trecerea mereu dimineața. Mergea la sală înainte de a merge la birou, dar înainte de asta, îi plăcea să-și înceapă ziua discutând despre muncă. Înainte de a ne îndrepta spre birou, ne planificam zilele, întâlnirile pe care aveam să le avem împreună și ce intenționam să facem separat. Genevieve avea să fie îmbrăcată pentru sală, iar eu aveam să fiu încă în halat. Viața mea funcționa pe bază de rutină.

Ca un ceasornic, a intrat Genevieve; portarul o vedea în fiecare zi și nimeni nu îi punea la îndoială sosirile și plecările. Avea acces total și îi plăcea la nebunie. Genevieve se simțea mai acasă în penthouse decât oriunde altundeva. S-a mutat aici pentru o vreme imediat după moartea Anei, s-a mutat înapoi după călătoria mea în Tahiti, dar era aici aproape la fel de mult ca mine.

„Te-ai gândit deloc la o vacanță în Franța? Ar fi grozav pentru Allegra, niște timp petrecut pe plajă. Și noi merităm o pauză, știi?”, Genevieve servea cafeaua și trebăluia prin bucătărie. Își petrecea mai mult timp în bucătăria mea decât în a ei. La ea acasă frigiderul era gol, aragazul nu era folosit niciodată, iar singurul aparat pe care îl folosea regulat era espressorul de cafea.

„Nu știu, Genevieve. Cu atâtea lucruri care se întâmplă, momentul e pur și simplu nepotrivit. Tu însă chiar meriți o pauză de respirație. Poate ar trebui să mergi singură. Cine știe, o poveste de dragoste franțuzească ți-ar putea prinde bine”, doar o tachinam, știam că asta nu se va întâmpla niciodată. O tachinam des în legătură cu starea tristă a vieții ei amoroase, fără niciun efect. Genevieve pur și simplu nu era interesată.

„Aș putea s-o iau pe Allegra cu mine. N-a mai fost în vacanță de o veșnicie”, a oferit Genevieve. Se bucura de compania Allegrei, natura ei jucăușă și mintea ei curioasă semănau atât de mult cu tatăl ei. Genevieve mai știa și că dacă Allegra ar fi cu ea, eu probabil m-aș alătura lor chiar și pentru o zi sau două.

Eram preocupat. Îmi sorbeam cafeaua în tăcere. Mintea îmi zboară la Cienna. Ce crede ea despre mine? Chiar nu m-a recunoscut? M-am gândit la ea atât de des după ce ne-am întâlnit prima dată, am recunoscut-o instantaneu. Sigur trebuie să se fi gândit și ea la mine.

„Alaric, mă asculți?”, Genevieve a observat că eram distras, probabil că ochii mi se împăienjeniseră, eram pe jumătate adormit și pe jumătate visam cu ochii deschiși, nicio parte din mine nu o asculta.

„Deci, crezi că Allegra poate merge în Franța pentru o scurtă vacanță?”, a întrebat ea din nou.

Am încredere oarbă în Genevieve. Nu mi-am făcut niciodată griji pentru Allegra când era cu Genevieve, dar îmi era dor de ea. Dacă aș fi fost de acord ca Allegra să meargă în Franța, aș fi fost nevoit să fac planuri să mă alătur lor acolo, chiar și pentru câteva zile. „Desigur, nu m-ar ierta dacă aș sta între ea și o excursie la plajă”, am cedat.

Mintea îmi era tot la Cienna. Mi-am amintit timpul petrecut la bar, conversația pe care nu mi-o puteam aminti. Strigam unul la altul acoperind muzica, stăteam aproape unul de celălalt vorbind, zâmbind și dând din cap fără să înțelegem. A luat o înghițitură din berea mea, o marcă pe care nu o mai văzusem nicăieri altundeva, Hinano. Gustul ei bogat și amar i-a contorsionat fața într-o grimasă adorabilă. Nu mă puteam abține, zâmbeam doar gândindu-mă la asta, doar gândindu-mă la ea.

„Mă bucur că planurile mele te fac atât de fericit”, a spus Genevieve sarcastic. Voia atenția mea. Avea ceva pe suflet.

„Mă gândesc la ultima oară când am mers în vacanță”, am recunoscut în timp ce ridicam tableta.

„Oh, te gândești că poate ar trebui să mergem cu toții în Tahiti?”, Genevieve era entuziasmată. Tahiti și Saint Malo erau la lumi distanță. Unul o destinație romantică ce era deopotrivă peisaj de țară și litoral, iar celălalt un paradis tropical.

„Nu, nu, nu. Doar mă gândeam la asta. Poate ar trebui să-i trimit o ladă de Hinano Ciennei. E o bere pe care o au acolo. Foarte distinctă”, am corectat-o în treacăt, în tot acest timp aranjând ca niște bere să fie livrată Ciennei la birourile companiei aeriene. Eram dus de mult, nu conta cu adevărat dacă Genevieve credea că sunt ridicol chiar acum.

Interesul meu pentru Cienna și nevoia de a mă reconecta cu ea din vreun motiv a surprins-o pe Genevieve. Bineînțeles că nu m-a știut să acord atâta atenție unei femei, mai ales unei femei pe care am întâlnit-o din întâmplare. Nici eu nu mă știusem a fi așa.

„Chiar nu e necesar, Alaric. Doar a ridicat o jucărie pe care ai scăpat-o. Un simplu «mulțumesc» e suficient”, Genevieve era iritabilă, avea ceva pe suflet.

Știam că vrea să vorbească despre mai mult decât planurile ei de vacanță.

„Am senzația că voiai să purtăm o conversație anume”, am spus, finalizând achiziția și trimițând berea la birou pentru Cienna.

Genevieve era emoționată. Nu eram obișnuit să o văd emoționată, era ceva rar, mi-am încrețit sprâncenele îngrijorat și i-am acordat întreaga mea atenție.

„Voiam doar să vorbim... să vorbim despre noi”, a spus ea, ferindu-și privirea.

Nu am spus nimic, voiam să aud ce o tulburase atât de tare. Am întins mâna spre ale ei, oferindu-i sprijin.

Genevieve a oftat adânc, pregătindu-se psihic. „Știi că te iubesc atât de mult, o iubesc și pe Allegra. Dar este mai mult de atât, știi?”, Genevieve și-a ridicat ochii spre mine verificând dacă o urmăresc.

Am încuviințat din cap, dar știa că nu înțeleg.

„Alaric, suntem împreună de multă vreme, dar nu suntem efectiv împreună. Eu doar... am crezut că e natural, știi... sentimentele se dezvoltă și...”, Genevieve era ca o școlăriță. Puteam să-mi dau seama că urăște asta, era o femeie care își spunea punctul de vedere clar, dar chiar acum nu avea niciun sens.

Genevieve și-a dres vocea și s-a adunat. „Alaric, sunt îndrăgostită de tine”, a anunțat Genevieve de parcă ar fi vorbit despre vreme. Nu era nicio întrebare în tonul ei. Nu punea o întrebare, făcea o declarație.

Ar fi trebuit să o văd venind. Chiar dacă nu dedusesem din comportamentul ei de-a lungul anilor, cât de apropiată devenise de mine și de Allegra, în special după moartea Anei. Ar fi trebuit să o văd dimineața asta. Crezusem că gelozia ei față de fiecare femeie pe care o complimentam erau sentimente pe care le avea în numele soției mele, cea mai bună prietenă a ei.

„Știu, nu ești genul de persoană care să vadă genul ăsta de lucruri venind. Nu ești atât de vanitos, dar te-am iubit de când ne-am întâlnit prima dată la acea petrecere, cu atâția ani în urmă. O iubeai pe Ana, iar ea te iubea pe tine, dar și eu te iubeam”, și-a explicat Genevieve iubirea; pentru ea era ceva ce decurgea firesc, dar pentru mine era doar confuz.

Am păstrat o tăcere stânjenitoare, nu știam ce să spun. Mintea mea căuta cuvintele potrivite. O iubeam pe Genevieve, nu voiam să o rănesc, dar nici nu voiam să se schimbe ceva între noi. Nu eram îndrăgostit de ea și o iubeam prea mult pentru a mă preface că sunt.

„Genevieve, nu aș putea”, a fost tot ce m-am putut gândi să spun. Genevieve nu a fost rănită. Nu era supărată. Fața ei, în schimb, s-a înmuiat de simpatie.

„Știu, ai iubit-o atât de mult pe Ana. Nu vrei să o trădezi, dar ea s-a dus acum și ar vrea ca tu să fii fericit. Ar vrea să fii fericit”, Genevieve a zâmbit trist la menționarea prietenei ei. „Îți voi da timp să procesezi asta”, a anunțat ea ieșind.

Am fost luat pe nepregătite. Știam că Ana ar fi vrut să fiu fericit, ar fi vrut să merg mai departe, dar nu fusesem niciodată îndrăgostit de Genevieve.