[Cienna]

Nu așteptam niciun pachet astăzi și totuși iată-l, o cutie mare și grea, și Tessa abia aștepta să o deschid. Nu exista nicio felicitare, era o comandă online care a venit direct la birou. Ciudat, cel puțin spus. Îmi era adresată mie, dar era probabil o greșeală, o încurcătură cu poșta sau vreo găselniță de publicitate și marketing. M-am uitat la cutie examinând-o, încercând să-mi dau seama ce se afla înăuntru. Poate ar fi trebuit să sun compania care a trimis-o, să le cer să o ia înapoi sau măcar să mă asigur că era pentru mine înainte să o deschid.

„Deschide-o odată, Cienna! Suspansul mă omoară”, Tess era entuziasmată, în mod clar avea propriile idei fantastice despre ce se afla în cutie. Eram și eu mai mult decât puțin curioasă.

„Bine, Tess, mă îndoiesc că e ceva interesant, poate ceva de la succesiunea mamei mele...”, m-am oprit la mijlocul propoziției. Nu era de la succesiunea mamei mele și nu erau jucăriile pe care le comandasem pentru gemeni, sosind surprinzător de devreme.

Am deschis cutia și înăuntru erau două lăzi de bere Hinano. Nu era nicio felicitare în cutie sau pe cutie, iar formularul de comandă spunea simplu, Alaric. Cine era Alaric?

„Ei bine, asta a tăiat tot elanul”, a spus Tess, îndepărtându-se vizibil dezamăgită de conținutul cutiei mele misterioase.

Nu mi-a plăcut niciodată gustul berii, poate că această cutie a ajuns aici din greșeală, era menită pentru altcineva și cumva a ajuns aici la mine. Nu avea niciun sens. Am lăsat cutia în birou și mi-am văzut de zi, sigură că cineva se va întoarce după ea.

„Asta a fost dezamăgitor. Vrei să bem o cafea?”, s-a oferit Tess.

Încă mă gândeam la cutie. „Berea Hinano se face în Tahiti”, am încercat să găsesc un sens cadoului anonim. Deși eram sigură că îmi fusese trimisă din greșeală, îmi era adresată cu numele meu și adresa de la serviciu, totul acolo pe cutie.

„De când ai devenit tu expertă în bere?”, Tess își pierduse complet interesul pentru cutie. Ar fi fost mult mai entuziasmată dacă ar fi fost o cutie de jucării pentru gemeni.

„Am fost în Tahiti acum câțiva ani și am mers într-un tur ghidat al insulei. Unul dintre locurile în care ne-am oprit a fost berăria unde făceau Hinano. A fost chiar foarte interesant”, schimbarea tonului meu era și mai interesantă, iar Tess sigur avea să prindă de veste.

Turul berii fusese una dintre activitățile pe care le planificasem în beneficiul lui Tristan. Iubea berile artizanale și avea o colecție în creștere acasă. Mă gândisem că i-ar plăcea o excursie la berărie și să ia niște bere pentru colecția lui, printre toate celelalte chestii romantice de cuplu pe care le planificasem pentru noi. Dar am fost acolo singură și mizerabilă în unul dintre cele mai frumoase locuri pe care le-am văzut vreodată.

„Tahiti, spui? Spune-mi mai multe”, Tessa practic saliva. Își imagina că viața mea era mai interesantă decât lăsam să se vadă. Se înșela.

„Păi, când locuiam în Texas, mă vedeam cu tipul ăsta. Am planificat toată excursia asta romantică în Tahiti. Trebuia să ne întâlnim la aeroport și el nu a apărut, așa că m-am dus singură”, simplificasem călătoria, o pusesem deoparte în amintirile mele, dar emoțiile erau încă acolo, crude și sensibile.

După aproape zece ani de relație, mă așteptam mereu la o cerere în căsătorie de la Tristan. Ne îndepărtaserăm unul de celălalt, lucrurile se schimbaseră între noi, dar eram încă împreună și pentru mine asta ne punea pe drumul spre căsătorie. De fiecare dată când ieșeam la cină sau se apropia o zi specială, mă pregăteam pentru o cerere romantică; mă dădeam cu rimel rezistent la apă și mă asiguram că unghiile mele arată perfect. Eram dezamăgită de fiecare dată, bineînțeles. Vremurile disperate cereau niște uneltiri și comploturi cu mama mea, și am venit cu ideea unei excursii romantice care avea să mă vadă mergând spre altar într-o chestiune de luni.

Nu aveam de gând să-l cer pe Tristan în căsătorie sau ceva atât de progresist, ceva de genul i-ar fi putut provoca mamei mele un atac de cord. Urma doar să mă opresc din aluzii și să-mi fac așteptările clare într-un cadru romantic care avea să provoace o cerere în căsătorie romantică despre care să le pot povesti prietenelor mele de acasă.

Când mă gândesc la asta, mă cutremur de genul de femeie care obișnuiam să fiu. De genul de lucruri pe care mi le doream.

„Deci, tipul ăsta, Tristan, cu care trebuia să mergi în Tahiti este el...?”, de atâta timp de când o cunosc pe Tess, nu am vorbit niciodată efectiv despre tatăl gemenilor. Nu e ceva ce aș vrea să aduc în discuție într-o conversație obișnuită.

„Tatăl gemenilor? Nu, nu el este”, știam că Tess nu avea să forțeze nota, putea vedea că mă simt incomod.

„Ok, deci povestește-mi despre tipul ăsta, Tristan”, a spus ea, trecând înapoi la un subiect mai sigur și mai confortabil.

„Tipul ăsta, Tristan, aparține ferm trecutului meu și voi fi bucuroasă dacă nu-l voi mai vedea niciodată”, uitasem cât de rănită fusesem de toată situația. Bineînțeles că nu mi-am mai dorit să mă mărit cu Tristan în cele din urmă, dar drumul de la îndrăgostită nebunește la nu-ți pot suporta prezența a fost unul dezordonat.

„În fine”, am continuat, Tess era atât de intrigată de poveste. Nu mai fusesem niciodată atât de deschisă cu ea înainte, dar cui altcuiva aș fi putut să-i povestesc?

„Așa că, eu și mama mea am planificat toată excursia asta romantică, eu aveam să vorbesc cu el despre căsătorie, iar el, pentru că era un gentleman, avea să înțeleagă motivul și să mă ceară de la sine”, urme ale entuziasmului pe care l-am simțit în timp ce planificam excursia încă mai persistau. Nu avea nimic de-a face cu Tristan și avea totul de-a face cu faptul că, indiferent de principiile ei stricte și de a judeca deschis orice ieșea din tiparele lor, îi spuneam mamei absolut orice.

„Am acceptat să mă întâlnesc cu Tristan la aeroport în ziua excursiei, iar el pur și simplu nu a apărut. L-am sunat pe telefon și nu a răspuns nimeni. A fost picătura care a umplut paharul și când m-am urcat în avionul ăla, am terminat-o cu el”, finalitatea a toate acestea a fost ciudată pentru mine pentru că, la câteva luni după călătoria mea pe cont propriu și decizia de a merge mai departe fără Tristan, am obținut în sfârșit ceea ce mi-am dorit mereu, ne-am logodit. Dar bineînțeles că eram mizerabilă.

Tessa era intrigată, nu asta era povestea pe care se așteptase să o audă. „Ce fel de tip refuză o excursie în paradis alături de prietena lui? Tipul ăsta, Tristan, pare a fi poamă rea”, a spus Tess, absorbită de poveste.

„Tristan era ceva, asta-i sigur. M-a sunat a doua zi să-mi spună că o întâlnire a durat mai mult și a inventat o scuză să nu prindă un zbor mai târziu și să mi se alăture. Nu a avut nicio intenție să fie acolo cu mine și nu putea fi mai clar de-atât”, mă întorceam la acele sentimente de durere și respingere. Nu voiam să mă duc acolo, dar iată-mă. Nu există nicio modalitate de a spune povestea modului în care am ajuns în Tahiti fără să vorbesc despre inimi frânte.

Nu era o poveste fericită, chiar dacă s-a terminat cu ea ținând doi bebeluși frumoși în brațe, a fost mult mai complicat de atât.

„Doamne, Cie, e ceva povestea asta. Nu-i de mirare că nu ești interesată să te întâlnești cu nimeni. Îmi pare atât de rău”, lui Tess îi părea cu adevărat rău. Îi dăduseră lacrimile la gândul că am fost abandonată și respinsă până hăt în Tahiti. În sfârșit simțeam că pot spune cuiva totul.

„Nu e vacanța pe care o plănuisem, dar a fost ce aveam nevoie, știi? Timp să reflectez și să mă gândesc. Erau atâtea lucruri pe care voiam să le fac cu viața mea și se simțea de parcă până în acel moment tot ce făcusem fusese să le fac pe plac mamei mele și lui Tristan. Trist, nu-i așa?”, îmi era milă de mine.

Până când am ajuns acasă, Tristan făcuse totul despre el, la fel și mama. Sarcina mea doar înrăutățise lucrurile.

„A fi pe acea insulă a fost atât de eliberator, știi. Era frumos acolo, nu a trebuit să mă prefac și să mențin aparențele pentru nimeni. Așa că am făcut ce am vrut în timp ce am fost acolo”, ajungeam la partea bună și Tess o știa. Avea un gust pentru câte-o noutate zemoasă.

„Nu-mi vine să cred că purtăm o conversație de la un pahar de vin în timp ce bem cafea”, a spus Tess, sorbind cu un aer abătut din cafea. „Hai să comandăm tort ca să aibă sens”, a adăugat ea cu încântarea-i caracteristică. Nu știa ce să spună sau cum ar putea îmbunătăți lucrurile pentru mine. Puteam avea încredere în ea.

„Tortul e o idee grozavă. Ar putea îndulci atmosfera”, voiam să destind atmosfera, nu voiam să o împovărez pe Tess cu trecutul meu, dar aveam nevoie de o prietenă, iar ea era cel mai apropiat lucru de asta pe care-l avusesem de multă vreme. Mi-a aruncat o privire care mi-a spus că este ok să continui, că avea să asculte.

„A fi pe acea insulă a fost o sursă de putere. Puteam fi oricine, nu a trebuit să dau explicații. Am cunoscut un tip acolo, nu mai fusesem cu nimeni altcineva în afară de Tristan... niciodată! A fost iubitul meu din liceu”, a mă gândi la mine însămi în liceu e ca și cum m-aș uita la un film, e viața altcuiva.

„Asta ar fi drăguț dacă nu ai fi început povestea cu el lăsându-te de izbeliște într-o evadare romantică de una singură”, Tess își alesese o tabără. A mea, asta era ceva nou, Tristan obținea de obicei simpatia, îl părăsisem după 10 ani. Eu am fost cea care a rupt logodna.

„Exact, dacă nu m-ar fi lăsat baltă, nu aș fi pus ochii pe un străin chipeș la bar într-o seară”, am râs, dar a sunat gol. Nu mi se părea deloc amuzant. Era trist, dar nu voiam să fie. Nu eram genul iubirii libere în felul ăla, dar eram disperată și bineînțeles, beată.

Nu-mi aminteam de el, dar îmi aminteam cum m-a făcut să mă simt. A fost ca și cum aș fi fost singura persoană din acel bar. El făcuse cumva să fie ok faptul că eram doi străini care băuseră un pahar în plus. A existat o conexiune inconfundabilă, nu-i rețin fața, dar aș recunoaște sentimentul acela oriunde.

„Bine ai venit în secolul 21, prietena mea. Femeile aleg când, unde și cu cine împart un pat acum, nu vei primi nicio judecată de la mine”, a vorbit Tess între îmbucături de tort de ciocolată. Cafeaua mea era rece, iar tortul meu de morcovi era neatins.

„Asta-i povestea, asta-i tot. Asta e tot ce s-a întâmplat în Tahiti. Am ajuns acasă, iar mama și Tristan aveau toate aceste idei despre cum am putea totuși face lucrurile să funcționeze... a fost atât de enervant”, îmi aminteam de ei zâmbind și fericiți, așteptându-mă la aeroport ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Mama nu credea că are sens să irosim o relație de zece ani pentru o singură greșeală, iar Tristan a spus că îi părea sincer rău. Lucrurile nu se mai puteau întoarce la cum fuseseră.

„Și ce s-a întâmplat cu tipul tău de pe insulă?”, Tess se agăța încă de o oarecare speranță de romantism. Uram să o dezamăgesc.

„Era plecat când m-am trezit”, am ridicat din umeri. Fusesem și eu dezamăgită, dar așa am presupus că funcționează genul ăsta de lucruri.

„Dar cine este? Ai vreo idee?”, Tess a refuzat să renunțe. Puteam vedea rotițele întorcându-se în capul ei, încă vedea un final fericit în toată povestea asta.

„Nu-i știu numele, el este... el este tatăl gemenilor”, am spus-o în cele din urmă cu voce tare și iată-l, adevărul.