"Ține-ți gura aia afurisită, ticălosule! Căsnicia asta nu se va termina până când nu spune Evangeline! Nu ai niciun drept să-i vorbești despre divorț!"

Meredith o lovea și o certa pe Dominic cu înverșunare.

În ciuda vârstei sale, Meredith a reușit să-i dea câteva lovituri înainte de a rămâne fără suflare.

"Dominic, cere-ți scuze în fața lui Evangeline chiar acum. Nu o mai supăra pe bunica ta!" a spus în cele din urmă Samuel, pe un ton sever.

Deși Samuel era bătrân, cuvintele sale aveau încă o autoritate imensă.

Everhart a încremenit din nou, privindu-l pe Everhart.

Everhart a continuat cu o față sobră: "Ești un adult acum. Ar trebui să știi ce ai de făcut! E nevoie să-ți explic literă cu literă?"

Deodată, un tuse a răsunat în cameră.

Toată lumea s-a tresărit, privind cu neliniște spre Meredith Everhart. Everhart s-a repezit înainte pentru a o susține.

Meredith Everhart a tușit de câteva ori, apoi s-a uitat la Evangeline și la copii. Vocea îi era răgușită când a spus: "Evangeline, draga mea, totul este vina lui Everhart, dar... Ai putea să-l ierți pe Everhart de dragul copiilor?"

"Dacă voi doi divorțați, copiii nu vor avea o familie întreagă.

"Dacă ticălosul ăsta te mai dezamăgește vreodată, vino la mine și-i voi da eu o lecție!" Vocea lui Meredith Everhart era plină de oboseală și de o urmă de rugăminte în timp ce insista.

Diana Preston era furioasă. Vrăjitoarea aia bătrână juca cartea victimei!

Meredith Everhart era bolnavă și s-ar putea să nu mai aibă multe zile de trăit. Dacă Barrett nu ceda acum și se întâmpla ceva cu Meredith Everhart, oamenii ar fi spus că Barrett a fost responsabilă pentru moartea ei! Era de-a dreptul nemilos!

"Hei, ce este cu toate astea?" a întrerupt Diana Preston. "Evangeline tocmai a născut gemeni acum câteva zile. Este epuizată și are nevoie de odihnă. Nu puteți să o lăsați în pace cât timp se recuperează?"

Apoi, s-a întors spre Evangeline și a spus: "Iubito, abia dacă ai dormit azi-noapte cu micuții care s-au trezit din oră în oră. Acum că bebelușii s-au liniștit în sfârșit, odihnește-te puțin. Altfel, va trebui să te trezești din nou ca să-i hrănești."

Evangeline a clipit și s-a uitat la mama ei.

Diana Preston a ajutat-o pe Evangeline să se întindă și a acoperit-o cu grijă cu o pătură.

"Gata, Evangeline trebuie să doarmă acum. Toată lumea, haideți să-i lăsăm puțin spațiu și să ieșim", a spus Diana Preston, începând să-i poftească pe toți afară.

Trebuia spus că tacticile Dianei Preston erau la fel de eficiente ca ale lui Meredith Everhart. Una folosea vârsta și boala pentru a o face pe Evangeline să se simtă vinovată și să-l ierte pe Everhart, în timp ce cealaltă folosea epuizarea lui Evangeline ca contraatac. Diana Preston nu doar că a respins cererea lui Meredith Everhart, dar a și reușit să-i scoată politicos pe toți din cameră.

Deoarece Evangeline se întinsese să se odihnească, toată lumea nu a avut de ales decât să părăsească încăperea și să-i lase puțină liniște.

Dar Diana Preston nu putea pur și simplu să-i dea pe acești oameni afară din casă cu totul. Oricât de mult și-ar fi dorit, Evangeline și Everhart nu erau încă divorțați oficial. Casa era încă legal a lui Everhart, parte din proprietățile familiei Everhart.

Dacă ei doreau să stea în propria lor casă, ea nu-i putea forța să plece.

Astfel, Everhart și Meredith Everhart s-au mutat în vilă. Nu doar că s-au mutat, dar au cerut ca și Everhart să se mute înapoi și să locuiască acolo permanent. I-au ordonat lui Everhart să se poarte frumos cu Evangeline și să nu mai fie un ticălos!

În sinea lui, Everhart nu voia, dar din cauza sănătății șubrede a bunicii sale, nu putea risca să o supere și să-i înrăutățească starea. Așa că nu a avut de ales decât să accepte să se mute înapoi.

*****

Între timp, la domeniul Barrett...

Un zgomot puternic a răsunat în cameră când o sticlă scumpă de loțiune s-a spart de oglindă, lăsând cioburi de sticlă împrăștiate pe podea.

"Nu trebuia să divorțeze? Cine naiba le-a spus lui Everhart și lui Meredith Everhart despre asta?!" Jas, însărcinată, și-a aruncat produsele de machiaj într-un acces de furie, tremurând de mânie.

"Jas, te rog, calmează-te. Trebuie să te gândești la copil." Managerul ei, Lydia Sterling, încerca cu neliniște să o liniștească.

Fața lui Jas era întunecată de furie, mânia ei fiind palpabilă. Ea a ordonat: "Lydia Sterling, vreau pe cineva să se ocupe de asta chiar acum. Găsește dovezi că Evangeline a scurs intenționat acea informație către Meredith Everhart. I le voi da direct lui Everhart."

Lydia Sterling a fost surprinsă. "Jas, vrei să spui că... Evangeline a fost cea care i-a spus lui Meredith Everhart?"

"Cine altcineva ar putea fi?" a rânjit Jas, cu vocea plină de sarcasm. "Copilul meu este pe cale să se nască, iar dacă este băiat, tatăl lui Everhart, Arthur Everhart, va fi cu siguranță de acord cu căsătoria noastră. Ea este pur și simplu disperată!"

Lydia Sterling a ezitat. "Dar Evangeline a avut gemeni, un băiat și o fată... Ea are deja un fiu."

Jas a pufnit: "Și ce dacă? Evangeline este doar un copil adoptat pe care părinții mei l-au luat în casă. Dacă mie nu-mi place de ea, familiei Barrett nu-i pasă deloc de ea, darămite să-i dea vreun ban!"

"Everhart își dorea un moștenitor și iubește banii. Dacă și Evangeline și eu îi dăm familie Everhart fii, el mă va alege cu siguranță pe mine ca soție a lui Everhart, nu pe o neica-nimeni adoptată ca Evangeline!

"Lasă prostiile, Lydia Sterling. Treci la treabă. Dacă găsești ceva, grozav. Dacă nu, inventează ceva. Trebuie să-i facem pe toți să creadă că Evangeline este în spatele a tot ce se întâmplă." Vocea lui Jas era rece.

"Am înțeles", a acceptat rapid Lydia Sterling.

"A, încă ceva", a adăugat Jas. "Odată ce voi avea copilul, voi fi gata să-mi fac revenirea. Fii atentă la orice oportunitate pentru mine."

Lydia Sterling a rămas uimită pentru o clipă înainte de a da din cap. "În regulă."

*****

Evangeline s-a trezit dintr-un pui de somn și și-a dat seama că era deja târziu în noapte. Din instinct, a întins mâna spre lumină, dorind să verifice copiii.

Evangeline a aprins veioza de lângă pat, trezind-o pe Diana Preston, care dormea dusă lângă ea.

Diana Preston a clipit, încă puțin buimacă, dar a devenit repede alertă. S-a uitat la Evangeline cu îngrijorare. "Barrett, ce s-a întâmplat? Îți este sete? Vrei niște apă? Sau trebuie să mergi la baie? Mami va merge cu tine."

În timp ce vorbea, Diana Preston a început să se ridice.

Evangeline a apucat-o repede de mână pe mama ei și i-a explicat: "Nu, mamă, e în regulă. Voiam doar să verific bebelușii."

Diana Preston s-a oprit și a zâmbit: "Bine, o să aduc bebelușii aici."

Bebelușii dormeau de ceva vreme. Probabil că era oricum timpul pentru o schimbare de scutec. Un scutec umed nu era bun pentru sănătatea bebelușilor.

Evangeline s-a dat și ea jos din pat. Stătuse întinsă cea mai mare parte a zilei și se simțea puțin amorțită, având nevoie de o întindere.

Văzând asta, Diana Preston i-a adus rapid o haină groasă și i-a pus-o pe umeri ca să-i țină de cald.

"Ai grijă să porți mai multe haine când te ridici. Să nu răcești", a amintit Diana Preston.

"Bine, mulțumesc, mamă..." a spus Evangeline, dar Diana Preston i-a pus repede mâna la gură.

Diana Preston a aruncat o privire precaută afară, și-a scos telefonul și a comunicat cu fiica ei prin mesaje scrise.

Pe măsură ce Evangeline citea mesajul, a înțeles în sfârșit de ce Diana Preston nu le dezvăluise adevărata relație mai devreme.

Se dovedea că Diana Preston se temea că, dacă familia Everhart ar fi aflat despre legătura ei cu familia Harrington, ar fi refuzat să accepte divorțul, punându-i viitorul în pericol.

Odată ce divorțul ar fi fost finalizat, ar fi fost momentul potrivit pentru a dezvălui adevărul.

Evangeline s-a gândit la asta, apoi și-a luat telefonul și a tastat un mesaj în aplicația de note: [Mulțumesc, mamă.]

Doar două cuvinte, dar care spuneau totul despre legătura lor profundă.

După ce și-au citit reciproc mesajele, le-au șters rapid, fără a lăsa nimic la voia întâmplării.