Acasă, Evangeline s-a uitat la telefon, simțind cum inima i se strânge când apelul a fost întrerupt.

Diana Preston s-a încruntat, nemulțumită. „Ți-a închis?”

Evangeline s-a întors direct la contacte, formând din nou numărul lui Everhart.

În sala de conferințe, Everhart a rânjit când a văzut numele lui Evangeline apărând pe ecran și a închis imediat din nou.

De data aceasta, apelul s-a încheiat aproape instantaneu. Evangeline nu era proastă. Știa că o făcea intenționat.

După un moment de gândire, a scris un mesaj și l-a trimis.

[Everhart, hai să terminăm odată cu divorțul ăsta. Nu am mai fost la tribunal după ce am semnat actele data trecută. Dacă ai timp în următoarele zile, hai să-l oficializăm și să luăm certificatul.]

[Nu-ți face griji, n-o să te mai deranjez.]

După ce a trimis mesajele, Evangeline a lăsat telefonul jos.

Diana Preston s-a uitat la fiica ei, simțind cum i se rupe inima.

Întors la birou, Everhart a presupus că Evangeline s-a calmat în cele din urmă de data aceasta. Era pe cale să reia ședința când telefonul i-a vibrat primind câteva mesaje.

Enervat, Everhart și-a luat telefonul, curios să vadă ce i-a mai trimis Evangeline de data asta sau ce fel de probleme mai stârnește acum.

Dar când i-a văzut mesajul, mintea i s-a golit pentru o clipă.

A fost însă doar un moment trecător. Everhart și-a revenit rapid și a pufnit disprețuitor.

A ieșit din cameră cu telefonul și a format numărul lui Evangeline.

Acasă, telefonul lui Evangeline a sunat brusc. Văzând numele lui Everhart pe ecran, a tras aer în piept și a răspuns.

„Evangeline, ce mai pui la cale acum?” vocea lui Everhart picura de sarcasm rece, răsunând în telefon înainte ca ea să poată măcar deschide gura.

Evangeline s-a uitat în jos la bebelușii care dormeau lângă ea. Erau atât de cuminți, dar era păcat că părinții lor divorțau.

„Nu pun nimic la cale, Everhart. Am semnat actele de divorț acum mai bine de șase luni. Cred că ar trebui să finalizăm divorțul curând. Nu are rost să mai lungim asta,” a spus Evangeline cu o voce obosită.

„Ce vrei să spui?” a întrebat Everhart tăios.

Ea a schițat un zâmbet amar și a spus: „Spun că trebuie să te întorci aici. Putem stabili o dată la tribunal și, într-o lună, vom fi divorțați.”

Până atunci, ea s-ar fi recuperat și s-ar fi putut reuni cu familia ei în Valoria împreună cu copiii.

Nu voia să rămână în orașul Silverwood. Îi frângea inima.

Telefonul s-a închis fără niciun răspuns de la Everhart, dar după atâția ani împreună, știa că el se va întoarce pentru divorț.

În acea seară, Everhart s-a întors într-adevăr. Era îmbrăcat într-un costum croit la comandă, cu cămașa încheiată meticulos până la ultimul nasture când a intrat în casă. Întreaga sa atitudine emana răceală și un simț al autorității.

Diana Preston tocmai coborâse să aducă niște apă pentru fiica ei când l-a văzut pe Everhart intrând de afară.

Și Everhart a văzut-o pe Diana Preston. S-a oprit, privind-o fix.

Niciunul dintre ei n-a vorbit. În cele din urmă, Everhart a urcat la etaj, trecând pe lângă Diana Preston în drum spre cameră.

Înăuntru, Evangeline stătea rezemată de tăblia patului, legănând unul dintre bebeluși.

Auzind pe cineva la ușă, Evangeline a presupus că este mama ei. S-a uitat instinctiv în sus, dar zâmbetul i-a înghețat în clipa în care l-a văzut pe Everhart. Până și brațele i s-au strâns în jurul bebelușului.

„Mergem la tribunal mâine,” a spus Everhart scurt.

Evangeline a simțit o înțepătură de durere în piept, dar a rămas calmă. „Bine,” a spus ea pur și simplu.

Everhart s-a încruntat la răspunsul ei. Ochii lui îi sfredeleau pe ai ei, încercând să-i citească gândurile. Crezuse că Evangeline va plânge și va refuza să divorțeze, așa cum făcea de obicei.

Everhart a urmărit-o o vreme înainte de a arunca o privire spre bebelușul din brațele ei și spre celălalt nou-născut de pe pat. Copiii erau atât de micuți, abia născuți...

Everhart a făcut un pas înainte, ca și cum ar fi vrut să se uite mai de aproape, dar apoi s-a întors brusc și a plecat.

În acea noapte, nu s-a întors în dormitorul matrimonial. În schimb, s-a dus direct în biroul său, îngropându-se în muncă până când a adormit pe canapea.

În dimineața următoare, Everhart nu s-a grăbit să plece. În schimb, a așteptat până la ora nouă și apoi a apărut la ușa lui Evangeline, amintindu-i să programeze programarea pentru divorț la tribunal.

Diana Preston fierbea de furie, gata să-i spună vreo două, dar și-a ținut gura. Divorțul lor se va termina curând. Nu-și putea permite să acționeze pripit.

Nu era încă momentul potrivit să-și dezvăluie originile familiei. Familia Harrington era puternică și influentă. Dacă acest bărbat afla despre legăturile lui Barrett cu ei, s-ar putea să refuze să-i dea drumul și să se agațe de ea ca o lipitoare.

Asta ar fi însemnat că Barrett va fi blocată cu acest ticălos pentru tot restul vieții ei!

Diana Preston mai putea aștepta câteva zile. Odată ce fiica ei va avea certificatul de divorț în mână, se va putea ocupa de acest ticălos!

Diana Preston și-a urmărit fiica cu gândul. Când Evangeline a început să se dea jos din pat, Diana Preston a înfăcat rapid un set de haine groase pentru ea.

O lăuză trebuia să fie bine îngrijită și nu trebuia să răcească.

Nu era mult de împachetat. Câteva pregătiri rapide, o haină groasă pentru Evangeline și au fost gata de plecare cu Everhart.

Diana Preston, totuși, era îngrijorată pentru fiica ei și a insistat să meargă cu ei.

Everhart a privit-o pe Diana Preston, nedumerit. „Și dumneavoastră sunteți...?”

Auzind asta, și Evangeline s-a uitat la mama ei.

Diana Preston a spus rapid: „O, eu sunt... o prietenă de-a lui Evangeline. Tocmai a făcut copii și sunt aici să mă asigur că e bine.”

Everhart era complet derutat.

Deși Diana Preston își menținuse bine aspectul, era clar că nu mai era tânără. Era ciudat cum Evangeline, abia trecută de douăzeci de ani, se putea împrieteni cu cineva destul de în vârstă încât să-i fie mamă.

S-a uitat instinctiv la Evangeline cu confuzie.

„Pur și simplu ne-am întâlnit întâmplător,” a explicat Evangeline, „și ne-am înțeles bine.”

Everhart a dat din cap și n-a mai pus alte întrebări.

Au ieșit împreună și s-au urcat în Rolls-Royce-ul parcat la intrare, plecând.

Mașina era primitoare, protejând-o pe Evangeline de frigul vântului, așa că totul era în regulă.

În doar câteva minute, au ajuns la tribunal.

Diana Preston era entuziasmată. Fiica ei va fi în curând liberă și nu va mai fi legată de acel ticălos!

S-a ridicat rapid și a ajutat-o cu blândețe pe Evangeline să coboare din mașină.

Everhart a privit când la Evangeline, când la Diana Preston. Chipul lui Evangeline era calm, dar prietena ei practic vibra de entuziasm. Era... fericită din cauza divorțului?

Evangeline era înfofolită într-o haină groasă și o căciulă, arătând ca un cocon de bebeluș. Chiar și așa, Diana Preston a scos o pătură groasă de vânt și a înfășurat-o strâns pe Evangeline încă o dată pe deasupra.

Dacă Evangeline voia să se recupereze repede, regula numărul unu era să evite frigul și să se mențină la căldură.

„Hai să intrăm, nu vreau să îngheți,” i-a reamintit Diana Preston lui Evangeline când erau pe cale să coboare din mașină.

Evangeline s-a uitat la mama ei și a dat din cap, simțind o căldură sufletească. „Bine.”

Au coborât din mașină și s-au îndreptat rapid spre tribunal.

Everhart s-a simțit și mai inconfortabil, dar după un scurt moment de tăcere, a ieșit din mașină și i-a urmat în tribunal.