Vocea suavă și delicată a Lyrei a atras imediat atenția tuturor.

„Ce naiba? Cine e femeia asta de la telefon?”, se întrebau ei.

Killian, evident nederanjat de privirile celor din jur, s-a îndepărtat de mulțime. Nu s-a putut abține să nu lase un zâmbet ironic să-i apară pe chip în timp ce vorbea, cu o voce ușoară și batjocoritoare, deși plină de amuzament.

— Ce s-a întâmplat? Nu mai vii?

A omis intenționat adresa, vrând să vadă dacă ea o va cere direct, așa cum sperase.

Dar, în schimb, Lyra părea tot mai frustrată, cu vocea tensionată de iritare.

— E prea târziu acum! Nu găsesc niciun amărât de taxi. În sfârșit am găsit unul, dar au zis că locul tău e prea departe, așa că nu vor să vină...

A scos un oftat de exasperare. „Dacă aș fi știut că se va întâmpla asta, aș fi insistat să mă ia cineva din echipa mea când mi-au oferit. Ce harababură.”

El a tăcut pentru o clipă, mintea rulându-i rapid în timp ce procesa cuvintele ei. Un moment mai târziu, a întrebat cu o voce precaută:

— Știi unde sunt?

— Desigur că știu! a răbufnit Lyra, clar încă iritată de situație. Nu sunteți la Peak Obsidian? De-aia nu pot găsi o mașină!

Killian a clipit, pulsul accelerându-i pentru o secundă. Era într-adevăr la Peak Obsidian — locul principal pentru jocul de vânătoare al clubului de tir. „Dar de unde știa ea asta?”, se întrebă el.

Suspiciunea i-a crescut.

— De unde știi că sunt la Peak Obsidian?

Lyra nu a ezitat nicio secundă, sunând complet lipsită de remușcări.

— Ți-am urmărit locația. Suntem la telefon, nu? Atâta timp cât răspunzi, pot să-mi dau seama unde ești.

Mintea lui a fost zdruncinată pentru o clipă. „E de o onestitate brutală? Sau e un pic prea pricepută la asta pentru a fi liniștitor?”

Doar dintr-un apel telefonic, ea îi putuse localiza poziția exactă? Asta nu era ceva ce se învăța peste noapte — era ceva ce doar un profesionist putea face.

Vocea Lyrei s-a îndulcit puțin când a adăugat:

— Killy, ce să fac acum? Nu-mi vine să cred că se întâmplă asta. Dar apoi, tonul ei s-a schimbat brusc — a devenit vioi și entuziasmat. Stai! Văd o mașină! O să o iau chiar acum!

Inima lui Killian a sărit o bătăie. Panica l-a cuprins.

— Stai, oprește-te chiar acolo! Nu te mișca! Spune-mi exact unde ești și trimit pe cineva să te ia chiar acum!

Vocea Lyrei a devenit puțin agitată.

— Oh! Grăbește-te, sunt la...

A turuit locația, iar Killian n-a pierdut nicio secundă. Mintea lui plănuia deja pașii necesari.

A trimis imediat pe unul dintre oamenii săi din apropiere să o ia, gândurile zburându-i cu un kilometru pe minut.

Killian și-a masat fruntea cu un oftat, simțind cum îl cuprinde o durere de cap.

— Rămâi acolo și nu te mișca, am înțeles? Și nu te apuca să deturnezi mașina altcuiva, clar?

— Am înțeles! a răspuns Lyra, deși vocea ei trăda o ușoară urmă de iritare.

Odată ce apelul s-a încheiat, Killian s-a lăsat pe spate, scoțând un suflu lung și exasperat.

Era abia prima zi în care o întâlnise pe Lyra și totuși simțea că deja preluase rolul de bonă autoritară, controlându-i fiecare mișcare. „Ce e în neregulă cu mine?”

Chiar atunci, Orson și ceilalți, care nu lăsau niciodată lucrurile să treacă neobservate, s-au adunat în jurul lui, dornici să afle ce se întâmplă.

— Sfinte Sisoe! Killian, cine era femeia aia de la telefon? Ți-a spus „Kian”. Omule, n-ai lăsat pe nimeni niciodată să fie atât de familiar cu tine! a spus Orson, cu vocea plină de neîncredere.

Ca al treilea moștenitor al familiei Vane, lui Killian i se adresau de obicei cu „Domnule Vane” cei din exterior. Chiar și prietenii apropiați și familia îi spuneau pe numele întreg, Killian.

Dar „Kian”? Asta era o premieră pentru ei.

Odette, observând ochii înroșiți ai Camillei, nu și-a putut stăpâni curiozitatea.

— Killian, ce naiba se întâmplă? Cine e femeia asta care-ți spune așa? Mai bine pune-i capăt imediat!

Killian le-a aruncat o privire leneșă fraților bârfitori, cu un rânjet îngâmfat apărându-i pe buze.

— E logodnica mea. Care-i problema dacă-mi spune „Kian”?

— Logodnica?! Orson și Odette au înlemnit amândoi, cu ochii măriți de șoc.

— N-are cum. Credeam că nu vrei să te însori cu Aurelia Caldwell? Nu făcea parte din tot spectacolul tău de playboy să o sperii? Cum naiba ați ajuns voi doi așa de apropiați? a întrebat Orson, complet nedumerit.

Odette dădea din cap aprobator lângă fratele ei, de parcă încerca să dea un sens situației.

— Da, exact!

— Nu e Aurelia Caldwell, a spus Killian pe un ton indiferent.

— Atunci cine naiba e? Altă logodnă aranjată de tatăl tău? a întrebat Orson, încercând încă să priceapă.

Deoarece familia Caldwell păstrase secretul că Aurelia nu era fiica lor adevărată, nimeni din afara familiei nu știa adevărul.

Orson și ceilalți nici măcar nu auziseră de Lyra.

Killian le-a făcut o scurtă prezentare a situației cu fiica falsă și cea adevărată a familiei Caldwell.

Orson a plescăit din limbă, clar impresionat.

— La naiba... e ca într-o telenovelă.

Odette a observat că expresia Camillei devenea tot mai întunecată și a tras aer în piept înainte de a pune o altă întrebare.

— Și, ce crezi despre această „adevărată” fată Caldwell?

Odette nu putea scăpa de sentimentul că prietena ei, Camille, ieșise din cursă.

Într-adevăr, când numele Lyrei a fost rostit, expresia lui Killian s-a îndulcit, sprâncenele i s-au ridicat ușor și un mic rânjet i-a apărut la colțul gurii.

— E o micuță interesantă.

Ochii Odettei aproape că i-au ieșit din orbite. Asta era. Nu-l mai văzuse niciodată pe Killian zâmbind așa când vorbea despre o femeie. Dacă n-ar fi știut mai bine, ar fi jurat că era deja cucerit de ea.

Camille? Da, nicio șansă.

— La naiba, nu-mi vine să cred că tocmai ai spus „interesantă”. E chiar așa de distractivă fata aia? a spus Orson, de parcă nu-i venea să creadă ce auzea.

Mintea lui Killian a zburat înapoi la chipul drăguț și ușor neștiutor al Lyrei, iar un rânjet i s-a întins pe față.

— O să vedeți singuri când o veți întâlni.

— Stai, vine diseară? a întrebat Orson, cu curiozitatea stârnită.

— Da. Vine, a răspuns Killian pe un ton relaxat, deși în ochii lui se citea altceva.

*****

O oră mai târziu, Lyra a fost lăsată la vila de la poalele vârfului Peak Obsidian.

De la distanță, l-a observat imediat pe Killian lenevind pe canapeaua din zona de relaxare.

Ochii i s-au luminat și, fără să ezite, i-a făcut cu mâna entuziasmată și a sărit spre el, strigând:

— Hei! Kian!

Orson, care văzuse destule femei frumoase la viața lui, n-a putut să nu exclame:

— Sfinte Sisoe, fata asta e superbă!

— Da? a răspuns Killian leneș, urmărindu-i fiecare mișcare. Nu e rea. S-a ridicat, traversând camera spre ea cu picioarele lui lungi.

Lyra, complet nederanjată de oamenii din jur, s-a aruncat direct în brațele lui fără să stea pe gânduri.

Și-a lipit capul de pieptul lui rânjind, vizibil încântată.

— În sfârșit te-am găsit!

Killian a ridicat o sprânceană, ușor amuzat. „Ce-i cu spectacolul ăsta de 'revedere'? Ne-am văzut acum mai puțin de o zi.”

A scos un chicotit încet, netezindu-i ușor părul care se ciufulise de la săritura ei entuziasmată în brațele lui. A îndreptat-o și a spus:

— Bine, haide. Te voi prezenta prietenilor mei.

— Bine! Lyra radia, zâmbetul ei fiind larg și molipsitor. Și-a trecut brațul prin al lui, în mod relaxat, și s-au îndreptat spre Orson și ceilalți.

— Ea este Lyra Caldwell, a prezentat-o Killian grupului.

Lyra a zâmbit cald, cu ochii scânteind.

— Bună, încântată de cunoștință!

— Bună, Lyra, eu sunt Orson Whittaker.

— Eu sunt Odette Whittaker, încântată.

— Desmond Thorne.

— Bună, eu sunt Camille Rhodes.

După prezentări, Killian i-a înmânat Lyrei echipamentul de protecție pe care îl pregătise și a început să-i explice regulile vânătorii.

— Ai înțeles regulile?

— Am înțeles! Lyra a dat din cap entuziasmată.

Pentru că o așteptaseră pe Lyra să ajungă, echipa lui Killian sărise peste ultima rundă a vânătorii. Având timp de pierdut până la runda următoare, toți au rămas prin zona de relaxare.

Apoi, telefonul lui Killian a sunat și el a ieșit afară să răspundă.

Profitând de moment, frații Whittaker, mereu curioși, s-au apropiat să discute cu Lyra. Orson a rânjit, cu ochii sclipind de șotii.

— Deci, Lyra, tu și Killian păreți destul de apropiați. Care-i treaba?

Lyra, ronțăind fericită niște pui prăjit și sorbind dintr-o răcoritoare pe care i-o adusese Killian, doar a ridicat din umeri.

— Da, suntem logodiți!

Odette a ridicat o sprânceană, cu curiozitatea la cote maxime.

— Serios? Nu te deranjează că toată lumea îi spune că e un playboy total? Nu te afectează?

Auzise că se întâlniseră abia în acea zi și nu putea înțelege cum cineva ca Killian și-ar lăsa masca de playboy atât de repede.

— Nu, deloc, a spus Lyra cu naturalețe, deloc îngrijorată. A rupt o bucată de pui și a mai luat o mușcătură, clar neperturbată.

Odette a fost șocată.

— Stai, ești serios de acord ca el să se distreze cu alte femei? Nicio problemă?

Lyra s-a uitat la ea de parcă ar fi fost derutată de întrebare.

— Da, pe bune.

Și-a înclinat ușor capul, nedumerită de surpriza Odettei, și a adăugat:

— Când m-am dus să-l văd pe Kian mai devreme, am văzut o femeie mai în vârstă ieșind din camera lui cu hainele ciufulite. Era super de treabă și chiar a zis că ar trebui să ieșim cu toții data viitoare.

Lyra nu avea nicio inhibiție legată de astfel de lucruri. Nu avea nicio idee ce însemna pentru logodnicul ei să fie cu altcineva — era doar curioasă despre „sex” în general.

Oricine era pus pe distracție i se părea de treabă.

Întreg grupul a rămas absolut mut. „Sfinte Sisoe”, se gândeau toți, cu mintea vâjiind. „Fata asta nu e doar lipsită de griji — e total dezinhibată.”

Nimeni nu mai întâlnise vreodată pe cineva ca ea.