Killian nu a pus cu adevărat la inimă cuvintele Lyrei. Lucrurile ciudate pe care le menționase sunau mai degrabă a visări cu ochii deschiși — destul de greu de crezut.

După cină, a condus-o până la porțile Vilei Caldwell. Lyra sări din mașină de parcă n-ar fi fost nimic, apoi se răsuci rapid și trânti ușa.

Ochii ei strălucitori erau plini de entuziasm în timp ce îl privea. „Hei, Kian, când ne mai vedem?”

Killian plănuise să folosească această întâlnire pentru a opri zvonurile despre potențiala căsătorie dintre familii, dar apariția Lyrei îi dăduse planul peste cap.

Arăta atât de dulce și inocentă, dar emana o anumită agerime. Totuși, să fii în preajma ei era neașteptat de distractiv.

Ezită o secundă, apoi se uită la ea cu un rânjet leneș, genul acela care îi făcea inima să tresalte. „Ori de câte ori voi avea puțin timp liber, te voi căuta.”

„Și când va fi asta?” insistă Lyra, cu vocea sunând puțin nerăbdătoare.

Killian ridică din umeri, fără grabă. „Greu de spus.”

Lyra se bosumflă imediat, neplăcându-i clar răspunsul. Simțea că el doar încerca să scape de ea. Felul în care își tuguiase buzele și își umflase obrajii o făcea cu atât mai adorabilă.

„Pfft...” Killian nu se putu abține să nu râdă de cât de simpatică era. Se întinse și o ciupi jucăuș de obrazul moale. „Ai telefon?”

„Da”, răspunse Lyra voioasă.

„Dă-mi numărul tău.”

„198...” Lyra îl recită de parcă ar fi făcut-o de un milion de ori.

Killian își scoase rapid telefonul și îl notă. Chiar în acel moment, telefonul ei sună.

„Ăsta e numărul meu. Sună-mă dacă ai nevoie de ceva”, spuse el.

„Bine.” Lyra dădu din cap cu înflăcărare, fața luminându-i-se într-un zâmbet imens. „Kian, o să te sun când am ocazia!”

Killian nu se putu abține să nu chicotească în sine. „Se pare că are tot timpul din lume.” Adăugă neglijent: „Nu mă suna prea des, totuși. Poate doar din când în când, seara de exemplu.”

„Sună bine!” acceptă Lyra fără ezitare, vizibil încântată.

O porni săltat spre vilă, apoi se opri la jumătatea drumului ca să se întoarcă și să-i facă cu mâna lui Killian cu un rânjet larg. „Pe curând, Kian!”

„Ai grijă pe unde calci”, strigă Killian încet.

„Am grijă!” îi strigă Lyra veselă, întinzându-și brațele larg ca o pasăre care în sfârșit poate zbura liberă, vorbind singură în timp ce sărea spre porțile Vilei Caldwell.

Arăta ca un ghemotoc fericit de energie, plină de optimism și total lipsită de griji.

Killian așteptă până când ea dispăru din vedere înainte de a-i face semn lui Barrett să pornească mașina.

În timpul drumului, Barrett nu-și putu stăpâni curiozitatea. „Domnule, nu plănuiați să păstrați distanța față de familia Caldwell? De ce i-ați dat domnișoarei Caldwell numărul dumneavoastră?”

Killian schiță un mic rânjet, cu buzele arcuite. „E... diferită, nu crezi?”

„Da...” Barrett ezită, apoi spuse direct: „E cu siguranță unică, dar sincer? Pare cam... inocentă?”

Killian n-a avut un răspuns pentru asta. Nu putea să-l contrazică.

După o pauză lungă, Killian izbucni brusc într-un râs înfundat. Își sprijini bărbia în mână, privind pe geam peisajul care trecea în viteză.

Buzele i se întinseră într-un rânjet șiret. „Cei din familia Caldwell nu sunt tocmai cei mai amabili oameni. Mă întreb cât o să reziste în jungla aia, singură-singurică. Probabil o s-o mănânce de vie.”

„Da, cam așa pare”, răspunse Barrett.

În mintea lor, Lyra părea mult prea naivă ca să se integreze în acel grup. Probabil avea să fie distrusă în acea familie.

*****

Lyra pășea pe coridorul care ducea spre vilă și, în depărtare, zări doi tipi extrem de chipeși sprijiniți de stâlpii de marmură de afară, stând de vorbă.

Erau al patrulea frate al ei, Dante, și al cincilea frate, Elias.

Se simțea mai apropiată de Elias, așa că imediat îi făcu cu mâna și strigă: „Elias! Elias! M-am întors!”

Frații se întoarseră amândoi la auzul vocii ei.

„Hopa!” Elias tresări când Lyra veni în fugă spre el. În ultima vreme, devenise cam precaut cu ea — era mult prea familiară pentru confortul lui.

Dante, care stătuse în apropiere, îi măsură pe amândoi din priviri, cu un rânjet apărându-i pe buze. „Elias, tu și fata asta sunteți foarte apropiați, nu? Se aruncă pe tine de fiecare dată când te vede.”

Elias încercă imediat să nege. „Ea e cea care nu mă lasă în pace. N-are nicio legătură cu mine.”

„Da, sigur”, spuse Dante cu un râs rece, ochii strălucindu-i de amuzament. „Atunci spune-mi, cine era cel care murea de nerăbdare să audă bârfe despre scandalurile lui Killian Vane când ea a spus că o să se mărite cu el? Cine a stat la ușă ca un cățeluș?”

Elias tăcu, fața devenindu-i roșie. Se uită în altă parte, încercând să pară indiferent. „Dante, ce naiba îndrepți? Nu înțeleg.”

Dante rânji, bucurându-se clar de stânjeneala lui Elias. Scoase un chicotit rece. „Sigur că nu.”

Lyra se grăbi spre Elias, dar fu interceptată la jumătatea drumului de Dante. Chipul arătos al lui Dante se strâmbă într-o grimasă plină de sarcasm. „Lyra, doar Elias există în lumea ta? Îl vezi pe el și uiți complet de mine, al patrulea frate al tău? Nici măcar un 'bună'?”

Lyra se uită la Dante, încercând să repare lucrurile. „Hei, Dante! L-am văzut pe Elias primul, așa că m-am dus să-l salut pe el mai întâi. N-am vrut să te ignor, jur!”

„Nu e nevoie de explicații”, o tăie Dante, vocea lui picurând dispreț. „De acum înainte, nu te obosi să mă saluți. Mi se face rău doar când te aud spunându-mi 'Dante'.”

Fără un alt cuvânt, Dante se întoarse și intră în vilă.

„Stai, Dante...” Elias nu se așteptase ca Dante să fie atât de dur cu Lyra. Deși nici Elias nu se dădea peste cap să fie drăguț cu ea, răceala lui Dante era la un cu totul alt nivel.

Lyra își coborî privirea pentru o clipă, apoi se uită la Elias. „Frate, tocmai mi-am dat seama de ceva.”

„Acum ce mai e?” Elias îi aruncă o privire piezișă, dându-și ochii peste cap în sinea lui. „Fata asta mereu pune ceva la cale.”

Lyra deveni serioasă, cântărind lucrurile. „Crezi că Dante nu mă place?”

„Abia acum ți-ai dat seama?” spuse Elias sec.

Adevărul era că întreaga familie Caldwell nu era tocmai încântată de întoarcerea bruscă a Lyrei.

Ea era o amenințare pentru Aurelia, fata lor de aur. Oricine o supăra pe Aurelia avea probleme, iar prezența Lyrei singură era de ajuns pentru a crea tensiune.

„Ei bine, cred că va trebui să mă străduiesc mai mult!” Lyra își strânse pumnul, cu hotărârea luminându-i chipul. „O să-l fac pe Dante să mă placă!”

Elias se uită la ea de parcă și-ar fi pierdut mințile. „Chiar vrei să continui să visezi, nu? Nu o să devină mai prietenos cu tine așa ușor.”

Dintre toți frații, Dante era cel care o răsfăța cel mai mult pe Aurelia. Să-l faci să o accepte pe Lyra ca soră era la fel de probabil ca și câștigarea la loto.

„Pot să o fac!” Lyra îi aruncă un rânjet încrezător. „Dacă îmi pun ceva în minte, întotdeauna reușesc.”

Întotdeauna fusese capabilă să facă orice își propunea și era sigură că se va integra în această familie, indiferent de situație.

„Ha, ei bine, mult noroc cu asta”, mormăi Elias, expediind-o. Apoi i se aprinse un beculeț și întrebă: „Apropo, te-ai întâlnit cu Killian Vane, nu?”

„Da, m-am întâlnit cu el”, răspunse ea.

„Ăă...” Elias se scărpină în cap, simțindu-se puțin neliniștit. Killian avea o reputație proastă, iar Lyra era prea frumoasă ca să ai încredere în el.

Nu voia să se întâmple nimic rău, iar ultimul lucru de care avea nevoie familia Caldwell era și mai multă dramă. Așa că pusese pe cineva să supravegheze locuința lui Killian.

Raportul pe care îl primise spunea că la scurt timp după ce Lyra intrase, o femeie ieșise din vilă. Asta nu-i sunase deloc bine.

„Dacă Killian e implicat în ceva dubios și Lyra l-a prins asupra faptului?” se gândise el.

Așa că decisese să aștepte la ușă pentru a afla întreaga poveste.

„Spune-mi ceva”, întrebă Elias cu atenție, „când ai intrat, a ieșit cumva o femeie din camera lui Killian?”

Ochii Lyrei se mărire de surpriză, părând impresionată. „Uau, frate, ești bun!”

„Hă?”

„De unde ai știut că a ieșit o femeie din camera lui Kian?”

„Ce? Chiar a ieșit una?” Elias a fost atât de șocat, încât nici măcar n-a observat cum i se adresa Lyra lui Killian.

„Da!” Lyra zâmbi jucăuș, vizibil nederanjată. „Când am intrat, tocmai terminaseră, iar femeia a ieșit toată ciufulită, nici măcar nu era îmbrăcată cum trebuie. A trebuit să-i reamintesc să-și pună hainele la loc.”

Până la sfârșitul micii sale povești, Lyra arăta destul de mulțumită de ea însăși.

Elias a rămas mut de uimire, cu mintea rulând la viteză maximă. „La naiba! Tocmai s-a întâlnit cu logodnica lui și idiotul ăsta tot se mai încurca cu altele? Killian e un nenorocit!”