PERSPECTIVA AVEI MORENO

Stăteam la intrarea în clădirea de birouri a lui Raymond Williams, cu degetele strânse pe mânerul rece de metal al ușii. Mă plimbam înainte și înapoi, încercând să decid dacă să intru. Mă gândeam la cuvintele lui Daniel, singurele care mă făcuseră să mă întorc aici...

„Oricum ar fi, orice ți-ar fi făcut, de ce nu poți privi această înțelegere ca pe o răzbunare? Ocupă-te de el, dacă poți.”

Acele cuvinte mi-au rămas întipărite în minte, amintindu-mi de ce eram aici. Nu mai era vorba despre mine; era pentru viitorul fiicei mele. Trăgând adânc aer în piept, am împins ușa și am intrat.

Când ușile liftului s-au deschis, am ieșit cu hotărâre. Nu eram aici ca să mă gândesc la trecut. Aveam un scop și nimic nu avea să mă oprească din a-l atinge. M-am mișcat rapid prin hol, evitând contactul vizual cu oricine, cu mintea concentrată pe sarcina ce mă aștepta.

Am ajuns la biroul lui și am ezitat la ușă. Nu m-am uitat înapoi. Am intrat, forțându-mă să rămân calmă.

Raymond Williams stătea lângă biroul lui. A ridicat privirea când am intrat, ochii lui scanându-mă scurt înainte de a-și masca surpriza cu acel rânjet mult prea familiar. Nu i-am zâmbit înapoi. Nu eram aici pentru politețuri.

— Sunt aici pentru afaceri, Raymond Williams, am spus eu, cu vocea stabilă. Nimic mai mult.

M-am așezat și mi-am pus geanta pe birou, așteptând ca el să treacă la subiect. Nu mă interesa nimic altceva.

Daniel a intrat câteva momente mai târziu, punând o mapă pe birou, între noi. Nu am ridicat privirea, păstrându-mi atenția asupra actelor din fața mea. Mi-a zâmbit scurt înainte de a i se adresa lui Raymond Williams.

— Am contractul, a spus el pe un ton profesional.

Raymond Williams a dat din cap, dar eu nu-i acordam atenție. Am deschis mapa și am scanat rapid contractul. Nu aveam nevoie să citesc fiecare rând — știam pentru ce sunt acolo.

Când am văzut secțiunea pe care o căutam, am luat pixul și am scris:

**Fără comunicare despre trecutul meu. Nicio singură întrebare.**... Da, am adăugat eu însămi această regulă în contract, eu îmi stabileam propriile reguli.

Am semnat documentul fără să stau pe gânduri. Erau afaceri și nu aveam de gând să las nimic să mă distragă.

*********

Stiliștii și modelul au sosit la scurt timp după aceea, gata să-mi schimbe înfățișarea. I-am lăsat să-și facă treaba, intrând în noua identitate pe care o creau pentru mine. Modelul mi-a arătat cum să merg — cu încredere și stăpânire de sine.

Biroul lui Raymond Williams arăta ca un alt fel de vilă în sine.

În timp ce stăteam în fața oglinzii, m-am gândit scurt la fiica mea. Așezată pe scaun, am văzut o fotografie cu ea ițindu-se dintr-un colț al genții mele. Nu m-am putut abține să n-o iau. Privind fața ei luminoasă și inocentă, am zâmbit. A fost un scurt moment de căldură, o reamintire a motivului pentru care făceam toate astea.

Dar gândurile mi-au fost spulberate de vocea lui Raymond Williams.

— Este fiica ta?

Am înlemnit pentru o secundă, dar am blocat rapid fotografia cu mâna pentru a o ascunde de privirea lui. Am întors ușor capul și am șuierat, refuzând să-i răspund. Stiliștii și modelele din jurul nostru, vizibil stingheriți, s-au prefăcut că sunt ocupați cu altceva, ignorând tensiunea.

Și era evident că Raymond Williams se simțea stânjenit...

Când am început să trec pe lângă el, gata să părăsesc încăperea, Raymond Williams m-a apucat de încheietură, trăgându-mă înapoi cu fermitate, dar fără brutalitate.

— Doamnă Ava Moreno, a spus el, cu o voce rece și autoritară, sunt sigur că nepoliticoșia nu face parte din regulile contractului. Și, ca să știi, nici aducerea emoțiilor din trecut în această înțelegere nu este permisă, tu însăți ai adăugat acea regulă specifică.

Tonul lui m-a făcut să tresar ușor, deși am încercat să par curajoasă. Nu mă așteptam să reacționeze atât de tăios. Cuvintele lui au rămas suspendate în aer și am simțit cum inima începe să-mi bată mai repede.

Raymond Williams mi-a eliberat încheietura și s-a întors să plece. Postura lui era rigidă, iar fiecare pas emana autoritate. Dar exact când a ajuns în pragul ușii, s-a oprit și s-a întors să mă privească.

— Daniel va ajunge curând să te ducă în noul apartament, a spus el. Sper că ți-a spus că nu vei mai locui în cel vechi.

Fără să aștepte un răspuns, a ieșit, prezența lui impunătoare umplând camera chiar și după ce a plecat.

Am rămas acolo fără cuvinte, nesigură cum să reacționez. Simțeam cum stiliștii și modelele mă urmăresc, dar în clipa în care privirea mea s-a întâlnit cu a lor, s-au uitat rapid în altă parte.

Sunetul telefonului m-a salvat din tăcerea stânjenitoare. L-am luat de pe masă și am răspuns fără să mă uit la ecran.

— Alo?

— Mami! vocea veselă a fiicei mele a răsunat în difuzor. Inima mi s-a încălzit instantaneu și, pentru un moment, tot restul a dispărut.

Am vorbit și am râs așa cum făceam mereu, fericirea ei inocentă făcându-mă să mă simt mai ușoară. Nu puteam să o las să afle despre tulburarea pe care o simțeam — nu acum, niciodată.

După apel, am terminat ultimele lecții — învățând cum să merg cu grație și cum să mă comport ca cineva care aparține evenimentelor de înaltă societate. Modelele m-au criticat și m-au ghidat, asigurându-se că fiecare mișcare este șlefuită.

Când totul s-a terminat în sfârșit, m-am simțit ușurată și am ieșit din sala de antrenament, gata să plec acasă. Dar când am intrat în micul salon de lângă birou, imaginea din fața mea m-a făcut să înlemnesc.

Acolo era el, Raymond Williams, ținând în brațe o femeie înaltă și superbă. Buzele lui erau pe ale ei, iar mâinile lui îi explorau corpul fără ezitare... se giugiuleau pătimaș.

Stomacul mi s-a întors pe dos și pieptul mi s-a strâns. Nu eram sigură dacă era furie sau dezgust — sau poate ambele. Oricum ar fi, am înlemnit, privindu-i pentru o clipă înainte de a mă forța să-mi întorc privirea.

Sunetul gemetului lor a răsunat în timp ce ieșeam, încercând să ignor emoțiile care vârejeau în interiorul meu. Asta nu trebuia să conteze pentru mine.

Ava Moreno, nu fi proastă...