CASSIA

Ce a fost asta? Pereche? Ce pereche?

„Nu este acela Regele Alfa?”

Am auzit pe cineva șoptind. Regele Alfa? Ce caută el aici?

„Vă salutăm, M... Majestatea Voastră.”

Am auzit vocea tremurândă a Vannessei. A fost urmată de toți ceilalți, salutându-l în același mod: „Bun venit, Majestatea Voastră!”

Nu era nicio minciună, era cu adevărat Regele Alfa. Am încercat să mă ridic de la pământ, dar picioarele m-au trădat și am căzut înapoi pe podea.

„Puteți să vă ridicați cu toții,” vocea lui era blândă, dar profundă și liniștitoare. Stai un minut, oare lupoaica mea tocmai a strigat acele cuvinte către Regele Alfa? Nu se poate! Sunt sigură că este o greșeală.

„Am venit de fapt la petrecerea fiicei bunului meu prieten, dar n-am știut niciodată că voi fi prins într-un joc de pețit cu propria mea pereche.”

„Poftim?!” În sală s-a instalat instantaneu o mare panică. În clipa aceea, mi-aș fi dorit ca pământul să se deschidă și să mă înghită cu totul.

Chiar atunci, am auzit sunetul unor pași venind în direcția mea.

„Vă rog, nu aici. Nu aici, vă rog...”

„Încântat de cunoștință, Luna mea,” a spus el, cuvintele fiind atât de aproape de urechea mea.

„Vino, să te ajutăm să te ridici,” deodată m-a apucat ferm de braț. În momentul în care pielea noastră s-a atins, am simțit scântei peste tot. Cum s-a întâmplat asta? Ryker era perechea mea, deși m-a respins. Cum de a apărut o pereche în decurs de doi ani, și trebuie să fie tocmai Regele Alfa!

**

„Majestatea Voastră, îmi cer scuze pentru ceea ce a trebuit să asistați, dar vă pot asigura că lucrurile nu sunt întotdeauna așa în haită,” l-am auzit pe Alfa Killian spunând.

Cum putea spune așa ceva?

„Este derutant. Încercați să-mi spuneți că nu aveți nicio idee că un membru orb al haitei este hărțuit chiar în propria dumneavoastră haită?”

„Majestatea Voastră, îmi pare sincer rău pentru toate acestea. Dacă aș fi știut, aș fi oprit această nebunie înainte de a ajunge în acest punct. Adică, eu am salvat-o în primul rând și am făcut-o a doua mea fiică.”

În timp ce toate acestea se întâmplau, Alfa mă ținea strâns de mână, în timp ce eu îmi țineam bastonul cu cealaltă mână. Inima îmi bătea cu putere în piept. Nu mă așteptasem niciodată la o asemenea întorsătură a evenimentelor.

„Din moment ce s-a ajuns aici, nu pot spune decât un singur lucru, așa că ascultați cu atenție.”

„Sunt tot ochi și urechi, Majestatea Voastră.”

„Deoarece Cassia de aici este perechea mea, este firesc să o iau cu mine în haita mea.”

Instantaneu, am strâns bastonul în mână dintr-un șoc total. Se pare că nu am fost singura care a reacționat, ci toți cei prezenți. Le auzeam suspinele și șoaptele.

„D... dar, Majestatea Voastră, cred că sunteți conștient de starea Cassiei. Adică, în starea ei, nu sunt sigur că ar fi o regină demnă de domnia dumneavoastră.”

„Insolență!” a replicat Regele Alfa cu furie, făcându-i pe toți să tremure de frică.

„Cum îndrăznești să spui așa ceva despre perechea mea!”

„Scuzele mele, Majestatea Voastră. Încercam doar să exp–”

„Nu am nevoie de explicațiile tale!”

Acest lucru m-a făcut să simt o mare ușurare. Doamne! Zeița Lunii și-a amintit în sfârșit de mine. În sfârșit, cineva mă va scoate din temnița numită haită, și nu mă ia oricine, ci regele. Nu pot să explic cât de fericită mă simt în acest moment.

„Ei bine, ar trebui să vă mulțumesc pentru anii în care ați avut grijă de ea. De acum înainte, eu voi fi responsabil pentru ea.”

Deodată, l-am simțit apropiindu-se de mine.

„Permite-mi să fac asta,” a declarat el, și următorul lucru pe care l-am știut a fost că sunt ridicată de la pământ în brațele lui puternice.

Am scos un suspin scurt la această acțiune, la fel ca toți ceilalți din casa haitei.

„Îmi duc perechea acasă, la revedere, Alfa Victor.”

Acum că eram în brațele lui, bătăile inimii mele s-au accelerat și mă simțeam atât de stânjenită.

„Relaxează-te și pune-ți brațele în jurul meu,” mi-a șoptit la ureche, ceea ce m-a făcut să tresar.

„D... dar bastonul meu,” am mormăit eu.

„Nu ai nevoie de el. Îți voi oferi un mijloc mai bun de deplasare. Acum fă cum îți cer, micuță pereche,” a rostit el.

Fără să stau pe gânduri, mi-am înfășurat brațele în jurul lui.

~

Nu pot spune cât timp a durat drumul, pentru că am fost pierdută în gânduri cea mai mare parte a călătoriei.

„Am ajuns în umila mea locuință,” a anunțat el lângă mine. Totul la el emană putere, atât de mult îmi dădeam seama. Cu mult timp înainte de asta, auzisem multe despre de neînduplecatul Rege Alfa. Auzisem că fiecare doamnă puternică din oraș plătește scump doar pentru a avea o audiență cu el. Încă mă uimește faptul că acesta este genul de bărbat cu care Zeița m-a unit.

Ar putea fi toate acestea unul dintre visele mele? Mi-am ridicat încet mâinile la obraji și am ciupit pielea.

„Au!” am strigat în sine la cât de tare m-a durut. Nu este deloc un vis.

Eram încă în mașină când am observat că portiera s-a deschis și am simțit mâinile perechii mele înfășurându-se în jurul umerilor și sub picioarele mele, în timp ce mă scotea din mașină și mă lua din nou în brațe.

Dacă acesta ar fi vreodată un vis, nu aș dori să mă mai trezesc din el. Este pur și simplu prea frumos ca să fie adevărat.

~

A doua zi, m-am trezit la un ciocănit puternic în ușă. Aveam un somn ușor, așa că m-am trezit la cel mai mic zgomot.

Am deschis ochii și am simțit puțină căldură. Era soarele?

Imediat, m-am ridicat brusc din pat.

De cât timp dormeam?

„Domnișoară Cassia, pot să intru?”

Cine era? Eram total inconștientă de mediul în care mă aflam în acel moment.

„Intru acum,” a urmat sunetul deschiderii unei uși.

„Tocmai v-ați trezit? Este aproape ora 8:00 dimineața,” a anunțat doamna.

„O, Doamne! Nu-mi vine să cred că am dormit atât de târziu. Vannessa va fi cu siguranță pretențioasă în legătură cu–”

„Mă scuzați, domnișoară Cassia. Cine este domnișoara Vannessa?”

„Poftim?”

„Am venit aici doar ca să vă raportez că Majestatea Sa dorește să ia micul dejun cu dumneavoastră. Mă îndoiesc că aveți suficient timp să faceți o baie și să vă îmbrăcați.”

Majestatea Sa. Dumnezeule, cum pot uita că acum sunt sub protecția perechii mele?

„Îmi pare rău că l-am făcut pe Majestatea Sa să aștepte, mă duc să mă spăl pe față acum.”