CASSIA

Cu ajutorul servitoarei, am fost așezată confortabil în sala de mese. Îi simțeam parfumul liniștitor și asta mi-a adus un zâmbet pe buze.

„Bună dimineața, Majestatea Voastră,” am salutat.

„Bună diminea–”

„Unde este? Aș vrea să o văd pe târfa aia!” Vocea unei femei a răsunat în aer, ceea ce a făcut ca zâmbetul meu să dispară ca purtat de vânt.

„Ce e cu țipetele astea, Vivienne?”

„Iubitule, am auzit că ai adus aseară acasă o femeie care se întâmplă să fie perechea ta.”

Imediat, sângele mi-a înghețat în vine. Tocmai a spus „iubitule”?

„De ce nu iei loc, ca să-ți pot explica ce se întâmplă.”

Am clipit într-o confuzie totală. Urechile trebuie să mă fi înșelat. Mai mult decât oricine, chiar vreau să aud ce are de spus.

„Cassia, de aici, este într-adevăr perechea mea.”

„O, Doamne! E... ea?” a întrebat femeia cu o voce tremurândă.

„Da, ea. Este perechea mea, dar asta nu schimbă nimic.”

Mi-am mușcat buza inferioară și mi-am așezat repede mâinile tremurânde pe rochie, ca să nu observe nimeni.

„Încerci să mă liniștești cu vorbele tale? Ți-ai găsit perechea, nu înseamnă asta că mă vei da la o parte acum?”

„Nu voi face niciodată asta. Sunt sigur că poți vedea că este oarbă. Nu te aștepți să fac o femeie oarbă, a cărei origine nu o cunosc, Luna și regina mea?”

Am dat din cap negativ, în timp ce lacrimi fierbinți îmi curgeau pe obraji. Tocmai trecusem din lac în puț?

Ce naiba se întâmplă?

„O, Doamne! Ce ghinion că este oarbă, pe lângă faptul că nu-și cunoaște originea.”

„Cred că înțelegi de ce a trebuit să o salvez din Haita Sanguine Moon.”

„Desigur, dragule. E ca un pisicuț sărman și fără adăpost. Dar atunci, ce vei face cu legătura de pereche?”

„Nu este nimic de îngrijorat. De fapt, am o propunere de făcut, care va fi benefică pentru amândoi.”

„Serios?”

În acest moment, inima mea părea să se fi sfărâmat în mii de bucățele. Nu-mi vine să cred că mi se întâmplă așa ceva.

„Da. Deoarece tu dorești să rămâi model pentru următorii cinci ani, am decis să fac din ea purtătoarea noastră de copii.”

„Ce? Vrei ca ea să fie mama ta surogat?”

N-am mai putut suporta și am început să tușesc tare, cu lacrimi în ochi. Tot ce crezusem despre noua mea pereche era greșit. Era mai rău decât Ryker din toate punctele de vedere. Nu are conștiință sau ceva asemănător. Mi-am strâns noul baston cu putere, încercând să nu le arăt cât de slabă eram în acest moment.

„Asta va fi cel mai bine. Tu vei deveni Luna, îți vei păstra silueta perfectă și, desigur, vei avea copiii noștri. Ce zici?”

Femeia în cauză a tăcut o vreme. Am vrut să cred că nicio femeie întreagă la minte nu va fi de acord cu o asemenea prostie, dar m-am înșelat în clipa în care cuvântul „perfect” i-a părăsit buzele.

N-am mai putut suporta și m-am ridicat imediat de pe scaun.

„Cassia, unde pleci? Nu te-ai atins de mâncare.”

A avut tupeul să întrebe.

„Mi-am pierdut pofta de mâncare, Majestatea Voastră,” am spus cu inima grea înainte de a-mi împinge scaunul în spate; cu bastonul înainte, m-am îndepărtat de masă.

„Doamne! Se mișcă atât de repede, ești sigur că e oarbă, iubitule?” am auzit-o pe femeie întrebând.

„Desigur că este. S-a adaptat la starea ei, asta e tot. Trixie, te rog condu-o în camera ei, ca să nu se împiedice.”

„Da, Majestatea Voastră,” servitoarea în cauză a venit repede lângă mine și mi-a ținut bastonul. Aș fi vrut să țip și să-i spun că nu am nevoie de ajutorul ei, dar era prima dată când eram aici și chiar nu cunoșteam drumul. Din acest motiv, ar fi fost o prostie să mă supăr pe ea.

Am fost dusă cu succes în camera mea, unde m-am urcat încet în pat cu inima grea.

„Hm, permiteți-mi să vă spun asta, domnișoară Cassia. Știu care sunt durerile dumneavoastră, dar s-ar putea să vă intereseze să știți că doamna Vivienne este logodnica regelui și se întâmplă să fie singura femeie de care el este îndrăgostit. Deși îmi pare rău pentru dumneavoastră, care sunteți adevărata pereche. Dacă nu ați fi fost oarbă, poate lucrurile ar fi stat altfel,” a explicat servitoarea înainte de a ieși din cameră.

Mi-am udat pernele cu lacrimi tăcute. În acest moment, nu-mi permiteam să plâng tare, ca să nu fiu auzită. Este pur și simplu prea mult pentru mine. Cum ar trebui să fac față acestei torturi?

Ușa camerei mele s-a deschis a doua oară și, fără îndoială, mi-am dat seama că era el.

„De ce ai plecat când abia te-ai atins de micul dejun?”

Asta m-a făcut să mă ridic din pat. Nu-mi țineam bastonul în mână în acel moment, dar nu-mi păsa.

„Spune-mi, acesta este motivul pentru care m-ai adus aici?”

„Nu cred că înțeleg întrebarea ta.”

„Desigur că o înțelegi! Vrei să fiu mamă surogat pentru tine și nu ai discutat niciodată asta cu mine? Cum ai putut să-mi faci asta?”

„Ascultă, nu contează dacă am discutat sau nu cu tine. Totuși, n-am greșit cu ce am spus. Dacă devii mama mea surogat, te voi trata cu siguranță bine și nu va trebui să-ți faci griji pentru nimic.”

„Acesta a fost singurul motiv pentru care m-ai luat din Haita Sanguine Moon?”

A făcut o pauză și a scos un suspin adânc.

„Cassia, tu îți înțelegi situația mai bine decât mine. Nu pot să-mi las perechea să fie hărțuită de acei copii prost crescuți.”

„Asta e tot?”

„Desigur. Stai, chiar credeai că te voi face cu adevărat Luna mea, sau cum?”

Era aceasta o întrebare pe care ar fi trebuit să o pună în acest moment? Numai întrebările lui erau sfâșietoare.

„Cassia, haide. Ești oarbă, în primul rând; în al doilea rând, nici măcar nu știu de unde vii. Cum pot prezenta pe cineva ca tine drept Luna și Regina mea? Societatea nu te va accepta și știi foarte bine că nu ai nimic de oferit ca regină a mea.”

Cuvintele lui dure m-au făcut să cad înapoi pe pat.

Chiar atunci, i-am simțit mâinile pe bărbie, în timp ce îmi ridica fața spre a lui.

„Nu neg că ești frumoasă și, din acest motiv, sunt dispus să-ți încălzesc patul. Tot ce îți cer este să-mi oferi pui frumoși și sănătoși. Îți promit că îți voi oferi tot confortul de care ai nevoie, Cassia. Cuvântul meu este lege.”

Lacrimile mi-au curs pe obraji la auzul cuvintelor lui.

„Șterge-ți lacrimile și pregătește-te pentru venirea mea. Începem diseară.”