CASSIA

„Ascultați cu toții, liliacul orb a avut tupeul să încerce să-mi seducă bărbatul. Ce credeți că ar trebui să-i fac?”

„Ce? A îndrăznit să-l seducă pe viitorul Beta? Nu are nicio rușine?”

I-am auzit pe elevii școlii murmurând. Din nou, fusesem scoasă în fața tuturor pentru o umilire publică. Prima dată a fost pentru că i-aș fi furat rujul; a adus problema la școală și am fost agresată îngrozitor pentru asta. Acum, era pentru că i-aș fi furat bărbatul.

Din moment ce Vannessa este fiica Alfei, toată lumea o ascultă și face doar ceea ce le cere ea. În această situație, era evident că voi suporta întreaga greutate a furiei ei.

„Ce credeți că ar trebui să-i fac, hm?”

„Hai să-i facem un tatuaj pe care să scrie VAGABOANDĂ,” a sugerat o fată.

„Wow! E o sugestie bună. Așa vom face, atunci. Adică, imediat!”

Inima mi s-a strâns în clipa aceea. Nu era nevoie de nicio explicație ca să înțeleg că eram pierdută.

„Să începem...”

a declarat Vannessa în timp ce mă apuca de bărbie. Zeițo, salvează-mă! Aceasta este cea mai rea pedeapsă pe care aș putea-o primi vreodată.

„Ajunge!” Vocea tunătoare de Alfa a unui bărbat a răsunat în aer și toată lumea a tăcut imediat.

„Ce naiba crezi că faci, Vannessa?!”

Am scos instantaneu un suspin de ușurare, recunoscând vocea salvatorului meu, Caleb.

„Dar, frate, tu...”

„Nu vreau să aud! Și la ce naiba vă uitați cu toții? Înapoi în clase!” a urlat el și imediat am auzit zgomotul pașilor grăbiți pe podea.

„De ce o salvezi mereu? Nici măcar nu știi ce a făcut.”

„Vannessa, cum ai putut să o tratezi pe Cassia în felul acesta? Este literalmente sora ta, cum poți fi atât de crudă?”

„Soră? Nu este nimic altceva decât un liliac orb de origine necunoscută, nu are cum să fie sora mea!” a țipat Vannessa și a bătut din picior înainte de a pleca în grabă.

Știam că arătam jalnic, dar mă bucuram că Caleb a venit la timp. Deși este înțelegător, el este cineva la care nici măcar nu pot visa.

„Poftim,” mi-a luat mâinile în ale lui și mi-a pus bastonul în palme.

„Hai să te ducem acasă și să te curățăm.”

„D... dar trebuie să merg la ore.”

„Haide, Cassia, nu poți merge la cursuri în starea asta. Fii cuminte și vino cu mine, te duc acasă.”

~

# O săptămână mai târziu

Stăteam în spatele Vannessei, care nu se mai oprea din suspinat. Astăzi era ziua ei de naștere și, ca de obicei, a trebuit să o coafez.

„Fă-mi părul, trebuie să-ți reamintesc?”

„Îmi pare rău, am crezut că vrei să fii puțin singură,” am mormăit eu, încercând să n-o supăr, știind că are o dispoziție proastă.

„Ce legătură are starea mea cu părul meu, târfo bleagă!” s-a răstit ea.

Am tresărit la cuvintele ei jignitoare. Încă nu uitase ce se întâmplase.

„Îmi pare rău, domnișoară Vannessa,” am spus, făcând o plecăciune.

Deodată, am simțit o tăcere profundă și nu mi-a plăcut deloc.

„Ascultă, Cassia, îți înțeleg durerea și de ce ești de fapt geloasă pe mine.”

Geloasă? Despre ce vorbește?

„Ți-am pregătit o surpriză și sunt sigură că o să-ți placă. Doar așteaptă.”

Despre ce vorbește Vannessa? Ce pune la cale de data asta?

„Acum, fă-mi coafura mea preferată,” a ordonat ea.

Deși eram oarbă, asta nu m-a limitat niciodată în a face lucruri cu mâinile mele. Se poate spune că e ca un talent. Îi făceam părul Vannessei de când aveam 7 ani. Eram bună la ceea ce făceam, chiar dacă nu aveam nicio amintire despre trecutul meu.

După câteva minute, mi-am luat încet mâinile din părul ei.

„Am terminat,” am anunțat eu.

„O, Doamne! Buclele sunt exact așa cum am vrut! Știi, uneori mă îndoiesc că ești oarbă sau nu. Întotdeauna reușești să faci lucrurile perfect cu mâinile tale, deși ești oarbă.”

„Vă mulțumesc pentru compliment, domnișoară Vannessa.”

„E în regulă. Ar trebui să mergi să te pregătești acum. Ai grijă să arăți cât mai bine la cea de-a 19-a aniversare a mea și amintește-ți că am o surpriză pentru tine.”

„Vă mulțumesc, domnișoară Vannessa, voi face întocmai cum ați spus.”

Oricât de tentată eram să-i spun să nu se obosească cu nicio surpriză, am decis să tăc, ca să nu-i stric buna dispoziție. Trebuia să fiu precaută, fiindcă era ziua ei.

Stăteam chiar lângă Vannessa, așa cum îmi ceruse ea. Auzeam sporovăiala tuturor celor prezenți. Invitase literalmente toți colegii noștri de clasă și de școală. Le auzeam vocile în aer, ca de obicei. Îl simțeam și pe Ryker lângă Vannessa. Deși îmi întinsese o capcană, nu simțea nicio remușcare și nici măcar nu încercase să-și ceară scuze pentru ce-mi făcuse. Din contră, îi auzeam cuvintele pline de iubire adresate Vannessei.

Am strâns mai tare bastonul ca să-mi înăbuș furia. Nu e ca și cum aș putea face ceva ca să-mi schimb situația.

„Atenție toată lumea, aș dori să fac un anunț. Draga mea soră de aici,” deodată m-a apucat de încheietură, ceea ce mi-a făcut inima să tresară.

Am clipit și mi-am mușcat buza inferioară. Chiar vorbea serios când a spus că mă va surprinde. Dragă Zeiță, ajută-mă, nu am deloc un sentiment bun în legătură cu asta.

„Știți cu toții cât de mult tânjește după un bărbat. Și, ca sora ei, nu o pot lăsa singură pur și simplu pentru că nu are o pereche. Are nevoie de cineva măcar care să-i potolească setea, ce părere aveți?”

„Daaa!” au urlat toți cei prezenți în sală. Deodată mi s-a făcut rău la stomac și picioarele mi-au amorțit.

„Din acest motiv, am decis să i-l dau pe primul bărbat care intră pe ușa sălii. Ce părere aveți?”

„Daaa!!” Sala a vuit de strigăte. Instantaneu, genunchii mi s-au înmuiat și am căzut la pământ cu bastonul lângă mine. Asta nu mi se poate întâmpla. Unde am greșit?

„D... domnișoară Vannessa, vă implor. Vă rog să nu-mi faceți asta.”

„Shhh, relaxează-te... ar trebui să-mi mulțumești pentru asta.”

„La numărătoarea de la 1 la 5, bărbatul visat al liliacului nostru orb ar trebui să fie aici. Așa că numărați cu mine. 1, 2, 3 și... 5–”

În sală s-a lăsat brusc liniștea. Tot ce am auzit a fost sunetul unor pași pe podea, acompaniați de bătăile inimii mele și de un parfum brusc reconfortant care mi-a debusolat lupoaica interioară. Următorul lucru pe care l-am auzit a fost cuvântul: „Pereche.”