CASSIA

Cu bastonul în mână, stăteam în fața școlii, cu mâinile tremurându-mi puternic și cu broboane de sudoare formate pe frunte. În timp ce alte fete de vârsta mea se bucurau să fie la școală dintr-un motiv sau altul, eu nu aveam absolut niciun motiv să fiu aici.

Mă întreb, care este rostul de a merge la școală când totul este o tortură.

„Pârtie! Pârtie!”

Am auzit pe cineva strigând și, înainte să mă pot da la o parte, am fost împinsă din spate. Asta m-a făcut să cad la pământ pe mâini, zgâriindu-mă pe podeaua aspră.

„Nu m-ai auzit strigând?!” Vocea unei fete mi-a răsunat în urechi.

„Credeam că ești doar oarbă, n-aveam idee că ești și surdă.”

Chiar atunci, am auzit râsete în fundal.

„Deci liliacul orb este și surd. Doamne! Asta e o mare nenorocire, dacă mă întrebi pe mine,” a răsunat vocea unei alte fete.

„Să plecăm de aici, altfel întârziem.”

De îndată ce au plecat, am scos un suspin de ușurare. Am încercat repede să mă ridic, dar am tresărit în clipa în care am simțit o durere ascuțită și arzătoare în mână. Mirosul de sânge mi-a invadat nările. Fără îndoială, palmele îmi fuseseră rănite de podeaua aspră.

Am pipăit podeaua cu mâinile, căutându-mi bastonul și, printr-un noroc, l-am găsit. Imediat, mi-am înșfăcat bastonul și m-am ridicat de la pământ.

Bine că aveam rucsacul de școală în spate, așa că nu a trebuit să încep să-l caut. Cu bastonul înainte, m-am îndreptat spre sala de clasă.

Cine știe ce mă așteaptă acolo.

N-a existat nicio zi de pace pentru mine. E ca și cum aș fi comis o crimă gravă prin faptul că sunt oarbă.

„Hei, liliac orb, știi că ai întârziat?”

Am înghețat în clipa în care am auzit vocea persoanei care mă striga. Era el. Dar de ce trebuia să dau peste el tocmai acum, când eram aproape de clasă?

Mi-am mișcat bastonul, încercând să ajung la cursuri, dar deodată am simțit o presiune asupra lui.

„Nu m-ai auzit vorbindu-ți mai devreme? Cum îndrăznești să te prefaci că nu mă auzi, hm?”

„Te rog, nu astăzi.”

„Nu astăzi?” A bufnit el deodată disprețuitor.

„Crezi că ești în poziția de a-mi spune ce să fac și ce nu?”

N-am scos un cuvânt, știind că asta nu m-ar fi ajutat cu nimic.

„De ce nu vii cu mine? Adică, mai avem câteva minute doar pentru noi. Am putea petrece acele câteva minute înainte să ajungi la clasă.”

Am dat din cap negativ, știind ce însemna asta.

„Te rog, lasă-mă să merg la cursuri. Aș prefera să nu întârzii astăzi.”

„Taci naibii din gură și vino cu mine când te rog frumos. Sau preferi să-ți smulg bastonul, ca să-ți găsești singură drumul spre clasă? De una singură?”

Am dat din cap de spaimă.

Fără să protestez, l-am lăsat să mă conducă în timp ce trăgea de capătul bastonului meu, ducându-mă spre cine știe unde.

După ce am mers o vreme, am observat că bastonul nu mai era tras. Înseamnă asta că am ajuns în sfârșit la destinație?

Deodată, am simțit o suflare caldă mângâindu-mi urechile, ceea ce mi-a făcut inima să se strângă dureros, iar tremurul mi s-a agravat.

„Hei, de ce tremuri?”

Mi-a atins ușor obrajii și asta m-a speriat.

„Silas, încetează cu asta. Nu există nimic între noi.”

„Desigur că nu există, dar știi, ori de câte ori te văd nu mă pot abține să nu mă entuziasmez atât de tare încât vreau să mă joc cu tine.”

„Nu, nu te poți juca cu mine. Dacă ne vede Vannessa? Nu vreau să fiu înțeleasă greșit de ea.”

„Taci! Vannessa nu va afla niciodată, decât dacă îți deschizi tu gura aia mare.”

„Totuși, nu poți continua să-mi faci asta, m-ai respins, îți amintești?”

„Desigur că am făcut-o, dar așa cum am spus, ceva mă tot împinge să vreau să gust din tine,” a mormăit el și deodată s-a aplecat spre mine.

„Nu!” M-am luptat, încercând să-l împing departe de mine.

„Shhh, e doar un sărut. Ești oarbă, dar frumusețea ta este greu de rezistat, să știi.”

„Totuși, nu mă poți săruta, ai uitat că m-ai respins de la bun început?!”

Am țipat, dând frâu liber frustrării. Iar asta l-a făcut să se oprească.

„Da, te-am respins, și să nu îndrăznești să scoți o vorbă despre asta cuiva. Ce credeai? Că am de gând să te accept ca pereche a mea? Un liliac orb cu origine necunoscută? Nu cumva ceri prea mult?”

„Din moment ce ești conștient de originea mea, de ce nu mă lași pur și simplu în pace? De ce mă torturezi, când știi că nu sunt nimic pe lângă logodnica ta, Vannessa!”

„Ei bine, poți oricând să fii amanta mea,” s-a întors el cu forțe proaspete și și-a presat buzele peste ale mele, încercând să mă forțeze la un sărut.

„Ce naiba se întâmplă aici?!” Vocea tunătoare a Vannessei a răsunat în încăpere și, înainte să-mi dau seama, am fost împinsă cu forță la pământ.

„Pleacă de lângă mine, scorpio!”

Am aterizat pe șezut și pe mâini, care tocmai începeau să se vindece; acestea au lovit podeaua când am încercat să mă protejez de cădere.

„Ce se întâmplă, Ryker?”

„Vannessa, n-o să-ți vină să crezi ce a încercat să-mi facă târfa asta. A încercat să mă forțeze să o sărut!”

„Ce?!”

Am înghețat în clipa în care cuvintele au părăsit buzele lui Ryker. Cu greu îmi venea să-mi cred urechilor.

„Cum îndrăznești să încerci să-mi seduci iubitul, târfo blestemată!” Asta a fost însoțită de o palmă usturătoare peste față. Mi-am dus repede mâna la obrazul arzând, încercând încă să procesez ce tocmai mi se întâmplase.

„Asta primești pentru că ți-ai uitat locul! Cine te crezi tu să încerci să-mi seduci iubitul, hm?”

Am clipit în timp ce lacrimi fierbinți îmi curgeau pe obraji. Am vrut să-mi pledez nevinovăția, dar știu că e inutil. O cunosc pe Vannessa, n-o să mă creadă niciodată.

„Din moment ce vrei să fii o vagaboandă, te voi învăța cum este tratată o vagaboandă.” Următorul lucru pe care l-am simțit a fost părul meu apucat strâns din creștet și tras cu putere.

„Trebuie să arăt întregii școli ce a încercat să facă liliacul orb.”

În... în public? Nu mi se poate întâmpla așa ceva.

„V... Vannessa, nu este adevărat, n-aș face niciodată un asemenea l-”

„Taci dracu'! Mai ai și tupeul să pledezi nevinovată după ce ai fost prinsă?”

Mă așteptam ca Ryker să o oprească pe Vannessa, știind că tocmai mințise despre ceva ce nu făcusem, dar n-a făcut-o. Am fost trasă de păr și târâtă spre holul școlii.