Mirosul mă conduce spre parcare, mai exact în fața unei mașini foarte cunoscute.

Ușa mașinii se deschide și el coboară. Drake Vane. Drake Vane este perechea mea? Nu, nu, nu, nu...

Ochii lui albaștri superbi se lărgesc când mă privește. Privirea i se înmoaie puțin, dar asta nu ascunde surpriza din ochii lui. Îi pot vedea confuzia în timp ce îmi analizează corpul.

Lupoaica mea urlă și vrea să sar pe el, dar, spre deosebire de ea, eu pot vedea și simți că nu este momentul potrivit.

El schițează un zâmbet ciudat și dă din cap.

"Zeița trebuie să glumească", spune el în cele din urmă, cu un mic chicot.

"Poftim?", întreb eu prostește.

Desigur, știu ce vrea să spună.

"Cum te cheamă?", întreabă el. Ochii lui frumoși nici măcar nu se deranjează să mă privească.

Parcă nu-mi pot lua ochii de la chipul lui sculptat perfect. Nu am mai stat niciodată atât de aproape de el. De aproape este mult mai chipeș.

"Cas... Cassia Valerius, dar poți să-mi spui Cas", răspund în cele din urmă.

El se încruntă și se gândește o clipă.

"Valerius? Cine sunt părinții tăi, mai exact?"

"Părinții mei sunt morți... locuiesc într-o casă de plasament. Tutorii mei sunt soții Silas", explic eu. Ce importanță are cine sunt părinții mei?

Chipul lui se schimonosește într-o grimasă.

"Soții Silas... statutul lor este chiar mai rău decât cel de omega. Nu te pot avea ca pereche. Am nevoie de cineva puternic și cu destule conexiuni."

"Cineva ca Sloane", șoptesc eu, dar cumva el mă aude.

"Exact. Și, pe lângă asta, Sloane și cu mine ne iubim. Nu am nicio idee ce glumă proastă joacă zeița făcându-te pe tine perechea mea, dar nu voi lăsa să se întâmple asta", spune el cu amărăciune.

Cuvintele lui mă lovesc ca un pumnal în inimă. Nu mi-am imaginat niciodată că întâlnirea cu perechea mea va avea un astfel de deznodământ.

Kyra scâncește de durere.

Inima începe să-mi bată cu putere. Știu ce urmează să spună. Respirația mi se încetinește, capul începe să mă doară. Nu pot explica ce simt, tot ce știu este că inima mi se frânge.

"Eu, Drake Vane, viitor alfa al Haitei Luvina Moon, te resping pe tine, Cassia Valerius, ca pereche a mea și viitoare Luna a haitei mele", declară el cu răceală, fără să se obosească să mă mai privească o dată înainte de a urca înapoi în mașină și a pleca.

Lupoaica mea urlă și plânge de durere. Uneori îi este greu Kyrei să citească situația, dar de data aceasta înțelege perfect ce s-a întâmplat. Drake Vane tocmai m-a respins.

Mă prind cu mâinile de piept și cad încet la pământ. De ce mă doare inima atât de tare? Am așteptat optsprezece ani să-mi întâlnesc perechea. Aș fi fost de acord cu oricine, chiar și cu un servitor, atâta timp cât m-ar fi iubit, dar asta...

Nu am mai simțit niciodată o asemenea durere. Parcă mi-ar fi smuls inima din piept și ar fi călcat-o în picioare în repetate rânduri, până când a fost complet distrusă.

Kyra mai plânge o ultimă dată înainte de a tăcea complet.

Ultimul lucru pe care îl aud este vocea lui Macy, care aleargă spre mine înainte să leșin.

*****

Deschid ochii încet. Privesc în jur. Sunt în dormitorul meu.

"Hei. Ești bine?", mă întreabă Macy.

Dau din cap și încerc să mă ridic, dar o durere ascuțită îmi străpunge sânul stâng, făcându-mă să mă întind la loc.

"Ce s-a întâmplat?", întreabă Macy, ținându-mă de mână. Doamna Silas intră exact când Macy pune întrebarea.

O lacrimă îmi curge pe obraz.

"Perechea mea m-a respins. Drake m-a respins." Nu mă pot abține să nu plâng. Spunând-o cu voce tare, am realizat cât de real este totul. Speram să nu fie adevărat. Dar, din păcate, aceasta este realitatea mea.

O mie și una de emoții trec pe fețele lui Macy și a doamnei Silas. Șoc, furie, milă, tristețe...

Doamna Silas face un pas înainte și mă ia în brațe. Durerea ascuțită din piept continuă, dar de data aceasta este mai puternică. De data aceasta o simt și în inimă.

"Doare atât de tare. Te rog, ajută-mă", plâng și o îmbrățișez strâns pe doamna Silas.

Ea începe, de asemenea, să plângă, la fel și Macy.

"Îmi pare atât de rău, draga mea, nu am ce să fac", spune ea printre lacrimi.

După ceea ce par a fi ore întregi... mă opresc în cele din urmă din plâns. Pur și simplu zac în patul meu. Nu mai am nicio putere să spun sau să fac ceva.

Macy a trebuit să plece acasă, iar doamna Silas a plecat să pregătească cina pentru ceilalți copii și să verifice câteva lucruri.

Nu m-am mișcat de atunci. Perna îmi este udă de lacrimi. Partea cea mai rea este că n-o mai pot simți pe Kyra. Din acel moment în parcare, ea a fost extrem de tăcută. Nu pot simți nici măcar dacă suferă sau dacă are dureri. Tot ce pot simți este tăcerea ei, și asta doare atât de mult. Mă prind de piept și mă strâng ghem.

Încă o lacrimă mi se prelinge din ochi. Se pare că mai am lacrimi în mine. Privesc pe fereastră și mă ridic încet din pat. Distanța de la fereastră până la pământ nu este atât de mare, dar poate că dacă sar, voi suferi totuși destule răni care ar putea, eventual, să o umbrească pe cea din inima mea.

Sunt pe cale să mă urc pe pervazul ferestrei când ușa se deschide. Mina intră, privește în jos, evitându-mi privirea. Nu o condamn; dacă aș fi în locul ei, aș fi și eu confuză cu privire la modul în care să mă abordez.

Mă îndepărtez de fereastră și încerc să-i forțez un zâmbet. E prea greu. În schimb, o lacrimă îmi curge pe obraz. Mina se grăbește spre mine și mă ia în brațe.

"Îmi pare rău, Cas. Am auzit ce s-a întâmplat. E un prost că te-a respins. Ești cea mai bună soră din lume. Nu știe ce a pierdut." Fiecare cuvânt mă atinge. Nu-mi vine să cred că eram pe cale să încerc să mă sinucid.

"Mulțumesc, Mina." Mă desprind din îmbrățișare și îmi șterg lacrimile. Voi trece peste asta.

Trebuie.

"Apropo, doamna Silas a spus să te chem. Au venit niște oameni să te vadă", adaugă Mina.

"Cine sunt?", întreb cu voce gâtuită.

"Nu știu, dar au fost trimiși de alfa."