Perspectiva Willei

Killian Thorne.

Numele nu mi s-a părut doar vag cunoscut; a declanșat o nenorocită de alarmă în capul meu. O greutate rece și apăsătoare mi s-a așezat în stomac, străpungând ceața celor cinci — sau erau șase? — shoturi de tequila pe care tocmai le dădusem pe gât. Auzisem poveștile. Acasă, în Seattle, prietena mea Sloane își petrecuse o mulțime de nopți, la un pahar de vin, povestindu-mi despre bărbatul care trona în vârful lanțului trofic corporatist ca un fel de zeu întunecat și de neatins. Un bărbat care conducea Thorne Enterprises cu o mână de fier și cu o inimă sculptată din gheață glaciară.

Iar acum, potrivit barmanului, exact acel bărbat îmi sfredelea ceafa cu privirea, de la mezanin.

Am simțit o picătură de sudoare prelingându-mi-se pe ceafă. Nu voiam să mă uit. Voiam să rămân concentrată pe șirurile de sticle sclipitoare din fața mea, dar atracția magnetică era prea puternică. Eram beată, eram rănită și eram nesăbuită.

M-am întors.

Clubul era o nebuloasă de lumini stroboscopice de neon și trupuri care se unduiau, dar ochii mi s-au pironit instantaneu pe balcon. El era acolo. O siluetă de putere pură, nealterată, rezemată de balustradă. Nu-i puteam desluși clar chipul în penumbră, dar am surprins sclipirea unui ceas masiv — diamante negre, poate — și felul în care mâna lui mare, tatuată, strângea marginea de lemn. Nu se uita la mulțime. Nu se uita la dansatori.

Se uita la mine.

Nu era o privire întâmplătoare. Era privirea unui prădător care tocmai ochise ceva ce avea de gând să frângă.

Mi s-a zbârlit pielea. M-am întors spre bar, cu inima izbindu-mi-se de coaste ca o pasăre prinsă în capcană. Îmi tremura mâna în timp ce am înșfăcat paharul gol de shot.

— Din nou, am cerut eu, vocea sunându-mi mai împleticită decât mi-aș fi dorit. Încă unul. Acum.

Barmanul, care urmărise scena cu un amestec de milă și fascinație, a clătinat din cap. Nici măcar nu s-a întins după sticlă.

— Nu se poate, frumușelo. Am fost avertizat. Cred că ți-a ajuns pentru o seară.

M-am oțărât, bravada alimentată de alcool ieșind la suprafață.

— Cum adică „avertizat”? Eu sunt clientul. Eu plătesc. Dă-mi afurisita aia de băutură.

El nu a tresărit. În schimb, a înclinat capul spre scări.

— Nu tu m-ai avertizat. El a făcut-o.

I-am urmărit privirea. Balconul era gol. Silueta dispăruse.

— Rahat, am pufnit eu, făcând un gest a lehamite din mână. Nu l-am văzut coborând aici. Nu ți-a zis niciun cuvânt.

— Nici n-a fost nevoie, a răspuns barmanul, cu un zâmbet încordat și nervos. El deține locul ăsta, fetițo. E șeful meu. Și cam țin la nenorocitele mele de picioare, așa că nu mai primești nicio băutură. Doar dacă nu vrei să rezolvi asta direct cu el.

Proprietarul unui imperiu de miliarde de dolari și al unui club de lux ca acesta? Era mai mult decât ar fi putut spera vreodată să fie Jay, jalnicul meu fost logodnic. Gândul la Jay a făcut să-mi fiarbă din nou sângele în vene. Am privit înapoi spre scări, pe jumătate pregătită să mărșăluiesc până acolo sus și să-mi cer tequila, dar îmi simțeam picioarele ca de jeleu.

M-am întors înapoi la bar ca să mă cert o ultimă oară, dar înainte ca un singur cuvânt să-mi iasă pe gură, un bărbat a apărut lângă mine. Era imens, îmbrăcat din cap până în picioare într-un costum negru care părea să coste mai mult decât mașina mea, și purta ochelari de soare întunecați înăuntrul unui club slab luminat.

A făcut să lunece o sticlă cu apă rece pe marmură, înspre mine.

— Domnul Thorne ar dori să vă vorbească, a spus bărbatul. Vocea lui era monotonă, plată și lipsită de emoție.

M-am holbat la apă, apoi în sus, la ochelarii de soare.

— Cine naiba ești tu? Și de ce porți ochelari de soare noaptea? Arăți ca un figurant de buget redus din Men in Black.

Nu i s-a părut amuzant.

— Fac parte din echipa lui de securitate. Ar fi bine pentru dumneavoastră să beți puțină apă și să mă însoțiți la etaj. Domnului Thorne nu-i place să fie ținut în așteptare.

— Bineînțeles că nu-i place, am râs eu, sunetul fiind tăios și amar.

Am încercat să mă ridic, cu intenția de a mă îndrepta spre ieșire, dar mâna bărbatului m-a înșfăcat de braț. Nu a fost dureros, dar a fost ferm — o cătușă de neclintit.

— Ce naiba? Dă-mi drumul! am răstit eu, încercând să-mi smulg brațul.

Nici nu s-a clintit. A stat pur și simplu acolo, așteptând. După un minut de zbateri inutile, mi-am dat seama că nu mergeam nicăieri. Capul îmi vâjâia, iar încăperea începea să se încline. Dacă aș fi încercat să fug, probabil că aș fi sfârșit dând cu fața de ringul de dans.

— Bea, a mormăit el, deșurubând capacul și punând sticla înapoi în fața mea.

L-am fulgerat cu privirea, dar am luat sticla. Am dat pe gât jumătate din ea dintr-o înghițitură, apa rece șocându-mi organismul. Nu m-a trezit din beție, dar a curățat bruiajul din creier exact atât cât să realizez că aveam probleme.

— Și-acum ce? am întrebat, ștergându-mă la gură cu dosul palmei.

— Mă urmați, a spus el.

A luat-o înainte, cu mâna planând în dreptul șalelor mele, ghidându-mă spre scările în spirală. Am urcat, lăsând în urmă căldura și basul bubuitor de la parter. Am înaintat printr-o serie de holuri lungi și opulente, unde mocheta era atât de groasă, încât ne estompa pașii. În cele din urmă, ne-am oprit în fața unei uși masive, pe care se afla o plăcuță simplă, argintie: SALON VIP.

Paznicul a deschis ușa și s-a dat la o parte.

— Vă așteaptă.

Pulsul îmi bătea într-un ritm frenetic în gât în timp ce am pășit înăuntru.

Primul lucru pe care l-am observat a fost temperatura. Clubul de jos fusese un cuptor îmbibat de transpirație, dar aici era îngrozitor de frig. Aerul era tăios, clinic și mirosea a cedru scump și a ceva metalic. Mi s-a făcut pielea de găină. Purtam un top scurt, alb, pe care cuvântul „MIREASĂ” era imprimat pe piept cu litere sclipitoare — o rămășiță jalnică a petrecerii burlăcițelor de care ar fi trebuit să mă bucur. Aerul rece a făcut ca sfârcurile să mi se întărească instantaneu, presând împotriva materialului subțire.

Nu am avut timp să mă simt stânjenită.

Am dat colțul, iar aerul mi-a părăsit plămânii.

Killian Thorne stătea într-un fotoliu de piele cu spătar înalt, în colțul încăperii. Era exact așa cum mi-l descrisese Sloane — cu umeri lați, impunător și radiind o aură de autoritate absolută. Avea picioarele larg desfăcute, iar postura îi era relaxată și arogantă.

Și nu era singur.

O fată stătea în genunchi pe podea, între coapsele lui. Era frumoasă, cu părul lung și blond care îi cădea în cascade pe spate, și în acel moment era ocupată. Capul ei se mișca lent și ritmic, cu buzele strânse etanș în jurul pulii lui Killian.

Inima mi-a stat în loc. Ar fi trebuit să mă întorc. Ar fi trebuit să ies în fugă pe ușă. Dar eram paralizată, cu ochii mari în timp ce asimilam scena.

Killian nici măcar nu se uita la fată. Nu părea să-i pese că ea se dădea peste cap într-o frenezie, încercând să-l satisfacă. Capul îi era ușor lăsat pe spate pe pielea fotoliului, dar ochii lui întunecați și pătrunzători erau pironiți în ai mei. Mă privea cum îl priveam.

Liniștea din încăpere era absolută, întreruptă doar de sunetele umede și plescăite ale gurii fetei și de bubuitul surd și greu al basului, care vibra prin scândurile podelei, de jos.

Mâinile lui Killian erau îngropate în părul fetei, degetele lui strângând șuvițele în pumni în timp ce-i trăgea capul mai aproape, forțând-o mai adânc pe el. Nu a scos niciun sunet, dar intensitatea privirii lui era sufocantă.

Am simțit un val brusc și rușinos de căldură între picioare. Era greșit. Era dezgustător. Priveam un bărbat cum primea o muie într-un salon privat, un bărbat pe care nu-l întâlnisem niciodată, și totuși corpul meu reacționa de parcă eu aș fi fost cea care stătea în genunchi acolo. Mi-am mutat greutatea de pe un picior pe altul, coapsele frecându-mi-se una de cealaltă, iar respirația devenindu-mi sacadată și superficială.

— Pleacă, a spus Killian.

Vocea lui era un mârâit adânc, aspru, care părea să-mi vibreze direct în oase. Aproape că am sărit în sus, crezând că-mi vorbea mie, dar el nu a rupt contactul vizual.

Fata s-a oprit imediat. S-a dat înapoi, cu buzele lucioase, și s-a ridicat grăbită în picioare. Nu s-a uitat la mine în timp ce și-a aranjat rochia și s-a grăbit să iasă pe ușă, clicul încuietorii răsunând în camera tăcută.

Acum eram doar noi doi.

Am rămas acolo, înrădăcinată locului, incapabilă să-mi feresc privirea în timp ce Killian s-a ridicat din fotoliu. Nu părea deranjat de faptul că era în continuare expus. Și-a luat tot timpul, mișcările lui fiind exersate și calme, în timp ce și-a băgat pula înapoi în pantalonii lui scumpi și a tras fermoarul.

În lumina slabă, cu nuanțe albastre, a salonului, am surprins o sclipire argintie. Ochii mi-au coborât înainte să mă pot opri. Acolo, pe partea inferioară a penisului său, erau câteva piercinguri argintii. Metalul a sclipit pentru o fracțiune de secundă înainte să dispară în spatele materialului pantalonilor.

Mi-am ferit repede privirea, fața îmbujorându-mi-se într-un roșu intens și fierbinte.

Killian nu a scos niciun cuvânt în timp ce a început să se îndrepte spre mine. Era înalt — mai înalt decât păruse la balcon. Fiecare pas pe care îl făcea era deliberat, ca un vânător care se apropia de un animal încolțit. Am dat instinctiv înapoi, tocurile mele clămpănind pe podeaua de lemn masiv, până când omoplații mi s-au lovit de suprafața rece și dură a peretelui.

Nu s-a oprit decât atunci când a ajuns la câțiva centimetri distanță.

Se înălța falnic deasupra mea, silueta lui masivă blocând restul încăperii. Parfumul lui — o colonie scumpă și mosc pur, masculin — m-a învăluit, făcându-mă să amețesc mai mult decât ar fi putut-o face tequila vreodată.

Nu m-a atins. Nu încă. În schimb, și-a lăsat privirea să rătăcească pe trupul meu. A fost chinuitor de lent. A început cu părul meu ciufulit, a coborât spre fața mea îmbujorată și apoi s-a oprit pe piept. Ochii i-au zăbovit pe cuvântul „MIREASĂ” întins peste sânii mei, urmărind felul în care materialul se ridica și cobora odată cu respirația mea frenetică.

Un rânjet lent, prădător a tras de colțurile gurii lui. Nu era o expresie blândă.

— Mă gândeam că voi avea nevoie să te studiez ceva mai mult ca să confirm cine ești, a spus el. Vocea lui era ca o mătase joasă, periculoasă, care mi-a trimis un fior violent pe șira spinării. Dar se pare că am tot ce-mi trebuie.

S-a aplecat mai aproape, umbra lui înghițindu-mă cu totul.

— Bună, Willa Sterling.