CASSIDY

— Plec, am repetat odată ce m-am întors în camera în care dormisem noaptea trecută. Camera în care Kaidan încercase să mă ucidă azi-noapte, camera în care, de fapt, chiar mă ucisese.

Îmi aminteam totul în detalii vii: cum palmele lui s-au încolăcit în jurul gâtului meu, cum m-am zbătut, încercând să mă eliberez, cum am simțit viața scurgându-se din corpul meu, zâmbetul ușurat de pe fața lui în timp ce muream.

Totul era prea viu, prea real, dar de ce m-am trezit în această dimineață nevătămată? De ce m-am trezit fără nicio urmă în jurul gâtului? De ce mă simțeam atât de bine?

Și, cel mai important, de ce gura mea nu a putut rosti cuvintele când l-am acuzat pe Kaidan mai devreme?

Nimic din toate astea nu conta. Plecam. Oricum, totul nu era decât un coșmar și cu cât plecam mai repede, cu atât mai bine.

M-am uitat prin cameră după lucruri de împachetat, dar nu aveam nimic în afară de uniforma cu care venisem. Îmi pierdusem telefonul în timpul tărăboiului de azi-noapte. Mi-am aruncat hainele împăturite în geantă și eram pe cale să mă întorc spre ușă când aceasta s-a deschis și menajera care îmi fusese repartizată a intrat.

Se prezentase ca fiind Nora. Ea fusese cea care îmi pregătise baia, îmi adusese haine de schimb și o masă pe care nu putusem să o mănânc din cauza stării de neîncredere în care mă aflam.

Acum a intrat cu o tavă cu mâncare care mi-a făcut imediat stomacul să chiorăie, amintindu-mi că ultima masă completă pe care o mâncasem fusese ieri dimineață. Și nu-mi era doar foame, eram lihnită.

— Bună dimineața, Prințesă Cassidy, a făcut ea o reverență în timp ce punea tava pe masă. Plecați undeva?

— Acasă, am răspuns înainte de a-mi aminti că nu mai aveam casă. Nu mai aveam o casă de când murise mama. Căminul școlii era singurul adăpost pe care îl mai aveam acum.

— Înapoi la școală, m-am corectat. Mă întorc la școală, totul este o greșeală. Ideea că sunt perechea celor trei prinți este ridicolă și trebuie să fie o greșeală. Mă urăsc. O să mă omoare. Unul dintre ei a încercat deja să mă omoare.

— Trebuie doar să plec din locul ăsta.

S-a uitat la mine un minut, mai mult decât de obicei, înainte de a suspina.

— E copleșitor, nu-i așa?

— Copleșitor e puțin spus, m-am prăbușit pe pat, apoi m-am uitat prin cameră, la luxul pe care îl emana. Era de zece ori mai mare decât camera în care locuisem eu și mama timp de 10 ani, patul putea cuprinde cinci adulți în același timp, exista o canapea, o măsuță de cafea, un televizor, o oglindă uriașă cu scaunul ei, și nici nu mai vorbesc despre baie. Era ceva desprins direct dintr-un basm.

Faptul că dormisem aici singură era incredibil.

Faptul că aceasta ar putea fi camera mea dacă aș decide să rămân era și mai incredibil.

— Asta e... Este dincolo de cele mai nebunești vise ale mele. Într-o clipă, sunt omul hărțuit de la Academia Lunaris, cea pe care colegii mei o privesc de sus, cea care era un nimeni în ordinea lucrurilor, iar în clipa următoare, sunt Prințesa Luna, sunt perechea celor trei prinți, am râs cu neîncredere.

— E ireal. Trebuie să mă întorc la viața mea reală.

— Dar asta este viața ta reală acum, s-a apropiat de mine și s-a așezat pe podea, chiar în fața mea. Nu este un vis, este viața ta reală. Ai acces la toate luxuriile din lume și vrei să le arunci la gunoi pentru că crezi că Prinții te urăsc?

— Nu cred că mă urăsc, știu că mă urăsc. Chiar dacă memoria mea se simte încă încețoșată și ireală și nu am nicio dovadă care să-mi susțină afirmația, lipsa de confuzie din ochii lui Kaidan când l-am acuzat mai devreme a confirmat cumva acest lucru.

— Și da, am crescut în atâta sărăcie și foame încât mi-am dorit întotdeauna o viață de lux și confort. Dar nu așa. Nu vreau să-mi fie oferită pe tavă de aur, vreau să muncesc pentru ea, să o merit, să o câștig.

— Și crezi că ai devenit Prințesa Luna deși nu o meriți? Zeița Lunii nu este proastă. Dacă te-a pus pereche cu cei trei prinți, atunci poți fi sigură că a văzut în tine ceva ce n-a mai văzut la nicio altă fată. Și poate că aceasta este o răsplată pentru toți anii tăi de suferință. Poate că aceasta este viața de tihnă pe care ai câștigat-o după toate luptele tale din trecut. Să nu crezi niciodată că ai primit asta la întâmplare.

Am început să dau din cap negativ înainte de a-mi da seama că avea dreptate. Nu aș fi fost aici dacă nu aș fi meritat. Învățasem istoria lupilor și a haitelor și știam că a fi perechea unor alpha nu era un lucru mic și nicio lupoaică obișnuită nu a fost vreodată perechea unor Alpha.

Dacă, în calitate de fată umană, am devenit perechea a trei Alpha, atunci trebuie să fie ceva unic la mine. Trebuie să existe un motiv pentru care trebuie să fiu în Cetatea Regală.

— Nu te cunosc, dar spiritul meu te-a plăcut pur și simplu și am să te sfătuiesc așa cum aș sfătui-o pe sora mea mai mică. Nu arunca această oportunitate care îți schimbă viața. Ești acum a doua cea mai importantă fată din țară. Vei fi venerată, respectată și adorată. Ar trebui să profiți de această ocazie cu ambele mâini și să profiți la maximum de ea. Prinților le-ar putea fi greu să se obișnuiască cu ideea că o fată umană este perechea lor, dar viețile și viitorul lor sunt acum legate de tine. Va trebui să învețe cum să te iubească și să te pună pe primul loc. Ar trebui să profiți la maximum de această oportunitate care îți schimbă viața.

Uram faptul că nu spunea nimic altceva decât adevăruri. Uram că avea dreptate. Uram că îmi plăcea să fiu în această cameră. Uram că, dacă aș accepta să fiu perechea lor, nu ar mai trebui să mă îngrijorez niciodată de lucrurile care mă hărțuiseră mereu.

Nu mi-ar mai fi foame niciodată.

Mă usturau ochii și a trebuit să-mi dau capul pe spate pentru a opri lacrimile să curgă.

— Mulțumesc, vocea mi-era răgușită. O să mă gândesc la asta.

— Te rog, s-a ridicat în picioare. Și am fost rugată să te informez că croitorii regali vor fi aici la prânz pentru a-ți lua măsurile. Aurum-Maison va veni și ea mai târziu, ca să poți face cumpărături din colecțiile lor.

Mi-a fost greu să-mi țin gura închisă și să nu las falca să-mi cadă pe jos. Aurum-Maison era cea mai populară și scumpă casă de modă din țară, și aveau să vină aici pentru mine? Aveam să fac cumpărături din colecțiile lor?

— Vei lua cina cu toată familia astăzi, de asemenea, a anunțat ea înainte de a pleca. Eram din nou singură, cu gândurile mele, în camera cea mare.

Nu am zăbovit prea mult asupra acestui aspect. Pur și simplu am luat tava și am mâncat absolut tot ce era pe ea. Până când am terminat de mâncat și de băut, eram balonată și abia mă puteam mișca spre pat.

Voiam să o sun pe Keira. Voiam să-mi sun prietena și să-i povestesc despre acest vis ciudat pe care l-am avut. Trebuie să fie îngrijorată că nu am fost la școală și toate celelalte. M-am întrebat dacă elevii care m-au încuiat erau îngrijorați de cum mă descurc în camera întunecată.

M-am întrebat dacă au simțit măcar un pic de vinovăție.

Mai presus de toate, m-am întrebat dacă întreaga lume Lunaris știe acum că Cassidy Renn, singura ființă umană din școală, este acum perechea Trioului Thorndrake?