KAIDAN

O numim Invocația Zeiței. Se face adesea în timpul super-lunii și, deși Sybil și alte vrăjitoare puternice sunt necesare pentru a face invocațiile, alpha-ii au capacitatea de a o invoca singuri pe Zeița Lunii.

Am învățat invocația la doar 7 ani, imediat după ce m-am transformat pentru prima dată. Frații mei au învățat-o cinci ani mai târziu, după ce s-au transformat și ei. De atunci, nu am avut niciodată vreun motiv să o invoc, vreun motiv să vreau să o văd, mai ales după ce a luat de lângă mine singura persoană care conta cel mai mult. Nu că ar putea fi invocată pentru frivolități, dar totuși, alți alpha o invocă pentru a-i cere direct binecuvântarea sau pentru ca ea să-i evalueze după ce au câștigat războaie sau au realizat lucruri mărețe.

Nu era super-lună. Nu am invocat-o, și totuși, era aici, în camera mea, prezența ei fiind orbitoare prin furia deplină cu care venise.

Eram încă pe podea unde mă prăbușisem, ochii îmi erau încă închiși, dar totuși o puteam vedea, plutind chiar deasupra patului meu, cu pielea albă și părul și mai alb.

— Ți-am dat o pereche! O pereche divină, și ce ai făcut? Kaidan Thorndrake. Îndrăznești să-ți ucizi perechea?

— Refuz să o accept ca pereche.

O menghină mi s-a strâns instantaneu în jurul inimii. A durut atât de tare încât n-am putut opri geamătul care mi-a scăpat de pe buze.

— Ba da, o vei face. Nu ai altă opțiune.

— Nu, refuz să... n-am mai putut continua să vorbesc. Limba mi-a rămas lipită de cerul gurii și ceva mă zgâria pe gât atât de tare încât a trebuit să mă lupt cu ceva ce nu era acolo fizic.

— Ba da, o vei face. Tonul ei a devenit și mai autoritar. Firele de păr de la ceafă mi s-au ridicat, iar lupul meu a devenit atât de liniștit încât abia îl mai simțeam. Știam că era pe cale să rostească o proclamație sau o sentință.

— Kaidan Thorndrake, fiul lui Victor Thorndrake și al Rhiannon Varrick, pentru crima de a fi atentat la viața perechii tale, ești condamnat prin prezenta să îi câștigi dragostea înainte de următoarea lună sângerie. Eșecul de a face acest lucru se va solda nu doar cu pierderea statutului tău de alpha, ci și cu pierderea vieții și a amintirilor. Vei dispărea, iar pentru oamenii care te-au cunoscut, va fi ca și cum n-ai fi existat niciodată. Atâta timp cât ea te va urî până atunci, vei avea dureri fizice intense, de zece ori mai mari decât cele la care tocmai ai supus-o, iar durerea va dispărea când îi vei câștiga dragostea necondiționată.

M-am trezit cu o durere de cap cumplită. Se simțea de parcă un tren trecuse peste corpul meu și era o presiune pe inima mea... nu, era o presiune în jurul ei. Se simțea ca o menghină, una care se strângea cu cât respiram mai mult.

Evenimentele de azi-noapte mi-au revenit în minte încetul cu încetul: luna ciudată, perechea umană pe care am găsit-o, proclamația lui Sybil și decizia mea drastică de a pune capăt legăturii. Am suspinat, amintindu-mi ce făcusem. M-am dat jos, iar în momentul în care picioarele mi-au atins podeaua, durerea a explodat în inima mea cu atâta forță încât a trebuit să mă prind de piept.

Ce naiba?

„Atâta timp cât ea te va urî până atunci, vei avea dureri fizice intense, de zece ori mai mari decât cele la care tocmai ai supus-o, iar durerea va dispărea când îi vei câștiga dragostea necondiționată.”

Cuvintele mi-au revenit în minte, în acea voce cerească ce nu putea aparține decât zeiței lunii, și atunci mi-am amintit de prezența ei în această cameră și de pedeapsa mea pentru că am încercat să-i iau viața. Nu reușisem, dar nu asta era partea care mă deranja; ci soarta la care mă condamnase zeița lunii. Trebuia să-i câștig dragostea înainte de următoarea lună plină dacă nu voiam să dispar ca și cum n-aș fi existat niciodată, în timp ce trebuia să fac față acestei dureri intense până când o făceam să mă iubească.

Nicio șansă!

Nu aveam de gând să accept asta. Nu aveam de gând să stau deoparte și să las asta să se întâmple.

Am ignorat durerea din piept care acum îmi distrugea întregul corp și m-am forțat să ies din cameră. Am pășit pe hol în același timp în care un țipăt asurzitor a răsunat în întreaga clădire uriașă care era locuința noastră.

M-am forțat să pun un picior în fața celuilalt. Două uși s-au deschis simultan și frații mei au ieșit din camerele lor. S-au uitat la mine și apoi în jur, ca și cum ar fi încercat să își dea seama de sursa și motivul țipătului.

Chiar atunci, o siluetă a apărut din cealaltă aripă, iar silueta, mică, umană și ușor de frânt, venea în viteză pe hol, cu ochii țintă la mine. Cu cât se apropia mai mult de mine, cu atât menghina din jurul inimii mele se strângea mai tare, cu atât mai mult simțeam o durere orbitoare pe care nu o puteam descrie în cuvinte. Chiar ieri, era mică, intimidată și speriată de mine, dar acum, stând în fața mea, avea o furie aprinsă în ochi și o ură atât de sălbatică încât inima mea nu era decât un ghem de durere.

O uram atât de mult. O uram atât de mult încât aș fi dat orice să-i zdrobesc capul de perete și să termin ce nu reușisem ieri, dar în fața acestei dureri orbitoare, asta pălea în nesemnificativ.

— Tu... tu... ai încercat... ai încercat să, tu... Gura i se deschidea și i se închidea în mod repetat. Nu putea scoate cuvintele. Nu putea rosti ceea ce făcusem.

— Calmează-te, Cassidy, Ryk era lângă ea, dar ea abia dacă îi acorda atenție. Întreaga ei privire era ațintită asupra mea. Ura ei orbitoare era îndreptată spre mine și, la naiba, durea ca iadul.

— Calmează-te și spune-ne ce s-a întâmplat.

— Nu am cerut să fiu perechea ta. Nici măcar nu te vreau. Ești demn de dispreț și te urăsc la fel de mult cum mă urăști tu pe mine, dar și eu sunt om, cu visele și aspirațiile mele și cu viața în față, și totuși, m-ai tratat de parcă nu aș fi nimic mai mult decât gunoi, ceva murdar și fără valoare, lacrimile s-au revărsat din ochii ei și inima mi s-a frânt în mii de bucăți.

A durut atât de tare încât am început să mă prăbușesc pe podea. Nu eram stăpân pe corpul meu și uram fiecare secundă din asta. Uram faptul că am fost redus la asta din cauza unei pedepse.

— Plec. Nu-mi pasă de legătura de pereche sau de orice altceva. Plec.

S-a întors pe călcâie și, în acel moment, am simțit întreaga forță a urii ei. M-a pus în genunchi, făcându-mi vederea încețoșată și zdrobindu-mi corpul. Ultimul lucru pe care l-am văzut au fost fețele îngrijorate ale fraților mei înainte ca totul să se piardă în întuneric.

Așa urma să fie, această durere orbitoare, atâta timp cât ea mă ura.