KAIDAN

Viața mea se dăduse peste cap în cel mai oribil mod posibil în ultimele două ore, dar în clipa asta străbăteam sufrageria de la un capăt la altul, cu un pahar de vin tare în mână, deși singurul lucru pe care voiam să-l fac era să devastez întreaga casă, să pun clădirea la pământ și să alerg cu lupul meu prin pădure în timp ce dobor copacii.

Dar a trebuit să mă forțez să rămân nemișcat, să mă plimb doar prin sufragerie, să iau doar înghițituri ocazionale de vin, deși nu-mi doream nimic mai mult decât să trântesc cupa de perete sau, mai bine, să i-o arunc ei în față.

Gândul la ea îmi dezgusta sufletul și m-a făcut să dau pe gât conținutul cupei dintr-o dată. M-am dus la bar și mi-am mai turnat una.

— Cred că ar trebui să te oprești din băut acum, s-a auzit vocea lui Ryk din spatele meu, oprește-te ca să ne putem gândi la o soluție cu mintea clară și logică.

— Soluție? i-a răspuns Cy fratelui său. Ai auzit-o pe Sybil. Nu există nicio soluție. Suntem legați de ea pe viață. Trebuie să o revendicăm și să o marcăm dacă vrem să urcăm pe tron.

— Doar dacă moare, a replicat Ryk, asta e singura soluție.

— Și nu o să moară prea curând. E perechea noastră, ochii îmi erau fixați pe cupa pe care o țineam, dar mi-am dat seama că acum se uita la mine, trebuie să acceptăm asta.

Paharul s-a zdrobit în mâna mea. Am pășit peste cioburi ca să mă întorc în sufrageria principală.

— Nu, nu trebuie. Și n-o s-o facem. Nu există nicio șansă să revendicăm o fată umană drept perechea noastră, permițându-i să intre în viețile noastre, în casa noastră și... Am tresărit. Faptul că ea se afla la etaj, într-o cameră, era de ajuns să-mi facă sângele să fiarbă. Probabil că acum se uita prin cameră, admirând detaliile luxoase ale încăperii pe care magia ei de sânge i-o dăruise. Oamenii... nu pun niciodată la cale nimic bun, și până nu voi vedea plecarea ei definitivă din această Cetate Regală, n-o să am liniște.

— Pur și simplu nu se va întâmpla, am concluzionat. Voi găsi o cale, dar aceasta va fi singura ei noapte în această casă.

— Kaidan, a început Cy cu vocea lui tipică de împăciuitor, și știam deja ce urma să spună. Asta nu a făcut decât să mă înfurie și mai tare. Îmi pare rău pentru pierderea ta, dar au trecut ani de zile. Trebuie să renunți la ura și furia asta care te orbesc. Nu poți anula întreaga rasă umană din cauza a ceea ce a făcut doar unul dintre ei. Nu-mi pasă de fata de sus și, dacă printr-o minune nu mai este perechea noastră, atunci devine o anonimă pentru noi. Dar acum, ea este perechea noastră. Viitorul nostru e legat de ea. Nu putem pur și simplu să o ignorăm pentru că tu urăști oamenii, mai ales că urăști oamenii din cauza a ceea ce a făcut doar unul singur. Nu putem...

Lupul meu și furia au acționat înainte să pot gândi. Într-o secundă stăteam departe de Cy, iar în următoarea, colții mei îl apucaseră de guler și îl ridicaseră de pe podea. Doar că el nu s-a clintit. A rămas pe picioare în ciuda încercării mele de a-l ridica. Strânsoarea mea s-a intensificat în jurul gulerului său, în timp ce lupul meu îi arunca priviri pline de venin. Cy a rămas nemișcat. S-a uitat la mine cu o expresie imperturbabilă care m-a infuriat și mai mult.

Ei înțeleg întotdeauna ce fel de furie volatilă mă cuprinde ori de câte ori apare acest subiect, iar cu această nouă turnură, trebuie să înțeleagă cât de mult mă afectează.

Am lăsat mâinile jos.

— Îmi pare rău, mă duc la culcare acum.

Nu am așteptat ca vreunul dintre ei să răspundă înainte de a mă întoarce pe călcâie și a merge spre scări. Eram la baza scărilor când vocea lui Ryk m-a oprit.

— Hai să dormim și vedem mâine. Sunt sigur că până dimineață vom putea gândi mai clar. Și Kaidan, te rog, nu face nicio prostie.

Desigur, știa că un plan prostesc începea să prindă contur în mintea mea. Știe că nu aș accepta asta pur și simplu și că nu aș permite ca acest coșmar să se prelungească mai mult decât este necesar. Am dat din cap înainte de a urca scările.

Abia ajunsesem la etajul doi când mirosul ei mi-a lovit nările, acel miros dulceag, nepământean, cel care îmi făcea lupul să se zbată să iasă, cel care îmi făcea picioarele să lupte să se ducă spre camera ei și acea atracție... Dumnezeule! Mi-am strâns pumnii instinctiv și a fost nevoie de toată voința mea pentru a nu izbi cu unul în perete.

Am ajuns în camera mea dintr-o bucată și am încuiat ușa cu două chei ca să lupt împotriva mea. Abia când am fost sub duș m-am descărcat cu adevărat. Am lovit peretele în mod repetat până când degetele mi-au fost grav vătămate, până când lupul meu a scâncit în semn de protest. Îl uram, pentru că cum îndrăznea să simtă o legătură de pereche față de ea? Față de un om?

Trecuse de miezul nopții când m-am întors în sfârșit în cameră. Ochii abia mi se mai țineau deschiși de somn. Cana de cafea nu m-a ajutat. Corpul meu urla să se odihnească după ce stătusem treaz mai mult de 120 de ore. Nu voiam să dorm. Știam câtă teroare înseamnă somnul pentru mine... Știam...

Ochii mi s-au închis... m-am luptat să-i țin deschiși, dar n-a mers. Pur și simplu...

Eram într-o baltă de sânge; nu, eram într-un ocean de sânge. Mă înecam în el și, indiferent cât de tare mă zbăteam sau cât de mult încercam să înot, nu mergea. Muream. Sângele îmi intra în gură, îmi umplea plămânii și mă trăgea la fund.

M-am trezit brusc.

Temperatura îmi era ridicată. Inima îmi bătea cu putere și tot corpul îmi tremura. Uram asta. Uram cât de slab mă simțeam. Eram viitorul Rege Alpha al Enclavei Lunaris, și iată-mă aici, tremurând din cauza unui coșmar ca un copil afurisit de cinci ani, în timp ce motivul coșmarului meu probabil dormea dus la doar câteva camere distanță.

M-am uitat la noptieră și am văzut că nu dormisem nici măcar cinci minute. Nu putusem să dorm nici măcar cinci minute, și se presupunea că trebuie să o accept ca pereche. Nicio șansă. Mai degrabă aș muri decât să permit să se întâmple asta. Mai degrabă aș face de neimaginat decât să permit să se întâmple asta.

Cu acest gând, m-am dat jos din pat și m-am dus spre camera ei. Nu a trebuit să știu exact care cameră îi fusese repartizată pentru a o localiza, deoarece lupul meu m-a condus la ea. Am deschis ușa cu cheia universală și a trebuit să lupt cu atracția instantanee pe care am simțit-o față de ea.

Arăta ca o porumbiță, dormind liniștită în pat, cu pătura trasă până la piept. Partea irațională din mine, care aparținea lupului meu și pe care nu o puteam controla, nu-și dorea nimic mai mult decât să se bage în pat cu ea și să o strângă în brațe.

Am alungat gândurile, am traversat camera până la pat și m-am urcat deasupra ei. Ochii ei s-au deschis brusc la auzul intruziunii și a deschis gura. Strigătul pe care era gata să-l scoată i-a pierit în gât în clipa în care palmele mele s-au încolăcit în jurul gâtului ei. Ochii i s-au mărit când și-a dat seama ce eram pe cale să fac. S-a zbătut sub mine, iar mâinile ei căutau orbește să le îndepărteze pe ale mele de pe gâtul ei.

Nu era singura care simțea durerea. Cu cât strângeam mai tare, cu atât o forță mai mare îmi comprima inima și cu atât vederea mi se tulbura mai tare... trebuia să fie legătura de pereche, așa că am strâns și mai tare înainte ca frații mei să o simtă și ei și să dea buzna în cameră. În cele din urmă, a încetat să se mai zbată sub mine, iar când mâinile i-au căzut inerte, am scos un suspin de ușurare. S-a terminat. Nu mai aveam să fiu încătușat de ea.

M-am dat jos de pe ea, iar picioarele mi s-au înmuiat în clipa în care au atins pământul. Durerea din corpul meu era copleșitoare. Nu se simțea ca o legătură care fusese ruptă; se simțea ca iadul. De parcă tot corpul îmi era scufundat în foc și piper. M-am chinuit să mă ridic, m-am chinuit să merg, pentru că, pe măsură ce înaintam, corpul meu se simțea tot mai greu, ca plumbul, iar vederea mi se încețoșa. M-am chinuit să ajung în camera mea și, în clipa în care am pășit înăuntru, picioarele mi-au cedat și am căzut la pământ.

De data aceasta, n-am mai putut să țin ochii deschiși și întunericul a pus stăpânire pe mine.