CASSIDY

„Pereche.”

Cuvântul, spus de toți trei în același timp, a răsunat în mintea mea iar și iar.

Iată-i pe cei din Trio-ul Thorndrake, prinții tripleți ai haitei regale, înconjurându-mă și proclamându-mă perechea lor.

Luna era încă direct deasupra noastră, mai strălucitoare ca niciodată, și era un sentiment în aer pe care nu-l puteam numi, unul care nu părea natural, unul care îmi făcea inima să bată mai repede, nu de frică față de ei, ci dintr-o senzație de legătură.

— Ce naiba e asta? a urlat Kaidan din toți rărunchii și, dintr-odată, orice magie care începea să înflorească în aer s-a evaporat.

Inima îmi bătea și mai repede, iar de data aceasta era de frică.

— Cred că tocmai ți-am pus o întrebare, a urlat el din nou, iar eu m-am retras instinctiv speriată. Ce naiba ai făcut?

— Eu... eu doar... am bâlbâit eu, tremurând din toate încheieturile. M-am rătăcit, iar luna asta ciudată m-a adus aici. Eu doar...

— Ohhh, râsul lui sadistic a răsunat prin pădure, înghețându-mi sângele în vine. S-a aplecat și m-a ridicat de gulerul uniformei de parcă nu cântăream nimic.

— Pădurea asta este interzisă lupilor de rând, și orice om care ar intra din greșeală aici ar fi murit pentru că nu-i poate suporta puterile, dar iată-te pe tine, încă respirând, și cu lupii noștri numindu-te perechea lor. Este imposibil. Prinții nu au avut niciodată o singură pereche și, chiar dacă ar fi să se întâmple acum, nu am fi legați de o nenorocită de umană!

Vocea lui a bubuit, iar lupul din el a strălucit și mai tare în ochii săi de furie. Nu am putut opri lacrimile care îmi curgeau șiroaie pe obraji.

— Promit, n-am făcut nimic. Dacă mă lăsați să plec acum, nimeni nu va afla de asta. Nu voi sufla o vorbă nimănui.

— Nu putem pur și simplu să-ți dăm drumul, a venit răspunsul lui Cyprian în timp ce se apropia de locul unde atârnam prinsă de Kaidan. Ești perechea noastră. Ești o pereche regală.

— Nu-i mai spune așa! a mârâit Kaidan. S-a uitat la fratele său și, când s-a întors spre mine din nou, în ochii lui era o privire de o furie pură și feroce. O furie ucigașă, animalică, care făcea să pară că era la doar câteva secunde distanță de a-mi smulge capul de pe umeri.

M-a îngrozit. Furia lui era terifiantă.

— Las-o, Kaidan.

— Și ce? a lătrat el la Cyprian. Să o ducem la Reședința Regală? Să o declarăm perechea noastră sau ce?

— Am putea să o respingem chiar aici și acum, a spus Ryker de unde stătea acum, sprijinit de un copac și observându-ne de parcă am fi fost o scenă dintr-o telenovelă. O vom respinge și ne vom vedea de drum. Nimeni nu trebuie să știe că ne-am găsit prima pereche.

Ceilalți doi frați au tăcut o vreme înainte ca un zâmbet ușurat să apară pe chipul lui Kaidan, iar el m-a trântit pe podea de parcă nu aș fi fost nimic. Am ignorat durerea arzătoare pe care am simțit-o. Durerea nu conta. Singurul lucru care conta era cum să ies de aici întreagă.

— Da, da... e o idee bună. E perfect... Să...

— Chiar crezi că Reședința Regală și vrăjitoarea regală n-ar fi fost deja notificate că ne-am găsit perechea?

— Nu-mi pasă dacă au aflat sau nu! a urlat el la Cyprian și, în timp ce acesta din urmă nu a clipit la auzul vocii sale, eu am tremurat toată.

— Singurul lucru care mă interesează este să o resping și să o trimit în drumul ei. Ne vom gândi la o modalitate de a gestiona repercusiunile mai târziu.

— Bine atunci, dacă asta vrei, hai să o facem, a cedat Cyprian cu ușurință, iar eu aproape că am plâns de ușurare. Oricare ar fi fost acest coșmar, abia așteptam să-l las în urmă.

— Eu, Kaidan Thorndrake, prim-prinț Alpha al Enclavei Lunaris, fiu al lui Rhiannon și Victor Thorndrake, prin prezenta te resping pe tine, Cassidy, ca pereche a mea.

— Eu, Ryker Thorndrake, al doilea prinț Alpha al Enclavei Lunaris, fiu al Valeriei și al lui Victor Thorndrake, prin prezenta te resping pe tine, Cassidy, ca pereche a mea.

— Eu, Cyprian Thorndrake, al treilea prinț Alpha al Enclavei Lunaris, fiu al Valeriei și al lui Victor Thorndrake, prin prezenta te resping pe tine, Cassidy, ca pereche a mea.

Am așteptat ceea ce mi s-a părut a fi ore întregi înainte ca frații să schimbe priviri, iar Kaidan a lovit pământul de furie. Atât eu, cât și pământul și copacii din jur ne-am zguduit de forța brută a furiei sale.

— Las-o pe ea să ne respingă, a sugerat Cyprian, iar Kaidan n-a pierdut nicio secundă înainte de a mă ridica din nou.

— L-ai auzit, a mârâit el la mine. Fă-o.

— Eu, Cassidy Renn din... vocea îmi tremura. Eu, Cassidy Renn, îi resping pe prinții Alpha Kaidan, Ryker și Cyprian Thorndrake ca perechi ale mele.

Nu s-a întâmplat nimic, nici mie și cu siguranță nici lor, pentru că strânsoarea lui Kaidan s-a intensificat în jurul gulerului meu înainte de a mă arunca din nou pe jos.

— A făcut ceva. Face ea ceva, a spus el în timp ce se plimba nervos prin luminiș, în timp ce frica și neliniștea mea creșteau. Mi-era teamă că va lua ceva și mă va lovi. Mi-era teamă că va sugera să mă omoare și să-mi îngroape corpul ca să nu afle nimeni de această legătură.

Acest coșmar devenea prea copleșitor. Nu-mi doream nimic mai mult decât să mă trezesc din asta. Era mai bine când eram în camera întunecată. Cel puțin atunci eram sigură că voi muri. Acum nu știam ce-mi vor face, și orice opțiune ar fi ales, nu avea să se termine bine pentru mine.

— Cred că trebuie să o ducem la Reședința Regală, a sugerat Ryker din nou.

— Să duc o pereche umană la Reședința Regală? Cred că mai degrabă aș muri.

— Deci ce sugerezi să facem acum? a întrebat Cyprian.

— Sugerez să... Kaidan nu și-a terminat propoziția când niște bărbați în uniformă au pășit brusc în luminiș alături de noi. A fost atât de abrupt încât nu le-am auzit deloc pașii.

— Prinții mei, a salutat cel care părea a fi liderul lor. Kaidan părea și mai nervos și nu se uita la bărbați, se uita la mine.

— Reședința Regală a fost notificată că v-ați găsit perechea. Alpha și Luna au ordonat să vă escortăm în siguranță înapoi la Reședința Regală.