Zel

Mă plimb agitat prin birou, trăgând fumuri lungi din trabucul dintre degete. A trecut mai bine de o oră de când băieții l-au adus pe Benito. Știu că doctorița pe care au răpit-o îl tratează, dar nimeni nu-mi dă nicio veste și nu mă pot convinge să intru singur în camera de jocuri. Ar fi un dezastru. Oamenii mei nu trebuie să afle despre una dintre cele mai mari slăbiciuni ale mele, altfel și-ar pierde respectul față de mine.

— Relaxează-te, Zel. Dacă s-ar fi întâmplat ceva, Lazzaro Ricci ar fi fost deja aici. E un câine bun, spune cântat Lucia Solano de pe canapeaua în formă de L din colțul camerei.

Mă opresc din mers și îl privesc în ochi pe Lucchese, mâna mea dreaptă și singura persoană în care am încredere în afară de mine.

— Du-te și verifică-l pe fratele meu, îi ordon.

Ca de obicei, nu mă contrazice și face exact ce spun. Iese din birou și închide ușa în urma lui.

— Vorbind de câini loiali... rânjește Lucia Solano. Se ridică și merge spre mine, legănându-și șoldurile. Împletindu-și brațele în jurul gâtului meu, începe să-mi maseze ceafa cu degetele.

— Știu exact de ce ai nevoie ca să te relaxezi, iubitule, șoptește ea seducător.

Îi dau mâinile la o parte și scot un oftat iritat în timp ce fac un pas înapoi.

— Fratele meu a fost împușcat. Ce am nevoie acum este ca el să-și revină, nu o partidă rapidă de sex, șuier printre dinți.

Realizând că nu va obține nimic de la mine, se trântește înapoi pe canapea cu o mutră îmbufnată, prefăcându-se supărată.

Încă nu știu de ce o mai țin pe lângă mine. E sexy și se pricepe de minune la sex oral, dar în rest... E una de-a noastră, îmi reamintesc, expirând greu. În plus, abilitățile ei de hacker sunt utile mai des decât am crede. Nu e doar o față frumoasă — e deșteaptă, chiar dacă nu pare întotdeauna.

Zece minute mai târziu, sunt și mai tensionat.

I-am spus lui Benito să nu-și asume riscuri, dar nu m-a ascultat niciodată. E obsedat să-și dovedească curajul, și tot ce va reuși va fi să se lase ucis.

Ușa se deschide brusc și Lucchese intră zâmbind.

— Relaxează-te, e bine. Medicul spune că se va recupera.

Am eliberat tot aerul pe care nici nu realizasem că-l țineam și am dat din cap.

— Asigură-te că totul este curățat.

— S-a făcut deja, răspunde Lucchese. Nu e de mirare. În afară de Benito, el este singurul care știe despre slăbiciunea mea.

Fără să mai spun un cuvânt, ies în grabă din birou, traversând casa până ajung la ușa camerei de jocuri. Apuc mânerul și o împing, ochii mărindu-mi-se la scena din fața mea.

Întins pe masa de biliard este fratele meu. Pare adormit sau inconștient, cu abdomenul înfășurat în bandaje.

Dar nu asta îmi atrage atenția.

O femeie îndreaptă o armă spre oamenii mei.

E ceva în poziția ei, în felul în care ține arma... Polițistă? Nu... Militar, poate?

Face un pas înapoi, cu călcâiul ușor ridicat, și mă opresc la a doua variantă.

— Lăsați-mă să plec și nimeni nu va fi rănit, spune ea ferm, cu vocea neclintită.

Nu pare nici pe departe speriată, deși este înconjurată de cinci bărbați înarmați. Și nici măcar nu m-a văzut încă — stau în spatele ei.

Unul dintre oamenii mei face un pas înainte și realizez instantaneu că a fost o greșeală.

Îl împușcă în mână.

Un strigăt de durere umple camera în timp ce arma lui cade pe podea.

Încă două focuri răsună.

Un glonț îl lovește pe un alt tip în umăr, ultimul se înfige în coapsa altcuiva.

Lazzaro Ricci și Enzo Galante o privesc șocați. Acesta din urmă începe să se miște și nu am de ales decât să intervin înainte ca ea să-l omoare.

— Coboară arma, spun eu.

În mai puțin timp decât durează o clipire, se rotește și îndreaptă arma spre capul meu.

Sfinte Cristoase, e superbă.

Îmi fixez ochii în ai ei, de culoarea chihlimbarului.

Părul ei castaniu este prins sus, iar fața ei... Trăsăturile acelea ar trebui să fie ilegale.

Arată ca un înger — cu pielea albă și fină, cu buze moi și trandafirii care imploră să fie sărutate.

Îmi înclin ușor capul, lăsându-mi privirea să alunece pe corpul ei.

Deși poartă pantaloni cargo bleumarin cu dungi reflectorizante și un tricou simplu asortat, îmi dau seama că are o siluetă zveltă, cu forme pline.

— Te-am rugat frumos, murmur eu. Nu mă face să ți-o iau cu forța.

— Te voi ucide înainte să faci un singur pas, spune femeia fără să clipească.

Arunc o privire peste umărul ei. Enzo Galante și Lazzaro Ricci au armele îndreptate spre ea.

— E posibil, dar oricum, nu vei ieși de aici vie.

Aștept câteva secunde și maxilarul aproape că-mi cade când o văd ridicând din umeri și afișând un mic zâmbet.

De ce nu tremură de frică?

Oricine altcineva în locul ei și-ar fi făcut pe el de frică, dar femeia asta mă privește cu sfidare, de parcă nu aș fi nimic mai mult decât un inconvenient de care se poate debarasa cu o mișcare a mâinii.

— Pot fie să mor singură, fie să scot un nenorocit de criminal de pe străzi. Nu e o alegere grea, răspunde ea, și știu că e gata să apese trăgaciul în orice moment.

— Bine, ai câștigat. Ridic încet ambele mâini și privesc din nou peste umărul ei. Băieți, coborâți armele. Să ne calmăm cu toții și să găsim o soluție care să nu implice vărsare de sânge.

Lazzaro Ricci și Enzo Galante ezită câteva secunde, dar în cele din urmă fac ce spun. Apoi, îmi îndrept din nou atenția spre femeie.

— Nu mă păcălești. În clipa în care cobor arma, unul dintre oamenii tăi îmi va trage un glonț în ceafă.

— Nu vor face asta. Ai cuvântul meu.

— Cuvântul unui criminal nu valorează mare lucru, replică ea.

— Dar al meu da, declar eu ferm. Și vorbesc serios. Nu-mi încalc niciodată promisiunile. Coboară arma și nimeni nu se va atinge de tine.

Mă privește cu o asemenea intensitate încât trebuie să trag adânc aer în piept ca să mă stăpânesc.

Nu există nicio urmă de frică în ochii ei.

Cu excepția unui mic tic la maxilar, pare complet nederanjată.

Trec câteva secunde înainte ca, în sfârșit, să coboare mâinile, slăbind strânsoarea pe armă până când aceasta cade pe podea cu un bufnet surd.

— Scorpie, șuieră Esteban, cu mâna rănită tremurând.

Îl văd făcând un pas spre ea, gata să o lovească, și nu ezit nicio secundă.

Iau pistolul de la spate și îl împușc în cap.

Mi-am dat cuvântul. Dacă nu poate urma ordinele, nu-l vreau în rândurile mele.

Din nou, femeia nici măcar nu tresare la focul de armă, deși pare surprinsă.

— Nimeni n-o să te rănească. Cum te cheamă?

Trage adânc aer în piept pe nas și ridică bărbia sfidătoare. Ochii mei alunecă spre gâtul ei — lung și zvelt — și nu mă pot abține să nu-mi imaginez cum mi-aș înfige dinții în el.

Gândul îmi trimite un fior prin tot corpul, ducând la o erecție imediată și dureroasă.

— Sterling, răspunde ea, pe un ton la fel de ferm, încă total neclintită.

Mă apropii, oprindu-mă la doar câțiva centimetri de fața ei, înclinându-mi ușor capul în timp ce o studiez cu un rânjet răutăcios.

— Cine ești tu, Sterling? șoptesc.

Bărbia ei se ridică și mai sus, iar spatele i se îndreaptă.

Își menține poziția, micuța...

Pula îmi zvâcnește și mai tare ca răspuns.

— Sunt cea care i-a salvat viața prietenului tău și care acum se așteaptă să se întoarcă la propria viață. Nu vreau probleme cu tine, și cu atât mai puțin cu poliția. Voi merge acasă și nu voi spune nimic despre ce am văzut aici.

Rânjetul mi se lărgește în timp ce trag adânc aer în piept.

Un miros fructat — ceva citric — îmi umple plămânii și un fior îmi trece pe șira spinării.

„O să mă fute cu femeia asta. Oricine ar fi, o vreau pentru mine.”

— Presupun că ar trebui să-ți mulțumesc pentru ce ai făcut pentru fratele meu.

Ochii i se măresc ușor de surpriză.

— Din păcate, ceea ce ceri nu este posibil. Consideră faptul că te las să trăiești ca pe modul meu de a-ți întoarce favoarea.

— La naiba, amețesc! exclamă brusc Paolo — cel pe care l-am împușcat în coapsă.

Sterling se rotește, încruntată, mormăind o înjurătură printre dinți înainte de a alerga spre el.

— Fir-ar să fie, am ratat lovitura, mormăie ea, apăsând ambele mâini cu putere pe rană.

Expresia mea de surpriză trebuie să fie la fel ca a lui Enzo Galante și a lui Lazzaro Ricci, care o privesc șocați.

Începe să latre ordine, cerând ca cineva să elibereze masa de biliard pentru a putea îngriji bărbatul rănit.

Nu înțeleg.

De ce îl ajută dacă ea a fost cea care l-a împușcat?

Cei mai de încredere oameni ai mei, cei pe care îi consider frații mei, îmi cer tăcuți explicații.

— Dați-i tot ce are nevoie, îi instruiesc eu. Iar după ce termină, duceți-o într-una dintre camerele de oaspeți.

Mă întorc spre Lazzaro Ricci, arătând spre el.

— E responsabilitatea ta. Nu vreau ca nimeni altcineva să se apropie de ea, înțeles?

El dă din cap.

— Și ar fi bine să te controlezi. Fără accidente.

— Da, Zel, răspunde el.

Femeia — Sterling — își întoarce capul spre mine ca un bici.

Aștept reacția ei.

Acum știe cine sunt.

Și totuși, tot nu pare tulburată.

Scoat un sunet scurt din limbă și înjură în barbă înainte de a se întoarce la pacientul ei.

— Poate cineva să mă ajute, în puii mei?! Dacă nu opresc sângerarea, o să fie mort în două minute!

Zâmbesc. E o femeie bizară. Poate ar trebui să o las să plece, dar trebuie să aflu mai multe despre ea. Curiozitatea mă omoară.

Ies din cameră și mă îndrept spre birou. La jumătatea drumului, Lucchese mă interceptează — cumva, știe deja ce s-a întâmplat. Presupun că a văzut totul pe camerele de securitate din camera de jocuri.

— Ce vrei să faci cu ea? Arată a polițistă.

— Nu, cred că e militar. Spune că o cheamă Sterling, dar cred că e numele de familie sau poate doar o poreclă. Află tot ce poți despre ea — ieri.

— De ce nu o omorâm pur și simplu și terminăm povestea? Dacă are antrenament militar, ar putea fi o problemă.

— Mi-am dat cuvântul, explic eu, aranjându-mi gulerul cămășii.

Lucchese dă din cap. Știe ce înseamnă asta.

— Mă ocup. O să-l pun pe Benito să fie mutat în camera lui și o să am grijă de corpul lui Esteban.

— Idiotul ăla îmi încălca ordinele de ceva vreme, iar asta este ceva ce nu pot tolera.

— Știu. Și-a căutat-o.

— Vorbește cu familia lui. Asigură-te că nu suferă prea mult.

Lucchese dă din cap din nou, iar eu îmi continui drumul.

Când ajung în birou, sunt mulțumit să văd că Lucia Solano a plecat.

Suspin în timp ce mă așez la birou și privesc ecranul computerului.

Imaginile din camera de jocuri sunt încă acolo.

Doi dintre oamenii mei îl mută pe Benito și, imediat, Sterling îi spune ceva lui Lazzaro Ricci.

Enzo Galante și Lazzaro Ricci îl ridică pe tipul rănit pe masa de biliard, iar femeia se apucă de treabă la rana lui.

Arată atât de relaxată încât e tulburător.

Cine, întreg la minte, ar îndrăzni să înfrunte liderul unei bande criminale fără nicio urmă de teamă?

Ori e nebună... ori poate e mult prea lucidă.

Trag aer adânc în piept, trecându-mi degetele peste umflătura din pantaloni.

Indiferent ce ar fi, mi-a captat atenția.

O vreau.

Și o voi avea — fie că îi place, fie că nu.