Elena

Se putea spune cu siguranță că, după întregul incident, fugisem cât de repede putusem. Papa și Dimitri se holbau cu ochii mari la mine, dar nu au făcut nimic să mă oprească. Probabil erau surprinși de acțiunea mea spontană.

Și eu eram surprinsă.

Majoritatea oamenilor se holbau la noi. Șușoteau despre cum o femeie își pierduse mințile — probabil șușoteau chiar pentru că era deja însurat. Ce se întâmpla dacă era soțul cuiva? Acum, practic, mă târâm singură în propriul mormânt.

Nu puteam uita intensitatea privirii lui. A fost fascinantă, ca să spun cel puțin. Bărbatul poseda niște ochi căprui superbi. Unii ar putea spune că ochii căprui sunt plictisitori, dar aseară, nu fuseseră nici pe departe plictisitori. Ochii lui erau deschiși și închiși la culoare în același timp, cumva se întunecaseră după ce a continuat să-mi privească buzele.

Era tentat de mai mult?

De ce ar fi fost? Eram un nimeni.

Cu excepția faptului că tatăl meu era Pakhan, abia dacă aveam vreo reputație. Nu eram una dintre femeile din înalta societate. Îmi păstrasem viața cât de normală putusem, încercând să stau departe de a fi cunoscută. Mă bucuram de viața mea la spital și nu mă deranja să petrec ore în șir la muncă, pentru că făceam ceva ce iubeam.

Așa că, iată-mă aici. Stând pe canapea în sufrageria mea, privind în gol.

O bătaie bruscă s-a auzit în ușă în timp ce telefonul meu a început să sune, făcându-mă să mă uit imediat la numele apelantului. Dimitri.

Ce căuta fratele meu aici?

Nu. Nici măcar nu trebuia să fie aici. Deja plănuise împreună cu Papa să-mi distrugă viața, măritându-mă cu un străin. Cum aș mai fi putut să mă apuc să am încredere în ei vreodată? Îmi luau totul.

Cariera mea. Libertatea mea. Viața mea.

Cele trei lucruri de care mă agățam. Nu mi le-ar fi putut lua niciodată.

"Elena, știu că ești acolo!" a strigat el de pe partea cealaltă a ușii, continuând să apese pe sonerie și să bată în ușă. "Te rog, deschide ușa."

"Ce naiba vrei, Dimitri?!" am răspuns, complet enervată de prezența lui.

Aveam nevoie de spațiu. De o grămadă de spațiu.

"Vreau să vorbesc cu tine,"

"Lasă-mă dracului în pace!"

"Lasă-mă să intru. Îți explic totul!" Îi puteam imagina frustrarea, dar nu-mi mai păsa. Putea să-și piardă capul în fața lui Papa sau să-și piardă viața, din partea mea, n-avea decât.

Am rămas nemișcată, încercând să ignor bătăile lui, dar deveneau tot mai puternice.

Telefonul meu continua să sune, iar bătăile nu aveau să se oprească curând. Nu avea de gând să renunțe și nici eu nu aveam de gând să-l învinovățesc. Fuseserăm crescuți să obținem orice ne doream. Așadar, încăpățânarea venise la pachet. Presupun că se întorsese cumva împotriva părinților noștri. Crescuseră niște copii perseverenți.

"Elena, nu plec până nu deschizi ușa asta afurisită."

"Stai cât vrei. Nu vreau să-ți văd fața."

Am închis ochii în timp ce m-am întins pe canapea, încercând să înec sunetul.

Cunoscându-mi dragul frate, nu avea să plece. Avea să aștepte până când voi deschide ușa și știa că nu aveam să mă închid în casa asta pentru prea mult timp. La un moment dat, trebuia să plec, iar el aștepta exact acel moment.

Mintea mea rătăcea mereu înapoi la liderul sicilian. Nu era cel pe care mă așteptam să-l sărut, dar fusese singurul care stătea în mijlocul mulțimii — fusese singurul care ieșise în evidență.

Era înalt, avea cel puțin un metru optzeci. Părul său era de cea mai închisă nuanță de castaniu, dar ochii lui erau la fel de deschiși ca chihlimbarul. Nu merita să neg faptul că era atrăgător, pentru că era, într-adevăr, atrăgător. Să nu mai vorbim de forma buzelor lui, erau pline și voluptuoase. Erau și moi. Încă puteam simți căldura respirației lui pe fața mea.

Trebuia să aflu mai multe despre el.

Voiam ca lucrurile să meargă în favoarea mea ca să pot plănui ceva.

Papa putea să încerce să mă mărite, dar nu avea să reușească niciodată. Eram stăpână pe propria mea viață, fie că-i plăcea sau nu, iar el nu avea de gând să strice asta. Încerca să construiască o alianță și să obțină mai multă putere, dar nu trebuia să mă implice și pe mine.

Mama tăcuse. Nu, nu pentru că era de acord.

Era prinsă între a-și susține soțul și a mă proteja pe mine. Mama știa cât de importantă era Volkov Vory pentru Papa și nu voia niciodată să distrugă imperiul pe care îl construise. Așadar, și-a ales tăcerea.

Poate că a fost o greșeală să continui să rămân în aceeași țară cu ei.

Aș fi putut să plec atunci când am avut șansa, dar nu mi-am înțeles viața până în acest punct.

După ce m-am uitat la ceas, trecuse deja cu o oră de ora cinci.

"Tot acolo ești?" am întrebat, așteptând un răspuns.

"Da. Ai de gând să deschizi ușa curând?"

"Poate că da. Poate că nu."

Dimitri probabil că înjura printre dinți în timp ce stătea și se sprijinea de perete. Părul lui era ciufulit și ochii îi erau roșii — părea obosit. Am tras ușa și ochii ni s-au întâlnit într-o clipă.

Un oftat adânc i-a părăsit buzele în timp ce s-a ridicat în picioare.

"Nu m-ai protejat." Am murmurat.

"Nu eram în poziția de a o face." A răspuns el, trecându-și degetele prin păr. "Papa o plănuise de săptămâni întregi și tot ce am făcut a fost să mă cert. N-a vrut să asculte, Elena."

"Nu ai încercat destul de tare."

"Am încercat din răsputeri."

"Nu destul de tare."

A oftat, "Ce te așteptai să fac?"

"Nu știu. Poate să iei atitudine pentru mine? Ești Pakhan-ul, pentru numele lui Dumnezeu. Am crezut că decizia îți aparține. Cu toate astea, ai tăcut și nu ai făcut nimic. Cum te aștepți să mai am încredere în tine?" Mi-am încrucișat brațele peste corp, iar lacrimile începeau să se formeze.

Îl iubeam pe Dimitri. A fost alături de mine la bine și la greu — nu exista nicio șansă de a-l pierde, dar, pentru o dată, trebuia să mă pun pe mine pe primul loc.

"Pot să intru, te rog?" S-a uitat în jur, "Putem vorbi înăuntru."

M-am dat puțin la o parte, oferindu-i suficient spațiu să treacă, înainte să închid ușa în urma lui.

În timp ce m-am îndreptat spre bucătărie, el m-a urmat ca un cățeluș pierdut. Nu arăta deloc ca și cum ar fi fost calm, ci mai degrabă părea frustrat. Avea o mulțime de lucruri în cap.

"Vorbește." Am spus, uitându-mă direct în ochii lui.

"Papa a vrut să te măriți cu Valen pentru a construi o alianță mai bună. Am discutat despre asta și jur pe Dumnezeu, Elena... nu am fost de acord cu nimic din toate astea. Te cunosc. Știu cât de mult ai încercat să reușești. Nu aveam de gând să te dezamăgesc." A răspuns el, clătinând din cap.

"Am crezut că ești mai puternic decât el. Am crezut că ai mai multă putere,"

"Sunt mai puternic. Am mai multă putere."

"De ce nu ai făcut nimic?"

"Am... am fost un prost. Mi-a fost frică să nu pierd respectul oamenilor mei."

"Pentru că ai luat atitudine în fața familiei tale? Pentru că ți-ai protejat sora?" Am pufnit, nevenindu-mi să cred ce auzeam. "Asta e o porcărie, dacă mă întrebi pe mine. Ai tot dreptul să faci ce naiba vrei. Ești liderul lor."

A dat din cap, simțindu-se înfrânt. "Ai dreptate. Am fost un laș."

"Nu te iert, Dima."

"Nici nu trebuie."

"Deocamdată, cel puțin." Am adăugat, privind în altă parte.

Nu l-aș fi putut urî niciodată pe Dimitri. În ciuda a ceea ce se întâmplase ieri, trebuia să găsesc o soluție pentru a-mi rezolva problema. Aveam nevoie de ceva ca să-l opresc pe Papa să-mi controleze viața. Trebuia să accepte faptul că nu mai eram aceeași fetiță care îi asculta orice cerere.

"Cine este liderul sicilian?" am întrebat.

Dimitri a ridicat o sprânceană, "Te referi la bărbatul pe care l-ai sărutat aseară?"

"Da. El."

"Dante Moretti. Nu vrei să te pui cu el,"

"De ce nu? Deja l-am sărutat și n-a încercat să-mi bage un glonț în cap."

"Elena... nu te implica cu el. Nu e sigur."

Am clătinat din cap, "Și să fiu în familia asta e sigur? Porți o armă cu tine tot timpul, Dimitri. Nu lași niciodată garda jos când suntem afară, pentru că ești atât de îngrozit că ar putea veni cineva să ne tragă un glonț în față. Te-ai implicat cu gangsteri și ucigași. La propriu, plătești poliția ca să treacă cu vederea crimele tale. Cu ce ești tu diferit?"

A tăcut, știind că am dreptate.

"Volkov Vory nu are relații apropiate cu Cosa Nostra. Trebuie să înțelegi asta," a răspuns el. Tonul său era periculos de jos în timp ce a mai scăpat un oftat. "Am semnat un tratat de pace, dar nu ne punem cu ei. Mă înțelegi?"

M-am îndreptat spre el până când am stat unul lângă celălalt.

"În acest punct, Dimitri... nu văd cu ce familia noastră este mai bună."

"Elena..."

"Cred că ar trebui să pleci." L-am întrerupt, întorcându-mi privirea de la el — dacă aș fi ales să mă uit la el, aș fi cedat. Aș fi uitat de toate și aș fi urmat planul pe care îl făcuse Papa. Îmi părea rău pentru Dimitri, dar trebuia să văd cum viața mea era mult mai importantă decât a oricui altcuiva.

Nimeni nu-mi mai putea schimba părerea acum.

În următoarele câteva zile, știam că Papa avea să fie o problemă. Avea să încerce să mă convingă să fac lucrurile pe care le voia el. Avea să mă facă să mă mărit cu Valen pentru că era egoist în construirea unei alianțe mai bune. Trebuia să învețe o lecție. Familiile nu puteau fi niciodată vândute sau cumpărate.

Îmi amintisem de toate eforturile pe care le făcuse când am vrut să plec la facultatea de medicină. Avea să meargă din nou pe acel drum pentru a mă face să mă mărit cu cineva pe care nu-l cunoșteam.

"Am încercat, Elena. Chiar am încercat. Poți cel puțin să mă crezi în privința asta?" A întrebat, dându-mi o șuviță de păr după ureche înainte de a-și trage încet mâna înapoi — atingerea lui părea străină. Devenea o cu totul altă persoană. Poate că puterea i se urcase la cap.

Poate că faptul că devenise Pakhan nu fusese cel mai bun lucru care i se întâmplase.

Dimitri pe care îl cunoșteam punea familia pe primul loc. Nu-l susținuse mereu pe Papa, dar presupun că se schimbase cu adevărat. Avea propriile lui beneficii pentru că îl susținea.

"Nu vreau să aud nimic de la tine, Dimitri."

"M-am purtat ca un nenorocit. Am înțeles." S-a lăsat pe spate, frecându-se la rădăcina nasului înainte să-și treacă dur degetele prin păr încă o dată. Era pe punctul de a-și pierde mințile, dar își controla respirația, încercând să-și păstreze calmul. "Nu vreau să te pierd, Elena. Nu mă face să te pierd."

"Ai pierdut deja totul singur, Dimitri."

"Iar acum eu sunt fratele nenorocit."

Ochii ni s-au străpuns unii pe ceilalți pentru câteva secunde, ca și cum ar fi purtat propria lor bătălie, înainte ca el să-și ia telefonul de pe blatul din bucătărie și să se îndrepte spre ușa de la intrare. Pleca, iar eu i-am urmărit fiecare mișcare, felul în care corpul i s-a încordat când a apucat mânerul ușii.

"Am vorbit serios când am spus că nu vreau să te pierd. Nu mi-am dorit niciodată să te pierd, Elena. Nu am plănuit ca lucrurile să meargă așa. Aș face orice ca să te văd fericită." A adăugat el, fără să se întoarcă să mă privească, și asta a fost, și-a luat timpul să plece.

A închis ușa în urma lui, iar eu am rămas uitându-mă fix la locul unde stătuse el.

"Mincinosule." Am murmurat printre buze, strângându-mi mâinile în pumni.

Nu mi-a luat mult să formez numărul lui Ivan, așteptând ca el să răspundă după vreo două apeluri.

"Elena... a trecut ceva timp," a spus el la celălalt capăt al firului.

"Ivan, am nevoie de ajutorul tău cu ceva."

"Orice."