Ecouri ale trecutului

„Rowan”, îl strigă Genevieve Haverford cu nerăbdare. „Îmi pare rău, dar nu pot refuza. Sato m-a cerut în căsătorie, iar tu te aștepți să-l refuz?”

„Genevieve Haverford, te rog”, o imploră Rowan, prinzând-o de încheietură cu disperare. „Am promis că voi fi atât de bun cu tine. Voi prelua compania tatălui meu dacă asta te-ar face să rămâi. Nu mă poți părăsi.”

„Și să te gândești că am crezut că mă părăsești pentru că încă te chinuiai e enervant. Îți spun asta pentru că nu vreau să afli din știri. Îl iubesc pe Sato și mă căsătoresc cu el!”

Vocea ei îi răsuna în minte, în special ultimul cuvânt. Acum s-a întors, iar el este încă deznădăjduit de îndrăgostit de ea. Motivul pentru care nu putuse merge mai departe sau să-și deschidă inima către altcineva era ea. Se întorsese, făcând numeroase promisiuni că nu va mai pleca niciodată.

O bătaie ușoară în ușă îi întrerupse gândurile. Se întoarse ușor spre secretara lui, care intră tăcută și lăsă un dosar pe masă.

„Prim-ministrul a făcut o programare, domnule”, anunță ea, făcând un pas înapoi după ce lăsă dosarul.

„De ce?” întrebă Rowan, fără să-și întoarcă privirea de la peretele transparent al biroului său. Vederea nocturnă a Texasului îi stârnea numeroase gânduri în minte. „A menționat scopul întâlnirii noastre?”

„Da, domnule”, răspunse ea scurt. „A spus că este vorba despre un caz în care este implicat.”

„I-ai trimis criteriile de plată?”

„Nu”, răspunse ea, cu vocea nuanțată de o urmă de teamă. „De ce?”

„De ce omiți acea parte? Întotdeauna informăm fiecare client despre aceste detalii”, ceru el imperativ. „Explică-te.”

„Îmi pare rău, domnule”, se scuză ea, înclinându-se ușor. „Nu am făcut-o pentru că este tatăl dumneavoastră și...”

„Și presupui că îi voi oferi serviciile mele gratuit?” o întrerupse Rowan, vârându-și mâinile în buzunare. „Răspunde-mi, Victoria.”

„Îmi pare rău, domnule”, ceru ea iertare, înclinându-se repetat. „Îmi pare rău, domnule. Îl voi suna imediat și îl voi informa...”

„Anulează programarea”, ordonă el, întorcându-se cu fața spre priveliște. Urma să se întâlnească cu Genevieve Haverford curând și voia să evite să se enerveze sau să se tulbure. Orice urmă de emoție i-ar fi putut ruina ziua, iar să-l vadă pe tatăl său era ultimul lucru pe care și-l dorea.

„Poftim... adică, domnule?”

„Victoria, ieși din biroul meu și fă ce ți s-a spus.”

„Da, domnule”, răspunse ea, întorcându-se să plece, dar vocea lui o făcu să se oprească și să se întoarcă.

„Doamna, ultima care a plecat de aici acum câteva ore... Care a fost reacția ei când a plecat?”

La naiba! Fusese curios. Extrem de curios după ce Carys plecase. Expresia ei neutră îi stârnise emoții pe care nu le putea înțelege pe deplin. Să o întrebe pe Victoria era deplasat, dar trebuia să știe dacă Carys își înăbușea sentimentele doar în prezența lui sau dacă afișa emoții în timp ce pleca. Așa că trebuia să afle. Ceea ce îl deranja și mai mult era retragerea ei grăbită a banilor pe care i-i dăduse. Ce plănuia? Trebuia să știe.

„Domnule?” întrebă ea, cu o privire confuză.

„Nu contează”, anunță el, făcându-i semn să plece. „Ieși.”

„Da, domnule”, se înclină ea din nou înainte de a închide ușa în urma ei.

Un suspin lung îi scăpă de pe buze în timp ce se îndrepta spre scaun, găsind priveliștea puțin plictisitoare în comparație cu numeroasele întrebări care i se adunau în inimă. Telefonul mobil îi sună, iar el întinse mâna spre el, o urmă de amuzament trecându-i pe chip când văzu cine sună.

„Ce este?” spuse el, rezemându-și capul de spătarul scaunului.

„I-ai cerut secretarei tale să anuleze programarea cu tatăl tău!?”

Vocea țipă prin telefon. Rowan pufni, îndepărtând telefonul de ureche și punându-l dramatic pe difuzor.

„Nu am anulat nicio programare cu tatăl meu, omule. Am anulat-o pe cea cu Prim-ministrul.”

„Sunt fix aceeași persoană aici, Rowan. Tatăl tău poate fi Ministrul, CEO-ul și președintele. Încerci să mă faci să fiu concediat?”

„Vino să lucrezi pentru mine, Declan. Plătesc mult mai bine decât orice corporație sau companie din Texas.”

„Ești nebun. Nu mă văd numindu-te șef sau, mai rău, primind ordine de la tine”, declară Declan printre dinți.

„Alegerea ta”, spuse Rowan cu un zâmbet. După ce fusese trădat de marea lui iubire, Declan era singurul care îl putea face să zâmbească.

„Chiar trebuie să te gândești, altfel îți vei trimite fratele vitreg la închisoare”, îl sfătui Declan.

Rowan suspină, rotind telefonul repetat între degete. „Dacă aceasta este o problemă de familie, de ce folosim statutul oficial aici?”

„Eu l-am sfătuit să facă asta și eu am dat naibii telefonul ăla. Știu că ești profesionist și că familia este ultimul lucru în care vrei să te implici.”

„Să spui „naibii” într-un astfel de apel este neetic”, tresări Rowan, frecându-și ceafa cu mâinile. Aruncă o privire rapidă la ceasul de perete; era deja târziu.

„Asta înseamnă că te întâlnești cu el?” întrebă Declan, cu o notă de entuziasm în voce.

„Dacă acel fiu al lui este implicat într-o infracțiune gravă, voi face tot ce îmi stă în putere să mă asigur că este tras la răspundere și că ajunge la închisoare.”

„Nu. Este doar o schemă politică pentru a-l împiedica pe președinte să câștige alegerile. Îți promit că nu este nimic penal”, răspunse el, pufnind. „Nu ai de unde să știi nimic din toate astea, de vreme ce ai ales să fii un proscris. Ar trebui măcar să citești știrile.”

Buzele lui Rowan se curbară într-un zâmbet strâns, ucigător. Declan putea spune acele cuvinte doar pentru că se afla la kilometri distanță de el.

„Trimite dosarele secretarei. Voi vedea dacă merită să mă joc cu ele”, răspunse el, încheind apelul.

Faptul că tatăl său își înghițise mândria și venise la el pentru ajutor însemna că demonstrase că este un fiu capabil să fie orice dincolo de umbra bogatului său tată.

Se dedicase muncii sale și iubirii pentru ea. Când ea a plecat, tot ce i-a mai rămas a fost hotărârea de a reuși. Acum că ea s-a întors, el i-a dovedit tatălui său că s-a înșelat și a ieșit victorios.

Se ridică din nou, mergând spre peretele de sticlă. Este singurul lucru, în afară de munca sa, care îi oferă liniște. Privește peste oraș, întrebându-se dacă ea este undeva acolo.

„Rowan.” O voce foarte familiară îl strigă, trimițându-i un fior pe șira spinării. Se întoarse și grăbi pasul pentru a prinde femeia care fugea spre el. „Rowan”, spuse ea, aruncându-se ferm în brațele lui. Parfumul ei — exact cel care îi lipsise atât de mult.

„Genevieve Haverford”, rosti el, înfășurându-și brațele strâns în jurul taliei ei. „Ai venit.”

Ea se desprinse din îmbrățișare, cu mâinile pe umerii lui. „Da.”

„Ești la fel de frumoasă”, o complimentă el, dându-i drumul. „Când ai plecat din Beijing?”

Genevieve Haverford zâmbi, luându-și mâinile de pe umerii lui și mergând spre celălalt scaun, cu ochii cutreierând împrejurimile. Trecuseră trei ani și puține se schimbaseră. Un semn că el nu trecuse cu adevărat peste.

Genevieve Haverford fusese căsătorită cu unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Totuși, averea aceluia pălea în comparație cu cea a lui Rowan de acum trei ani. Rowan era bogat, dar încă se lupta să dețină controlul asupra lucrurilor la acea vreme.

Dar Rowan care stă elegant în fața ei acum este cel mai bogat avocat din SUA. Un miliardar care a fost și este încă îndrăgostit de ea.

„Ieri. Dumnezeule, ți-am spus că voi pleca din Beijing spre Florida ieri. L-ai trimis pe Declan să mă ia de la aeroport, îți amintești?”

„Oh”, scoase el, forțând un zâmbet apologetic. Ce naiba era în neregulă cu el? O iubea pe Genevieve Haverford și se simțea extrem de confortabil cu ea, dar această neliniște bruscă față de ea îl făcea să se simtă slab.

Genevieve Haverford a observat. Știa și înțelegea de ce se simțea așa. Îl lăsase cu inima frântă; el implorase și sunase neobosit până când s-a oprit, văzând că ea se căsătorește cu adevărat cu Sato.

„Am vrut să te surprind. Știu că trebuia să ne întâlnim mâine, dar nu am mai putut aștepta. Mi-ai lipsit atât de mult”, spuse Genevieve Haverford, cu ochii înlăcrimați în timp ce privea adânc în ochii lui căprui.

„Și mie mi-ai lipsit, Genevieve Haverford”, răspunse Rowan, apropiindu-se de ea. Voia să o atingă, dar se opri. Din un anumit motiv, acel cuvânt nu i se părea autentic. Îi lipsise — ani de zile, în ultimii trei ani, în ultimii doi ani și în ultimul an. Dar acum, păreau simple cuvinte. Acesta este momentul la care visase — ziua în care își dorise ca ea să se întoarcă la el. Și acum că este aici, unde este entuziasmul?

Zâmbetul ei se lărgi în timp ce îi cuprinse mâinile. El ezită, simțind impulsul de a se retrage. Dacă o face, o va pierde pentru totdeauna, și este sigur că nu poate trăi cu asta.

„Sărută-mă, Rowan”, ceru ea, cu ochii pe buzele lui și apoi pe chipul lui. „Sărută-mă acum ca să dovedești că ți-am lipsit la fel de mult cum mi-ai lipsit tu mie.”

Buzele ei. Se uită la ele, privirea zăbovindu-i pe buzele ei cărnoase, care îl incitaseră întotdeauna în trecut. Se abținuse să mai sărute pe cineva în toți acești ani pentru că se temea că ar putea înlocui amintirile pe care le avea cu ea.

Nu sărutase pe nimeni, nici măcar pe Carys. Carys... se abținu aproape imediat ce numele ei răsună în mintea lui, provocându-i o încruntare lui Genevieve Haverford.

„Există o altă femeie, Rowan?” întrebă ea imperativ, cu durerea întipărită pe chip în timp ce îi căuta privirea. Ochii ei albaștri implorau un răspuns clar.

„Nu!” răspunse el aproape imediat, neavând timp să se gândească. „Nu, Genevieve Haverford...”

Voia să spună mai multe. Să-i spună adevărul, că în timp ce ea era plecată, a existat o altă femeie care l-a menținut întreg la minte și l-a împiedicat să se piardă pe sine, dar ea nu însemna nimic pentru el. Carys nu era decât o simplă jucărie.

„Atunci sărută-mă”, îl îndemnă ea, trăgându-l înapoi în brațele ei.