„Să mă ia naiba.” Nathaniel și-a ridicat capul de pe pat în timp ce o împingea pe Serena Whitaker de pe el. Margot îi putea vedea groaza de pe chip când a observat-o stând în pragul ușii. Fusese prins cu pantalonii în vine — sau fără ei, cum era cazul de față. Serena Whitaker s-a târât repede pe pat, trăgând o pătură peste trupul ei gol. Chipul îi era plin de șoc, ceea ce arăta că verișoara ei nu știuse de prezența lui Margot. Expresia de pe fața ei era incredibil de reală și imposibil de simulat.

„Nu, mulțumesc. Se pare că Serena Whitaker s-a ocupat deja de asta pentru tine.” Margot a fost surprinsă de cât de calmă îi suna vocea. În realitate, tot ce își dorea era să urle, să țipe și să dea cu obiecte de pământ. Dar ce ar fi rezolvat? Tot cu o relație distrusă ar fi rămas.

„Margot! Ce cauți acasă astăzi?” Penisul lui Nathaniel era umed și atârna moale de piciorul lui. Să fie surprins de logodnică în plin act nu părea să fie ceva stimulant, s-ar zice.

Margot a ridicat o sprânceană spre el. „Asta e ceea ce te îngrijorează? Ar fi o idee bună să te acoperi.”

Margot îl privea pe Nathaniel cu ochii îngustați. Îl iubise, dar persoana pe care o vedea acum i se părea respingătoare. Nu mai conta că era foarte atrăgător. Pentru ea, era urât. Nimeni nu ar trebui să înșele pe cineva pe care pretinde că îl iubește. Chiar dacă cineva i-ar fi ținut un pistol la tâmplă, ea ar fi refuzat. Era păcat că Nathaniel nu simțise la fel. Din câte vedea, Serena Whitaker nu fusese nevoită să îl forțeze. Discuția lor din timpul actului, pe care o auzise, îi confirmase asta.

Margot a lăsat bâta jos, sprijinind-o de peretele de lângă ușă. Doar pentru orice eventualitate. Își spunea că nu o va folosi, dar cine știe? Crimele din pasiune trebuie să fi pornit de undeva. Oameni normali, obișnuiți, care comit o crimă în febra momentului. Așa că era mai sigur dacă o lăsa din mână. Margot și-a încrucișat apoi brațele la piept, privindu-l pe Nathaniel care coborâse din pat și își trăgea pantalonii de costum.

Și-a mutat privirea spre Serena Whitaker. Scorția avea acum o privire îngâmfată pe chip. Aceasta luase locul șocului de mai devreme. De ce?

Sângele îi vria în urechi în timp ce începea să realizeze distrugerea totală a vieții sale personale. Nu mai voia să-l vadă niciodată, dar și ea, și Nathaniel lucrau pentru Thorne. Ea aplicase prima. Nathaniel se alăturase companiei abia un an mai târziu.

Margot a decis pe loc că nu își va părăsi locul de muncă. Era singurul lucru concret de care se mai putea agăța, așa că urma să-l păstreze. Nu era ca și cum lucrau direct împreună.

Nathaniel a făcut un pas spre ea, întinzând mâna. „Iubito...”

Margot a făcut un pas înapoi. „Să nu îndrăznești să mă atingi.” Nu doar că nu putea suporta ideea, dar cine știe unde fusese mâna aceea?

Veninul din vocea lui Margot l-a făcut să se oprească brusc. S-a întors să se uite la Serena Whitaker înainte de a-și întoarce ochii spre fața ei. Margot știa că este palidă. Cine n-ar fi fost?

„Trebuie să mă crezi. A fost o chestie de o singură dată. Nu se va mai întâmpla niciodată. Nu a însemnat nimic”, a implorat-o Nathaniel.

Margot putea vedea expresia de pe chipul Serenei Whitaker. Chiar înainte de a o vedea, știa că el minte. Nathaniel avea un tic. Când mințea, sprânceana lui dreaptă se ridica. Înainte de azi, minciunile nu fuseseră niciodată importante, doar lucruri mărunte. Oare observase asta când el vorbise despre Serena Whitaker în trecut? Margot nu era sigură. Pentru că, uneori, mintea subconștientă ne poate păcăli chiar și pe noi înșine.

„Știi ceva, Nathaniel? Nu contează.” Margot și-a ridicat bărbia în timp ce unghiile i se înfigeau în palmă. „Această singură dată a fost de ajuns.”

„Ce? Nu, Margot, iubito, te rog, te iubesc.” Nathaniel a încercat să o ia în brațe.

Margot s-a mișcat rapid, a ridicat bâta și a balansat-o astfel încât capătul ei să apese pe pieptul lui, împingându-l înapoi și ținându-l la distanță. „Nici să nu te gândești.”

Nathaniel s-a uitat la bâtă, ridicându-și mâinile la nivelul umerilor. „Te rog, ea m-a sedus. Știi ce ușuratică e. Îmi era dor de tine.”

Amândoi au auzit suspinul dinspre pat. Serena Whitaker a replicat: „Minte, Margot. Asta durează de luni de zile. La scurt timp după, s-a mutat aici.”

„Taci din gură, tâmpito!” Nathaniel s-a întors să țipe la ea, înainte de a-i spune lui Margot: „Minte.”

Margot a ridicat din umeri. „Nu contează. A fost nevoie de o singură dată, Nathaniel.” L-a înghiontit cu bâta de baseball. „Nu o numi pe Serena Whitaker tâmpită. S-ar putea să nu o iert niciodată pentru asta, dar tu erai cel într-o relație, Nathaniel, nu ea.” Margot o vedea pe Serena Whitaker alunecând din pat, căutându-și hainele în grabă, ținând încă cearșaful strâns la piept. „Dacă tu crezi că ea e o ușuratică, ce naiba te face asta pe tine?” Margot știa că nu se va simți curată nici dacă ar face zece dușuri. Avea să dureze.

Margot a știut că nu mai poate suporta nimic în clipa aceea. Trebuia să plece înainte ca amândoi să se îmbrace. Trebuia să gândească, să proceseze. Întorcându-se pe călcâie, a fugit jos pe scări. A înșfăcat rapid valiza și geanta. Margot și-a amintit de servietă exact când era pe punctul de a ieși pe ușa din față.

„Târâtură proastă, de ce a trebuit să spui ceva?” Vocea furioasă a lui Nathaniel a venit de sus.

Margot s-a repezit la birou, a luat servieta și s-a oprit la ușa de la intrare, gata să plece. Știind că odată ce va trece pragul, nu se va mai întoarce. Nu avea nicio idee unde se duce, dar oriunde era mai bine decât aici.

După insulta lui Nathaniel, a urmat scâncetul ascuțit al Serenei Whitaker: „Nu sunt o ușuratică, Nathaniel!”

„Tu și gura ta mare. Ai vrut să se întâmple asta, nu-i așa?” a acuzat Nathaniel.

Margot putea auzi lacrimile în vocea Serenei Whitaker. „Nu te-a deranjat gura mea când ți-o sugeam.”

„Șt!” Nathaniel era îngrijorat că ea le auzea cearta. „Mi-ai întins o cursă, nu-i așa? Știai că vine acasă.”

„Nathaniel, n-am știut!” a plâns Serena Whitaker.

Dacă mai rămânea o clipă, amândoi s-ar fi îmbrăcat și ar fi coborât, iar ea nu mai voia o altă confruntare.

Trăgând aer adânc în piept, Margot a pășit prin ușa din față, fără să privească înapoi, chiar dacă îl auzea pe Nathaniel strigându-i numele din interiorul casei.