Margot era atât de recunoscătoare că s-a întors acasă. Pur și simplu nu înțelegea ce demon îl posedase pe șeful ei în timpul ultimei lor călătorii de afaceri. Îi muncise pe toți la sânge. Ajunseseră acasă cu o zi mai devreme decât plănuiseră, dar ea se bucura că a scăpat de el.

Se așteptase să se întoarcă la birou împreună cu el. Spre surprinderea ei, el i-a dat restul după-amiezii liber. Poate că hotărâse că amândoi aveau nevoie de o pauză. Pentru ea era perfect.

În ultimul timp, fusese un adevărat nemernic. Irasibil și exigent. Când a lăsat-o în fața ușii casei ei, aproape că i-a arătat degetul mijlociu. S-a oprit, nesigură dacă el avea să observe gestul în oglinda retrovizoare.

Dominic avea această abilitate stranie de a simți totul. Era aproape ca și cum ar fi avut ochi la spate. Te-ai fi gândit că faptul că era superb l-ar fi făcut un pic mai ușor de suportat la lucru. Dar nu. Dimpotrivă, asta îl făcea și mai nesuferit. Era atrăgător și o știa. Aproape toată lumea îi cădea la picioare încercând să-i facă pe plac.

Nu știa ce se întâmpla. Dominic păruse mai irascibil în ultimele luni. O călca pe nervi. Din cei doi ani de când lucra pentru el, ultimele două luni fuseseră cele mai rele. Dacă nu ar fi plătit-o atât de bine, sau dacă nu ar fi avut atât de mare nevoie de slujbă, poate că i-ar fi spus unde să se ducă.

Margot clătină din cap. Nu era adevărat. În ciuda atitudinii sale uneori mizerabile, Dominic avea grijă de angajații săi. Beneficiile de la Thorne erau grozave. Oamenii îndurau mai multe pentru avantajele potrivite.

Biroul oferea asigurare medicală și stomatologică excelentă. Exista, de asemenea, o creșă în interiorul clădirii, iar compania nu tăia din concediul de maternitate luat. Era un câștig de ambele părți pentru Thorne.

Margot și-a luat geanta și s-a îndreptat spre ușa de la intrare a casei pe care o împărțea cu logodnicul ei, Nathaniel, și cu verișoara ei, Serena Whitaker.

Și-a verificat ceasul când a ajuns la ușă. Nathaniel nu avea să fie acasă timp de câteva ore. Plănuia să-l surprindă cu o cină romantică.

Serena Whitaker era rareori acasă noaptea, fiind mereu plecată la petreceri. Verișoara ei era model... nu un supermodel, dar totuși superbă. Știa cum să profite la maximum de asta. Margot, pe de altă parte, nu era interesată de haine sau machiaj. Ea era mai degrabă pasionată de cărți.

Amândouă se mutaseră în oraș din motive diferite. Serena Whitaker pentru a-și urma cariera de model, iar pentru Margot, fusese șansa de a lucra pentru o companie mare precum Thorne Global. Lucra direct sub conducerea marelui om, Dominic Thorne. Compania era implicată în atât de multe domenii, încât Margot nu se plictisea niciodată. Chiar și atunci când Dominic era extrem de exigent. Își iubea slujba.

Căutându-și cheile, jongla cu servieta, geanta de mână și valiza. Odată ce cheia a fost în broască, s-a răsucit ușor. Margot a împins ușa. Pășind înăuntru, și-a lăsat geanta și valiza la baza scărilor, înainte de a merge în sufragerie, unde își ținea biroul. Și-a așezat servieta deasupra.

Margot s-a întors să meargă spre bucătărie, gândindu-se ce să pregătească pentru cină. În timp ce trecea pe lângă baza scărilor, un zgomot brusc de sus a făcut-o să se oprească în loc. Mai era cineva în casă? Se întorsese acasă peste un intrus? Cuprinsă de panică, Margot a făcut un pas spre ușa de la intrare, gata să fugă.

Totuși, în acel moment, și-a dat seama de ceva. Serena Whitaker. Spre deosebire de Margot și Nathaniel, Serena Whitaker nu respecta programul lor tipic de lucru. Deseori dormea până târziu și stătea afară până la orele dimineții. Nu era prima dată când Margot o găsea prăbușită pe treptele din față când pleca la muncă dimineața. Margot nu era sigură dacă ar trebui să strige acum. Dacă nu era verișoara ei?

Ochii ei au scanat camera după ceva cu care să se apere... pentru orice eventualitate. Privirea i-a căzut pe bota de baseball a regretatului ei tată, pe care o ținea mereu lângă ușa de la intrare când era singură acasă noaptea. O făcea să se simtă mai în siguranță.

A înfăcat bota, cântărind-o în mână pentru o clipă. Înainte de a pune piciorul pe scări, s-a oprit, întrebându-se dacă vreuna dintre ele scârțâia. Nu-și putea aminti. Trăgând adânc aer în piept pentru a-și liniști inima care bătea cu putere, Margot a urcat scările încet, treaptă cu treaptă.

Când a ajuns pe palier, s-a oprit, ascultând cu încordare.

— Te rog să fii Serena. Te rog să fii Serena și nu vreun om mascat care așteaptă să sară la mine, a mormăit ea în barbă.

Holul se întindea înainte, cu patru uși. Trei duceau la dormitoare, iar una se deschidea spre baia comună. Singura ușă întredeschisă era cea de la dormitorul ei și al lui Nathaniel. Celelalte erau închise. Dar ca să ajungă la dormitorul ei, trebuia să treacă de celelalte uși.

Atunci a auzit-o, sunetul inconfundabil al unui chicotit de la Serena Whitaker, urmat de un gemet masculin, grav. Ușurarea i-a inundat pieptul. Nu era un hoț. Serena Whitaker adusese pe cineva acasă.

Tocmai când Margot era pe cale să se întoarcă și să plece, a auzit vocea bărbatului cu care era Serena Whitaker.

— Dumnezeule, da, a gemut vocea.

Margot a încremenit, cu inima bătându-i cu putere. Nu. Nu se putea.

— Serena, ești atât de naiba de fierbinte, s-a auzit vocea lui Nathaniel din dormitorul lor.

Ochii i s-au mărit. Nathaniel. În patul lor. Cu Serena Whitaker. Stomacul lui Margot s-a întors pe dos.

Nu se putea întâmpla așa ceva. S-a mișcat tiptil pe hol până când a ajuns în fața ușii dormitorului ei, rugându-se ca totul să fie un fel de neînțelegere teribilă.

Cu o mână tremurândă, a împins ușa.

Imaginea care a întâmpinat-o a fost ca o lovitură în stomac. S-a clătinat înapoi, mintea ei fiind incapabilă să proceseze ceea ce vedea.

Acolo, în mijlocul patului, era Nathaniel, întins pe spate, cu Serena Whitaker încălecată pe el, complet goală. Se mișca sus și jos pe el, cu mâinile strângându-i părul de pe piept. Din acest unghi, Margot putea vedea penisul lui Nathaniel împingând înăuntrul și în afara Serenei Whitaker. Simțea că privește o scenă dintr-un film porno.

Mâinile lui Nathaniel strângeau talia și posteriorul Serenei Whitaker, ghidându-i mișcările.

— Oh, da, fute-mă mai tare, a gemut Serena Whitaker.

Margot a dus o mână la gură pentru a se împiedica să strige. Nu, nu, nu, nu.

Strânsoarea lui Nathaniel pe fundul Serenei Whitaker s-a intensificat, depărtându-i fesele mai mult.

Margot nu o mai văzuse niciodată pe Serena Whitaker goală până atunci, deși asta nu mai contat în condițiile în care ea îl călărea în prezent pe logodnicul lui Margot.

Cum a putut să facă asta? Amândouă îl văzuseră pe tatăl Serenei Whitaker, Arthur, înșelând-o în repetate rânduri pe mama Serenei, creând o viață de familie toxică. Margot locuise cu ei după ce își pierduse părinții într-un accident de avion în urmă cu zece ani. Crezuse că, dacă cineva ar fi înțeles devastarea trădării, aceea ar fi fost Serena Whitaker.

Trebuia să fie un coșmar. Margot s-a ciupit, tare, iar usturimea s-a simțit imediat. Nu era un coșmar.

Nathaniel o urâse întotdeauna pe Serena Whitaker. O numise târâtură. Îi luase în râs ținutele. Spusese că este superficială, incapabilă de o conversație reală.

Fusese totul o minciună? Fusese gelos pe bărbații din viața ei? De asta?

Un lucru era cert, mama lui Nathaniel, Martha Vance, nu ar fi acceptat-o niciodată pe Serena Whitaker ca pe o soție potrivită pentru fiul ei.

Dar nimic din toate astea nu mai conta acum. Ce trebuia să facă? Cum gestionează cineva așa ceva? Era ca o scenă dintr-un film de categoria B.

Nu putea să se prefacă că nu a văzut. Nu-l mai voia pe Nathaniel... nu acum, nu după asta. Să-l primească înapoi ar fi fost dezgustător.

De cât timp se întâmpla asta?

Locuiau împreună de cinci luni. Nathaniel se mutase cu ea și Serena Whitaker pentru a economisi bani înainte de nuntă. O futuse pe Serena Whitaker în tot acest timp?

— Serena, ești atât de naiba de strâmtă, a gemut Nathaniel, arcuindu-și spatele.

— E păsărica mea mai bună decât a lui Margot? a întrebat Serena Whitaker, călărindu-l mai tare.

Inima lui Margot s-a oprit. Știa ea că Margot stătea aici? Întrebase asta intenționat?

Margot și-a mușcat mâna pentru a nu scoate niciun sunet. Îi dăruise lui Nathaniel virginitatea ei. El știuse ce a însemnat asta pentru ea. Să știe că el a făcut asta.

Nici măcar nu plănuise să fie acasă astăzi. Vrisese să-l surprindă.

Surpriza fusese pentru ea.

Se simțea rău. O sudoare rece i-a acoperit pielea.

Cealaltă mână s-a ridicat, prinzând cadrul ușii pentru echilibru. Ceva solid s-a presat de palma ei. Bota.

Pentru o secundă trecătoare, s-a gândit să o folosească. Să sfărâme patul, noptiera, pe amândoi. Dar nu era acea persoană. A rezemat bota de cadrul ușii, pentru orice eventualitate, în caz că se răzgândea și o folosea pe ei.

Așa că, în schimb, și-a îndreptat spatele. A lăsat furia să-i dea tărie, astfel încât, atunci când a vorbit în cele din urmă, vocea ei să fie calmă. Gheață pură, lipsită de emoție.

— În timp ce voi doi terminați, ar trebui să pregătesc cina?