Adriana:

M-am trezit la sunetul alarmei.

Faptul că știam că am de mers la muncă a făcut ca totul să pară mult mai bine și, deși tehnic ar fi trebuit să fiu liberă pentru „luna de miere”, nu am mai considerat că este necesar.

M-am dat jos din pat și m-am dus la baie, reîmprospătându-mă rapid și uitându-mă la reflexia mea în oglindă. Doar ideea de a ști că va trebui să-l văd pe ticălosul ăla, după ce am aflat ce a făcut azi-noapte cu cine o fi adus în dormitorul lui… Să te gândești că ar avea decența de a respecta faptul că dormitorul meu era lângă al lui.

Îmbrăcându-mă rapid, am dezbătut dacă să spun sau nu cuiva că plec. Totuși, am decis repede împotrivă; nu merita efortul și oricum nu le-ar fi păsat. Prin urmare, am ieșit din cameră și m-am îndreptat spre ușă; puteam să-mi iau ceva de mâncare la birou.

„Adriana?” m-a strigat Rowena, oprindu-mă. Am zâmbit și m-am întors, dând din cap respectos spre David.

„Bună dimineața, Rowena,” am spus politicos. Aranjându-mi cămașa albă cu nasturi, purtam pantaloni negri cu talie înaltă asortați cu tocuri negre. Geanta laptopului era pe umăr, în timp ce țineam în mână câteva documente care știam că vor necesita atenția asistentei mele când ajungeam la serviciu.

„Bună dimineața, unde pleci?”

„Am treabă de terminat și, fără să vă jignesc, faptul că l-aș aștepta pe fiul dumneavoastră doar m-ar întârzia,” am spus calmă. Ochii Rowenei i-au întâlnit pe ai mei pentru o secundă înainte de a da din cap; i-am răspuns cu o înclinare a capului înainte de a ieși din casă. Aveam de gând să iau un taxi, mașina mea rămăsese acasă și nu aveam de gând să folosesc niciuna dintre mașinile lui.

„Astraea Corp.,” am spus, intrând în primul taxi care a oprit în fața mea.

„Da, doamnă,” a spus șoferul înainte de a porni. Ochii mei scanau documentele pe care le aveam; întâlnirile pe care trebuia să le amânăm cu două săptămâni vor avea loc astăzi, cu cât terminam treaba mai repede, cu atât era mai bine pentru mine. Investitorii care urmau să sosească în două săptămâni s-ar gândi mai bine văzând progresul, nu că aș fi avut nevoie de vreunul momentan.

Douăzeci de minute mai târziu am ajuns; am dat din cap spre bărbat, înmânându-i cincizeci de lire înainte să-mi poată spune cât îi datoram de fapt. „Ia ceva pentru copiii sau soția ta, fă-le dimineața și ziua mai frumoase.”

Ochii bărbatului s-au mărit înainte ca un zâmbet larg să-i apară pe față, în timp ce eu ieșeam din mașină îndreptându-mă spre clădire. Ochii asistentei mele s-au mărit când m-a văzut; citea e-mailurile și le răspundea celor care aveau nevoie de atenția ei.

„Kayla, am nevoie de tine în biroul meu în zece minute,” am spus, descuiind ușa biroului meu și intrând în cameră. Am zâmbit la locul meu curat; fereastra avea vedere spre oraș, făcându-mă să zâmbesc în timp ce lumina intra în spațiu. M-am așezat la birou și mi-am scos laptopul, punându-l pe masă și pornindu-l. Documentele pe care Kayla trebuia să le revizuiască erau și ele pe birou; faptul că făcuse o asemenea greșeală în ele nu era o surpriză pentru mine. Permiteam greșeli minore, deoarece era încă om și încă îi lipsea experiența; prin urmare, știam să revizuiesc toată munca înainte de a pleca oriunde, pentru a mă asigura că aceste greșeli minore nu se repetă.

S-a bătut de două ori la ușa biroului meu, întrerupându-mi șirul gândurilor. „Intră.”

„M-ați chemat, șefa?”

„Da,” am spus înmânându-i documentele. „Greșelile care au fost făcute au fost evidențiate, vreau să fie corectate și nu mă aștept la astfel de greșeli minore de la un profesionist.”

„Scuzele mele…”

„Te rog, comandă-mi o cafea și un panini,” am spus, întrerupând-o. Scuzele ei în acest moment nu ar fi făcut nicio diferență, greșelile fuseseră rezolvate și corectate.

A dat din cap înainte de a ieși în tăcere, lăsându-mă să-mi verific e-mailurile. Am suspinat verificând ceasul; era încă devreme și știam că angajații mei vor putea să-și termine sarcinile înainte de ședința pe care plănuiam să o țin mai târziu în această după-amiază.

Mi-am luat telefonul și mi-am sunat secretara, pe Amber, care a răspuns aproape instantaneu. „Amber, ținem o ședință la ora douăsprezece, pune pe toată lumea să-și termine sarcinile, dacă nu cumva plănuiesc să stea peste program.”

„Da, șefa.” Am închis fără să mai spun un cuvânt, exact când Kayla intra cu ce comandasem.

„V-am adus suc, ceva cu zahăr ar trebui să vă mențină energia pe parcursul zilei,” a spus Kayla, iar eu am dat din cap.

„Mulțumesc,” am spus, făcându-i semn Kaylei să plece. A părăsit biroul pentru a termina orice mai avea de făcut prin timpul zilei, probabil știind deja că aveam o ședință mai târziu.

Ecranul telefonului meu s-a luminat când o notificare a apărut, afișând un mesaj de la unul dintre prietenii mei: „felicitări frumoasei noastre mirese”.

Mi-am rotit ochii la mesaj și mi-am întors telefonul ignorându-l. Pieptul mă durea la gândul că, în ochii lor, eu ar fi trebuit să trăiesc cele mai frumoase zile din viață.

Dând din cap dezaprobator la adresa mea, mi-am trecut degetele prin păr înainte de a mă întoarce la citirea e-mailurilor.

Frumoasă mireasă, ce să zic…?

********************

M-am întors la Conac cu o plasă cu mâncare în mână; nu aveam de gând să mănânc nimic din ce aveau ei în bucătărie. Prin urmare, orice sandviș sau supă era de ajuns în acest moment, iar sandvișurile reci erau întotdeauna o salvare în momente de nevoie.

Ochii mi s-au întâlnit cu ai lui Ryker, care s-a încruntat confuz când m-a văzut intrând în casă, privirea lui căzând pe plasa din mâna mea. Cu toate acestea, nu am făcut nicio încercare de a mă apropia de el sau de a-i vorbi, în timp ce urcam scările înapoi spre camera mea.

Ușa s-a deschis fără să se bată la ea, făcându-mă să-mi rotesc ochii și să mă întorc spre nimeni altul decât Alpha, care nu putea pricepe un mesaj subtil. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei și a trebuit să fac un efort uriaș să nu-i dau o palmă peste față pentru că a intrat așa.

„Ce vrei?” am întrebat.

„Ce e asta?” a întrebat el, arătând spre plasa din mâna mea.

„Cred că, în calitate de lup, ai un simț al mirosului foarte dezvoltat,” am spus calmă. „Nu am nevoie de nimic de la tine sau din casa ta. Orice crezi că-mi poți oferi, pot obține mai mult de una singură; prin urmare, ne poți scuti pe amândoi de timp.”

Am pus plasa pe măsuța de cafea care se afla în fața zonei de relaxare din dormitorul meu, ignorând ochii lui Ryker care îmi studiau fiecare mișcare, înainte de a merge spre dulap să-mi iau niște haine curate. „Este ceva de ce ai nevoie, Ryker?”

„Unde ai fost toată ziua?”

„La muncă, cred că părinții tăi știau că sunt CEO-ul propriei mele companii. Acum, dacă mă scuzi, aș vrea să mă odihnesc puțin.”

„Deci, o să te încui pur și simplu în cameră toată ziua?”

„Are vreo importanță pentru tine? Ultima dată când am verificat, nici măcar nu-mi voiai prezența în preajmă,” am spus privindu-l în ochi. Privirea i s-a asprit și lupul lui a mârâit, făcându-mă să ridic o sprânceană.

„Purtându-te așa n-o să rezolvi nimic…”

„Ce e de rezolvat, Ryker? Nici măcar nu te cunosc, am sosit abia ieri, cum naiba am făcut ceva care trebuie rezolvat?” am răbufnit, privindu-l cu furie.

„Sunt Alpha al acestei case și se pare că nu cunoști regulile respectului față de Alpha tău.”

„De ce? Pentru că nu mi-e frică de tine? Sau pentru că nu-mi tremură genunchii când te văd? Nu sunt unul dintre lupii tăi, Alpha Ryker. Ar fi bine să înveți și să înțelegi asta cât mai repede.”