Ryker:

A fost nevoie de toată stăpânirea de sine de care eram capabil pentru a nu o răni pe femeia care nu știa în ce joc periculos se băgase.

Faptul că sfida deschis un Alfa îmi spunea că nu cunoștea pericolul pe care îl implica acest lucru. Indiferent dacă era soția mea sau nu, nici măcar unei perechi nu i s-ar fi permis să-și testeze Alfa-ul în felul în care o făcea ea.

Simțind pericolul între pereții dormitorului Adrianei, Grant, Shane, sora mea Jade și perechea ei, Kurt, au intrat în cameră, privindu-ne pe amândoi.

— Adriana, îți sugerez să mergem la o plimbare, a spus Grant, punându-și brațul în jurul ei. Ea s-a încruntat confuză înainte de a încuviința și de a face un pas înapoi. Ochii ei m-au măsurat din cap până în picioare, de parcă aștepta să reacționez, dar nu aveam de gând să o fac, cel puțin nu încă.

A pornit spre ușă, încercând să treacă pe lângă mine, înainte să o apuc de braț, strângându-l până când a tresărit. — Dacă îți mai depășești vreodată limita cu mine, nici măcar puterile tale nu te vor putea salva.

Temperatura brațului ei a crescut pe măsură ce încerca să mă ardă, dar mi-am menținut strânsoarea fermă, strângând până când i-am auzit osul trosnind sub forță. O lacrimă i-a căzut din ochi înainte să-i dau drumul, știind că nu-i rusesem osul, dar forța strânsorii mele fusese suficientă pentru a-i întinde tendoanele.

Și-a pus mâna pe brațul acum învinețit înainte de a ieși, urmându-l pe Grant, care își ținea brațul în jurul ei; bărbatul a tras-o spre ușă mai repede decât ar fi putut ea procesa, pentru a se asigura că nu face sau nu spune vreo prostie. Toți cei care priveau sau ascultau s-au tensionat și, pentru o secundă, am putut simți literalmente tăcerea din casă.

Mi-am dat ochii peste cap înainte de a ieși din camera ei; îi auzeam bătăile accelerate ale inimii și nu am putut să nu observ că Krieger se trezea din starea de amorțeală în care fusese.

„Ce-i cu tine?”, l-am întrebat pe lupul meu care devenea agitat.

„Fata asta... e ceva la ea”, a spus Krieger, făcându-mă să mă încrunt de confuzie.

„Ai tăcut aproape un an și, în secunda în care te hotărăști să vorbești...”

„Sunt serios, vei înceta să o mai rănești.”

„Va trebui să fie îmblânzită pentru a învăța să-și respecte Alfa-ul, apoi vom decide ce urmează.”

***********************

Am coborât scările pentru cină și am observat că Adriana stătea în bucătărie. Ochii ei erau ațintiți asupra cănii din mâini, cu o încruntare desenată pe față. Pieptul m-a durut la vederea brațului ei bandajat și nu am putut să nu observ cum Krieger devenea neliniștit la vederea suferinței ei.

Am mers în sufragerie fără să spun un cuvânt. Sora mea, Jade, s-a ridicat de pe scaun în clipa în care m-a văzut. Privirea i s-a împietrit în timp ce ieșea din sufragerie, având grijă să mă lovească peste umăr într-o manieră provocatoare. Totuși, nu m-am obosit să-i răspund, știind că făcea asta intenționat; nu aveam de gând să mă cert cu ea în această seară.

Grant, Shane și perechile lor, Sierra și Daphne, stăteau la masă. Ochii le erau fixați pe farfurii. Restul membrilor haitei erau în aceeași situație, deși nu am putut să nu observ că locurile mamei și ale tatălui erau goale.

— Unde sunt toți?, am întrebat, făcând un semn spre scaunele goale.

— Jade tocmai a aflat că părinții tăi nu vor rămâne în conac; majoritatea au ieșit la cină, alții au mâncat înainte de a veni acasă, a spus Grant, evitându-mi privirea. Am dat pur și simplu din cap drept răspuns. Nu aveam de gând să mă enervez din cauza unor comportamente atât de copilărești.

— Spune-le că seara aceasta este o excepție și o voi trece cu vederea. Totuși, dacă cineva are vreo problemă cu orice decizie pe care o iau, mă voi asigura că voi gestiona cazul diferit, am spus ieșind din sufragerie. Am intrat în bucătărie și am găsit-o pe Adriana stând în aceeași poziție în care o lăsasem mai devreme.

— Alfa, a spus respectuos una dintre servitoare. Macy, care stătea lângă ușă, așteptând orice ar fi avut nevoie Adriana, a dat din cap la vederea soției mele. Totuși, știa mai bine decât să scoată un cuvânt despre asta.

M-am îndreptat spre ea și m-am așezat alături, făcând-o să se tensioneze. — Ești bine?

— Ce mai vrei de data asta? Ce os ai de gând să alegi pentru a-l fractura?, a întrebat ea, îndepărtându-se de mine. S-a ridicat de pe scaun, lăsându-și paharul cu apă neatins, în timp ce mormăia o serie de înjurături printre dinți. Am suspinat și m-am îndreptat spre ea, de data aceasta oprind-o din drum prin cuprinderea taliei ei cu brațele mele.

Totuși, ochii mi s-au lărgit când am simțit o scânteie străbătându-mi corpul și m-am forțat să-mi retrag mâinile, în ciuda instinctului, privind-o fix. S-a întors spre mine, încruntarea ei fiind vizibilă de la o poștă, dar eu eram prea concentrat încercând să înțeleg ce se întâmplase. O palmă care mi-a întâlnit obrazul drept, în timp ce Adriana mă lovea, m-a scos din uluirea bruscă. Ochii mi s-au mărit de surpriză și am găsit-o pe Adriana aruncându-mi priviri ucigătoare.

— Să nu îndrăznești niciodată să pui mâna pe mine, Ryker Vance, sau jur că...

Am mârâit la ea, dar ea pur și simplu și-a dat ochii peste cap într-un mod batjocoritor. — Mârâie cât vrei, Alfa. Am spus-o acum ceva timp și o voi spune din nou. Ești Alfa-ul LOR, nu al meu.

S-a întors să urce scările, cu spatele la mine, masându-și brațul învinețit. Am oscilat dacă să o urmez sau nu, înainte de a decide împotrivă. Era prea mult pentru noi doi pentru o singură zi și, sincer să fiu, aveam nevoie de o pauză după această zi lungă.

Prin urmare, dând din cap a neîncredere față de mine însumi, am urcat scările spre camera mea, ignorând ochii măriți ai membrilor haitei care surprinseseră momentul în care Adriana mă pălmuise cu câteva minute în urmă. Nu că ar fi fost treaba lor, dar un Alfa era respectat de FIECARE membru al haitei. Totuși, se părea că Adriana avea să fie un caz special din toate punctele de vedere.

„Tu ai început, apropo”, a spus Krieger, făcându-mă să mă încrunt.

„De partea cui ești?”, i-am retezat-o lupului meu. „Din câte știu, ești lupul MEU.”

„Într-adevăr, sunt, dar asta nu înseamnă că aprob tot ce faci și, ca lup al tău, ți-am spus să nu-ți rănești aleasa. Totuși, tu ai ales să faci contrariul”, a spus Krieger, făcându-mă să-mi dau ochii peste cap. Mi-am masat rădăcina nasului înainte de a intra în dormitor și de a trânti ușa după mine.

Mintea îmi fugea înapoi la scânteia pe care o simțisem mai devreme.

Ce se întâmpla cu mine?