Adriana:

M-am plimbat agitată prin curte în timp ce procesam ceea ce văzusem.

Tocmai mă căsătorisem cu un monstru.

Nu că eu aș fi fost om, dar nu umblam ucigând alți oameni cu atâta nonșalanță.

„Adriana, dacă te mai plimbi atâta, o să amețești.”

„Omul ăla tocmai a ucis pe cineva…”

„Era un hoinar care îi invada teritoriul, este ceva natural,” a spus tatăl lui Ryker cu atâta dezinvoltură, oprindu-mă din a termina propoziția.

„Cum de vi se pare atât de firesc? Fiul dumneavoastră tocmai a omorât un om.”

„Aș fi făcut același lucru, Adriana, acesta este instinctul natural al fiecărui lup. Cu cât te obișnuiești mai repede cu asta, cu atât mai bine,” a spus el înainte de a intra în casă. Am suspinat și m-am uitat la pământul pe care îl crăpasem sub picioarele lui Ryker mai devreme și am făcut un semn din mână, reparând crăpăturile. Ceilalți membri ai acestei case mă priveau cu curiozitate în timp ce intram, urmând-o pe Macy, care mă aștepta la ușă.

Ochii mi-au căzut pe portret și am simțit cum întreaga mea lume se prăbușește în fața mea când am realizat că femeia aceea frumoasă fusese perechea lui Ryker. Având-o pe ea în viața lui, nu înțelegeam de ce m-ar fi vrut pe mine de soție, și nici nu înțelegeam cum ar fi putut ea accepta așa ceva.

Am intrat în camera unde m-a condus Macy. „Lucrurile tale vor fi puse în dulap mâine dimineață, dacă dorești să le aranjezi singură…”

„Mulțumesc, Macy,” am spus, întrerupând-o. Dezgustul din tonul ei îmi spunea că nu vrea să fie aici și, judecând după circumstanțe, credeam că oricum nimeni nu mă vrea în casa asta.

„Cina este peste o oră, voi veni să te conduc la sufragerie.”

Am dat din cap și am privit-o cum iese din cameră, lăsându-mă singură cu gândurile mele. Cum au putut părinții mei să-mi facă asta? Faptul că niciunul dintre ei nu s-a obosit să se întrebe de ce bărbatul nu a vrut o nuntă, sau de ce nu s-a obosit niciodată să apară el însuși, mă doare destul, dar asta…

Nici nu știam ce să mai spun despre situația în care mă aflam acum.

De ce?

Pur și simplu, de ce?

*****************

Am intrat în sufragerie fără să scot un cuvânt; Macy venise după mine exact când terminasem de îmbrăcat, o oră mai târziu, așa cum menționase. Corpul mi s-a încordat când am observat că toți ochii erau pe mine și i-am zâmbit Rowenei, mama lui Ryker, care m-a chemat să stau lângă ea.

„Cine ți-a dat voie să te așezi la masa mea?” Vocea lui Ryker m-a oprit brusc, făcându-mă să mă încrunt, nedumerită. Toată lumea din cameră s-a tensionat când a vorbit, iar Rowena și David, tatăl lui, s-au încruntat confuzi la cuvintele lui.

„Poftim?”

„Nu cred că ți-am permis să te alături mie la masă sau să fii în prezența mea.”

Cuvintele lui m-au tăiat ca un pumnal și m-am simțit micșorându-mă în timp ce toată lumea se uita la mine. De data aceasta, nu cu același dezgust sau antipatie, ci cu milă.

„Ryker…”

„Dacă dorești să mănânci, ușile bucătăriei sunt mereu deschise, poți chiar să cinezi în camera de zi. Dar dacă eu sunt așezat la această masă, nu doresc să te văd la ea,” a spus Ryker ridicând privirea din paharul cu apă pe care îl ținea în mână. Am dat din cap spre el, oferindu-i un zâmbet sarcastic înainte de a mă întoarce să plec pe unde venisem.

„Domnișoară Adriana…”

„Nu doresc să fiu deranjată, Macy,” am spus intrând în camera mea. Un hohot de plâns mi-a scăpat de pe buze în secunda în care am închis ușa și m-am trezit alunecând pe ea în timp ce mă cuprindea rușinea. Faptul că o spusese în fața tuturor din casă, cu atâta nonșalanță, îmi răsuna în minte; menajerele care stăteau acolo, membrii familiei lui…

Nu fusesem niciodată atât de umilită sau jenată în viața mea.

„Domnișoară Adriana,” s-a auzit vocea lui Macy de dincolo de ușă, în timp ce bătea de două ori.

M-am forțat să mă opresc din plâns și să-mi controlez tonul. Deși știam că-mi pot auzi hohotele, nu voiam să le ofer avantajul de a mă vedea așa.

„Da, Macy?” am spus de după ușă.

„Doamna Rowena ne-a rugat să vă aducem ceva de mâncare, doriți ceva anume?”

„Nu, mulțumesc, și nu mi-e foame,” am spus calmă. „O poți asigura pe Rowena că sunt bine.”

Nu m-am obosit să deschid ușa în timp ce vorbeam. M-am dus la baie și m-am spălat pe față, apoi m-am uitat la reflexia mea în oglindă; mă simțeam copleșită de milă față de mine însămi și era ceva ce uram. Mai ales că am crescut învățând cum să-mi țin capul sus în ciuda a tot ce aș putea păți.

Am dat din cap dezaprobator la adresa propriei atitudini înainte de a mă întoarce în cameră și de a încuia ușa. Știam că vor bate la ușă până la urmă, dacă nu în seara asta, mâine dimineață. Dar pot să putrezească în iad dacă cred că îmi pot dărâma mândria și demnitatea.

O să plătești pentru asta, Ryker Vance.

*******************

M-am trezit devreme dimineața, înconjurată de hainele mele.

Ațipisem pe podea lângă ele în timp ce îmi desfăceam bagajele.

Spatele mă durea de la podeaua tare, dar în acest moment, chiar nu-mi mai păsa. Tot ce se întâmplase aseară era încă proaspăt în mintea mea, întipărit, dacă pot spune așa.

Rușinea pe care o simțisem nu era ceva ce puteam accepta ușor și nici ceva ce aveam de gând să trec cu vederea. Dar pentru moment, urma să rămân tăcută ca o felină la vânătoare. Idiotul avea să învețe cum să mă respecte într-un fel sau altul, și nu-mi păsa dacă asta afecta afacerea pe care o avea cu tatăl meu.

Eu eram cea căsătorită, nu familia mea, și NU aveam de gând să le permit să mă mai facă să mă simt neînsemnată.

Acea domnie a terorii prin care am trăit nu va fi viitorul meu; am refuzat asta.