Ryker:

„Alpha,” a spus al doilea beta al meu, Shane, evitându-mi privirea. Îmi putea simți deja furia și aveam presimțirea că orice urma să spună nu avea să facă lucrurile mai ușoare.

„Ce este, Shane?”

„Avem o mică problemă.” Am dat din cap, concediindu-l, și am privit femeia care stătea în fața mea. Soția mea…

Părul ei șaten era buclat îngrijit, deși, amintindu-mi fotografia pe care mi-o arătase mama, știam deja că părul ei era ondulat natural. Mi-am scos telefonul din buzunar și am sunat menajera să vină. Stabilisem deja menajerele care urmau să fie la dispoziția ei.

„Alpha.”

„Macy, ea este soția mea, tu și fetele vă veți ocupa de nevoile ei. Pentru moment, cred că ar vrea să meargă să se odihnească, drumul ei a fost lung,” am spus, trecând pe lângă femei spre prispa din față, de unde îi auzeam pe membrii haitei mele. Mirosul unui lup străin mi-a agitat propriul lup și un mârâit mi-a scăpat din piept înainte să-l pot controla.

„Ce se întâmplă?” am întrebat ieșind din casă, găsindu-l pe bărbat imobilizat atât de Shane, cât și de Grant. Privirile lor aruncau săgeți spre bărbatul dezbrăcat care probabil se transformase înapoi în om; ochii i s-au mărit de groază în timp ce încerca să scape din strânsoarea puternică a betașilor mei.

„Este un hoinar care cutreiera teritoriul,” a spus Grant, privindu-l. „Am încercat să-l scoatem fără vărsare de sânge, dar el a avut alte planuri.”

Le-am făcut semn să-i dea drumul, iar el s-a transformat imediat ce strânsoarea lor s-a slăbit, vrând să se repeadă la mine. Am ridicat o sprânceană și m-am transformat, stând în fața lui; lupul meu negru îl domina pe al lui cenușiu. Un țipăt de groază m-a distras, iar lupul, profitând de ocazie, a încercat să mă înșface de gât. Totuși, am fost surprins când a înlemnit în aer.

Toată curtea din față părea cuprinsă de un vânt năprasnic; lupul meu s-a întors spre femeia cu care mă căsătorisem, doar pentru a vedea că ochii ei erau ațintiți asupra hoinarului înainte de a-l trânti la pământ. Lupul a scâncit înainte de a încerca să fugă de frică, însă eu am alergat spre el și l-am înșfăcat de gât înainte să apuce. Corpul l-a forțat să se transforme înapoi în om înainte de a-și da ultima suflare; o auzeam pe Macy încercând să o tragă pe Adriana înăuntru.

Câteva secunde mai târziu, ultima suflare i-a părăsit corpul și m-am întors să-i găsesc pe Macy și Shane ținând-o pe Adriana. Ochii ei erau fixați pe bărbatul acum mort care zăcea lângă mine. „Tu…”

M-am transformat înapoi în om, gol pușcă, și am ridicat o sprânceană spre ea. „Eu?”

„L-ai omorât pe omul ăla!”

„Era pe teritoriul meu, și era ori el, ori eu.”

„Nu ești om.”

„Se pare că nici tu nu ești,” am spus, ridicând o sprânceană spre ea. Ochii i s-au mărit la realizarea mea, înainte de a da din cap negativ. „Ce ești?”

„Eu ar trebui să pun aceeași întrebare.”

„Nu cred că ești în poziția de a pune întrebări, iubito,” am spus, făcându-i cu ochiul.

„Ești un afurisit de vârcolac, m-ai adus aici ca soție crezând că TU ești om!” a răbufnit ea. Am ridicat o sprânceană, înainte de a merge spre ea și a o înșfăca de gât, lipind-o de peretele de lângă ușă. Ochii i s-au mărit la strânsoarea mea puternică, înainte de a fi împins departe de ea cu o forță care m-a făcut să mă lovesc cu spatele de iarbă.

M-am transformat mai repede decât a putut ea procesa și m-am repezit să o atac, însă ea a crăpat pământul sub labele mele, creând un mic cutremur.

„CE SE ÎNTÂMPLĂ AICI?” Vocea mamei a răsunat în curte. Ochii i s-au mărit la vederea scenei, apoi s-a pus în fața Adrianei, ridicând mâna spre ea ca să o oprească din orice făcea.

„Ryker, transformă-te,” a spus tata, privindu-mă în ochi. Am mârâit la el, dar el a mârâit înapoi, dându-mi de înțeles că nu glumește. Chiar dacă era în viață și alături de Luna lui, mama, renunțase la poziția de Alpha în secunda în care împlinisem optsprezece ani.

M-am transformat înapoi în om, stând nud în fața lui, ceea ce l-a făcut să-și rotească ochii și să-mi arunce o pereche de pantaloni scurți. De unde îi luase și de ce, mă depășea, dar nu mă interesa să întreb acum.

„M-ați adus să mă mărit cu un monstru?” a întrebat-o Adriana pe mama, care s-a strâns de rădăcina nasului.

„Aș putea spune același lucru despre tine, deși faptul că nu ți-am simțit mirosul face ca treaba asta să pară mult mai dubioasă, vrăjitoareo…”

„Nu sunt vrăjitoare,” a răbufnit ea.

„Atunci?” am întrebat sarcastic, femeia fiind destul de proastă încât să creadă că aș pica în plasa trucurilor ei. Nu e de mirare că a acceptat să se mărite cu mine prin contract.

„Învață-ți creaturile, javră,” a replicat ea tăios. Am mârâit, scoțându-mi caninii la vedere.

„AJUNGE! AMÂNDOI!” a țipat mama la noi doi.

„Nici părinții tăi n-au fost prea sinceri, Adriana,” a spus tata, privind-o pe Adriana, care și-a întors privirea, evitându-l. „Ce ești?”

„Un manipulator de elemente,” a spus ea privindu-l pe tata. El a ridicat o sprânceană și a dat din cap, necrezând-o.

„Un manipulator de elemente are însemnul său…” Adriana și-a ridicat părul și a desfăcut fermoarul de la spatele rochiei, expunându-și însemnul, sau mai bine zis, însemnele. Femeia avea toate cele patru simboluri ale elementelor arse pe piele.

„E de ajuns ca dovadă?” a spus ea calmă. Fermoarul rochiei s-a ridicat singur, închizând rochia, înainte de a-și lăsa părul în jos pentru a ne privi. „De ce m-ai ales ca soție, lule?”

„Alpha,” am corectat-o eu, privind-o cu ură.

„Ești Alpha LOR, nu al meu,” a spus ea, încrucișându-și brațele la piept. „N-ar trebui să ai perechea ta, sau o Lună…”

Pieptul mi s-a strâns la cuvintele ei, iar scâncetul pe care l-a scos lupul meu mi-a spus că ar fi cazul să plec de aici. Am făcut un pas înapoi, desfăcându-mă din strânsoarea mamei, și am intrat în casă trecând pe lângă ea. M-am uitat pentru o secundă la portretul perechii mele înainte de a urca scările spre camera mea. Avea dreptate să întrebe, trebuia să fiu cu Luna mea, dar asta ar fi necesitat ca ea să fie în viață.

Am deschis ușa de la verandă și am ieșit să iau puțin aer curat, înainte de a auzi ușa dormitorului deschizându-se. Mirosul mamei a umplut camera și, câteva secunde mai târziu, brațele ei s-au înfășurat în jurul meu pe la spate, în timp ce m-a sărutat între omoplați. „Ți-am spus că e o idee proastă…”

„Nici măcar nu i-ai dat o șansă femeii,” a spus mama încet. M-am întors să o înfrunt, ochii noștri întâlnindu-se; mă durea să o văd simțindu-se atât de neputincioasă în fața mea. I-am cuprins obrajii în palme și am sărutat-o pe frunte înainte de a o privi în ochi. Toți știau că nu intenționasem niciodată să mă căsătoresc cu altcineva după ce mi-am pierdut perechea, mai ales nu atât de curând.

În plus, ultimul lucru de care aveam nevoie era o altă femeie care să vrea să intre în patul meu pentru un simplu titlu. Mai ales nu sub titlul stupid de „soție”.

„Am spus-o o dată, mamă, și o spun din nou. Eu și femeia aia nu vom avea NICIODATĂ nimic de-a face unul cu celălalt,” am spus, făcându-i ochii argintii să se mărească. „Cu cât înțelege toată lumea asta mai repede, cu atât mai bine.”