Varkas:

„Ești sigur că nu va scoate niciun cuvânt?”, a întrebat Sienna, dând din cap a îndoială. „Știi că lucrurile pot deveni foarte urâte când vine vorba de bătrânii consiliului…”

„Știi că nu-mi place să fiu tras la răspundere, iubirea mea”, am spus, oprind-o pe Sienna, care a tras aer adânc în piept înainte de a încuviința. S-a uitat la picioarele ei, evitându-mi privirea, iar eu i-am pus degetul sub bărbie, forțând-o să mă privească. Inima îi bătea cu putere în piept și mi-am unit buzele cu ale ei. „Fii drăguță și aranjează-mi cravata.”

Ea a încuviințat și mi-a apucat cravata, aranjând-o, asigurându-se că o face încet, încercând să tragă de timp pentru a petrece cât mai mult cu mine înainte de a ieși.

„O singură noapte și voi fi din nou lângă tine, iubirea mea.” A fost ultimul lucru pe care i l-am spus înainte de a termina în prezervativ. Una era să-i fiu iubit, dar amândoi știam și, din fericire, eram de acord cu faptul că trebuia să fim precauți. Altfel, amândoi știam că consecințele puteau fi și ar fi fost cumplite, iar asta nu era ceva cu care doream să ne confruntăm.

„Varkas, unde naiba ai fost? Te-am căutat peste tot”, a întrebat mama, uitându-se urât la mine. I-am cuprins obrajii și am sărutat-o pe frunte, vrând să o fac să se relaxeze, iar ea a suspinat. „Am crezut că ai fugit.”

„Mă cunoști mai bine de atât, mama”, am spus, vocea îndulcită în timp ce o priveam, iar ea i-a făcut semn lui Sloane când aceasta a început să coboare scările. Purta o rochie albă până la genunchi și o coroană de flori elegantă pe cap. Însemnul haitei ei era pe un pandantiv la gâtul ei și, când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei, nu am putut să nu observ încruntarea care i-a apărut pe buze pentru o clipă înainte de a zâmbi.

Inima îi bătea nebunește contra coastelor și mi-am ținut ochii fixați pe ai ei, numărând minutele până când totul se va termina. Mama ei a mers spre scară pentru a-și privi fiica, iar eu am observat că ochii lui Sloane au rămas ațintiți asupra mea, evitând clar privirea dură a femeii.

I-am întins mâna când a ajuns la baza scărilor și am privit cum a ezitat o clipă înainte de a o întinde pe a ei.

I-am sărutat încheietura degetelor, așa cum repetasem, și nu m-am putut abține să nu mă încrunt când i-am văzut ochii sclipind pentru o secundă înainte de a trage aer adânc în piept și de a-și forța un zâmbet pe chip. Femeia juca un joc periculos și știam că, dacă nu înceta cu teatrul, am fi avut mai multe probleme decât ne-am fi putut permite. Inima îi bătea în continuare cu putere și mâna îi tremura în a mea, dar nu a făcut nicio încercare de a o retrage.

M-am retras și m-am întors spre mulțime, zâmbind când am văzut că toată atenția era asupra noastră. Sienna, care stătea în prima linie, a zâmbit și a dat din cap spre noi doi. Ochii ei i-au întâlnit pe ai mei pentru o secundă înainte de a-și coborî privirea spre pământ, în timp ce un zâmbet mic îi juca pe buze.

În curând, scumpo. În curând…

„Îți sugerez să renunți la lacrimi și să le înlocuiești cu un zâmbet. Avem oaspeți care ne privesc, și bătrânii la fel”, am spus, iar ea a dat din cap spre mine, cu inima bătându-i în piept în timp ce se uita la ei, apoi la mine.

„Sunt curioasă cum te-ai simți dacă ai fi în locul meu”, a spus ea, iar eu am scos un mârâit înfundat, doar pentru urechile ei. Era un avertisment, iar ea s-a uitat la picioarele ei, evitându-mi ochii.

„Te provoc să încerci și îți dau cuvântul meu de onoare că mă voi asigura nu doar că vei plăti pentru asta în privat, dar că te voi face pe tine și haita ta să regretați asta”, am spus, șoptindu-mi cuvintele. Ea nu a răspuns în timp ce noi doi am ajuns la bătrânii consiliului. Inima îi bătea cu putere, iar Lordul Alfa Malakor s-a uitat la noi doi o secundă prea mult înainte de a zâmbi.

Ei aveau să fie cei care vor oficializa împerecherea noastră și o vor face legală.

„Alfa Varkas”, a spus el, întinzându-mi mâna. Am zâmbit și i-am strâns-o pe a lui. „Presupun că sunteți gata să oficializați uniunea?”

„Într-adevăr, suntem”, am spus, fără să aștept ca Sloane să vorbească. Era obiceiul ca Alfa sau persoana cu rang mai înalt să răspundă bătrânilor când i se vorbea, iar în acel moment până și ea își știa limitele când venea vorba de a răspunde celor cu ranguri superioare.

„Ei bine, ce-ar fi să vă pregătiți și să putem proceda?”, a întrebat el, zâmbindu-ne amândurora. „Cred că sunteți conștienți de faptul că trebuie să îndepliniți actul marital înainte ca totul să fie finalizat în seara aceasta. Prin urmare, recomand să nu vă mai reținem, pentru ca totul să fie rezolvat în noaptea asta.”

„Nu trebuie să vă faceți griji, Lord Alfa, ne vom ocupa de toate în seara aceasta”, am spus înainte ca Sloane să poată deschide gura pentru a scoate un cuvânt. Ea s-a uitat la picioarele ei, iar Lordul Alfa a râs încet.

„Mi se pare că micuța ta femeie pare să fie mai mult sau mai puțin emoționată”, a spus el, iar Sloane a roșit. „Oricum, mai aveți câteva minute să vă amestecați printre oaspeți. Îi voi informa pe bătrâni să se pregătească pentru ca voi să vă rostiți jurămintele.”

A plecat fără să mai aștepte un răspuns de la noi, iar eu mi-am strâns strânsoarea în jurul taliei lui Sloane înainte de a mă uita urât la ea.

„O singură greșeală în seara asta, Sloane, și îți dau cuvântul meu blestemat că vei ajunge să-ți dorești să nu te fi născut niciodată”, am spus, coborându-mi vocea până la o șoaptă aspră înainte de a mă apleca la urechea ei. „M-am făcut înțeles, vagaboando?”