Sloane:

Oaspeții noștri ne zâmbeau, unii ne aclamau, alții ne invitau la băutură cu ei pentru a purta o mică „discuție” în timp ce treceam pe lângă ei.

„Sloane”, m-a strigat Sienna, luându-mă prin surprindere. M-am uitat la ea și ea mi-a luat mâinile în ale ei înainte de a le strânge ușor. Știam că făcea asta pentru ochii lumii, mai ales că acum eram centrul atenției tuturor.

Trecuse ceva timp de când ne rostisem jurămintele și știam că trebuie să număr minutele înainte de a ni se ordona să mergem în dormitor. Și acesta era un lucru de care, în clipa asta, îmi era și teamă, și groază.

„Nu te-am văzut înainte de ceremonie, îmi pare rău”, am spus, făcând tot posibilul să mint. Sienna a zâmbit, un zâmbet deopotrivă strălucitor și viclean, și aș fi putut jura că ea și Varkas au schimbat o privire înainte ca ea să se întoarcă spre mine.

„Nu, nu, să nu-ți pară”, a spus ea, strângându-mi mâinile ușor. „Nu ai idee cât de fericită sunt pentru tine.”

„Îmi dau seama că ești”, am spus, tresărind ușor când Varkas și-a pus mâna pe partea de jos a spatelui meu, oferindu-mi avertismentul său tăcut să încetez cu sarcasmul. M-am uitat la picioare pentru o secundă înainte de a trage aer adânc în piept, știind că nu eram doar centrul atenției în seara asta, ci și că toată lumea pândea o greșeală de-a mea.

„Presupun că le-am întrerupt pe cele două doamne?”, a întrebat el, zâmbindu-mi, ochii lui oferindu-mi avertismentul tăcut să nu spun nimic despre asta.

„Deloc, Alfa”, a spus ea, uitându-se spre picioarele lui, dându-i o scurtă încuviințare din cap înainte de a-l privi cu cel mai strălucitor zâmbet. „Doar veneam să vă felicit pe amândoi.”

Pieptul mă durea și aerul părea dens în jurul meu, dar știam că e mai bine să nu reacționez. Mi-am strâns pumnul pentru o secundă înainte de a mă forța să slăbesc strânsoarea, în timp ce îl priveam pe Varkas, ai cărui ochi erau fixați pe ai mei.

„Sunt într-adevăr norocos că am reușit să câștig cea mai frumoasă femeie dintre toate”, a spus el, dând din cap spre bătrânii care ne priveau, iar eu i-am zâmbit în timp ce el și-a pus degetul sub bărbia mea. Și-a unit buzele cu ale mele într-un sărut blând înainte de a se retrage pentru a-și sprijini fruntea de a mea.

„Presupun că vă veți retrage pentru restul serii?”, a întrebat bătrâna Jordana, apropiindu-se de noi. „Știți ce trebuie făcut și cu cât e mai repede, cu atât procesul este mai bun.”

„Avem oaspeți, Lord Alfa”, am încercat să conving, vrând să amân lucrurile cât de mult puteam. Ultimul lucru pe care îl doream era ca prima mea oară să fie așa. Știam că nu mi se permite să vorbesc cu Lordul fără să fiu interpelată, dar asta era dincolo de ceea ce puteam accepta.

„Cred că toți sunt conștienți de ceea ce urmează să se întâmple și se vor retrage în scurt timp, Sloane”, a spus bătrâna Jordana, privindu-mă. „Acum ai posibilitatea de a alege cinci dintre bătrâni și pe mamele voastre să fie în cameră…”

„Ce?”, a întrebat Varkas, încruntându-se confuz.

„Știi că tradiția ne cere să ne asigurăm că v-ați împerecheat. Prin urmare, aveți libertatea de a alege. În mod normal, ar fi fost bătrânele femei, dar având în vedere că noi, femeile, suntem mai mult de cinci, aveți dreptul să alegeți.”

„Cu siguranță nu avem nevoie de nimeni care să ne supravegheze în timp ce ne împerechem”, a spus Varkas, dând din cap spre femeie. Mama lui, Mariya, s-a uitat la el, dând din cap spre fiul ei, iar el și-a întors privirea de la ea înainte de a se întoarce spre bătrâna Jordana.

„Cred că dacă Luna s-ar simți confortabil…”, a spus Lordul Alfa Malakor, mergând spre noi. „Putem fi destul de corecți sugerând ca măcar să ne arate dovada că actul a fost îndeplinit. Cred că ar fi o înțelegere onestă dacă își doresc intimitate.”

„Nu este…”

„Vremurile noastre sunt diferite de ale lor și, așa cum multe lucruri au fost modificate, cred că și asta poate fi adaptat”, a spus el, privind-o pe Sloane. Ea s-a uitat la picioarele ei, iar el și-a dres vocea. „Ce dorești? Intimitate sau ca tu și Alfa-ul tău să alegeți femeile care să vă escorteze în dormitor?”

Am înghițit în sec pentru o secundă în timp ce mă uitam la Varkas, înainte de a da din cap negativ. Mama s-a uitat urât la mine, îndemnându-mă să răspund, iar eu am roșit.

„Mi-aș dori intimitate, Lord Alfa”, am spus, iar el a încuviințat.

„Atunci este acordată”, a spus el, privindu-ne pe amândoi. „Aveți o oră.”

„O oră?”, a întrebat Varkas, iar el a ridicat o sprânceană.

„Altfel, veți fi supravegheați”, a spus el, făcând un pas înapoi spre bar. „Cincizeci și nouă de minute…”

Varkas și-a încolăcit brațul în jurul taliei mele, trăgându-mă spre cameră și m-am mai uitat o dată la mama mea, privind cum mă fulgera cu privirea să nu fac vreo greșeală. În mintea ei, în acest moment, nu eram nimic mai mult decât o fată care să le aducă pacea.

Varkas m-a împins în cameră imediat ce am intrat și mi-a luat o secundă să nu mă împiedic înainte de a mă întoarce cu fața spre el. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei pentru o secundă înainte de a se apleca să mă sărute.

Am făcut un pas înapoi, tresărind, iar el a râs încet, dând din cap spre mine.

„Mă îndoiesc că ai vrea ca bătrânii să se uite la noi”, a afirmat el, făcându-mi inima să bată cu putere. M-a sărutat pe gât și nu m-am putut abține să nu tresar pentru o secundă, iar el s-a încruntat, uitându-se urât la mine.

„Care e problema ta, omega?”, a întrebat el, fixându-mă cu privirea. „Pentru că eu cred că timpul trece, iar actele tale copilărești nu ne vor duce nicăieri…”