Mă uit la cei doi bărbați șocată, strângând banii la piept. „Ce... despre ce naiba vorbiți?!”

„Iubitul tău”, spune tipul cel mic, rânjind disprețuitor și împingându-l pe Dante Rossi când acesta încearcă să ajungă lângă mine. „Te-a vândut lui Don Valenti ca parte din datoria lui.”

„Ce?!” strig eu, sărind în picioare.

Bordelul?! Încearcă să mă oblige să lucrez ca prostituată?! Mă clatin în spate, cu spatele presat de blatul din spatele barului. „Trebuie să fie o greșeală – ați greșit fata...”

„Ba nu”, spune primul tip, întinzând mâna și înșfăcându-mă de braț. „Isadora Sterling? Da, iubitul tău, Julian Vesper, ne-a arătat o poză. Te-am recunoscut în clipa în care ai urcat pe scenă.” Se apleacă mai aproape, rânjindu-mi în față. „Știm și la ce facultate mergi și unde locuiește cel mai bun prieten al tău – așa că nici să nu încerci să scapi.”

„Poftim”, spune al doilea tip, împingându-mi un telefon în față, pe care rula deja un clip video. Atenția mi-e imediat captată de ecran, pentru că recunosc vocea pe care o aud.

Oftez, realizând că este Julian Vesper. Mă aplec în față, privind videoclipul care îl arată pe Julian stând pe canapea.

Plânge, cu un pistol ațintit spre el, și îi imploră pe cei doi bărbați care stau în fața lui – spunându-le să ia ce vor, că are nevoie doar de mai mult timp. Ochii mi se măresc când aud următoarele cuvinte care îi ies din gură, pentru că le-o oferă pe... mine.

Julian Vesper le spune totul: că sunt stripteuză și unde lucrez. Când le spune câți bani aduc în fiecare lună, sprâncenele lor se ridică. Unul dintre mafioții de pe ecran dă un telefon – probabil pentru a confirma detaliile? Nu știu.

În videoclip, Julian Vesper turuie întruna, dezvăluind informații care mă șochează până în măduva oaselor. Afacerile antreprenoriale ale lui Julian sunt toate o fațadă. El făcea în secret contabilitate neagră pentru Malavita. Dar a delapidat fondurile Malavita, crezând că poate cumpăra și vinde cripto fără ca ei să observe și să păstreze profitul pentru el!

Deodată, totul are sens – Julian Vesper insistând să ne luăm un apartament nou foarte repede, Julian stând înăuntru tot timpul, Julian bând mai mult, Julian permițându-mi să câștig bani ca să-i plătesc datoria în timp ce el stă în casă uitându-se la calculator toată ziua...

„Ea este – este și virgină!” se bâlbâie Julian Vesper în video, cu ochii frenetici. „Asta va valăra mai mult, nu-i așa? Puteți să-i scoateți virginitatea la licitație pentru cel mai mare preț!”

Mă înroșesc și un pufnit furios îmi scapă de pe buze, nu doar pentru că este o minciună, ci pentru că iubitul meu chiar încearcă să „îndulcească” oferta! Nu numai că Julian Vesper nu luptă pentru mine – el încearcă să obțină mai mult din această afacere convingându-i pe acești mafioți că valorez mai mult!

În video, mafiotul închide telefonul și îi face un semn din cap tipului cu arma. Apoi toți trei cad de acord asupra târgului.

Eu – cu totul, pentru totdeauna, să facă ce vor cu mine – pentru jumătate din datoria lui Julian Vesper.

Pălesc la auzul acestor cuvinte, pentru că fie Julian Vesper m-a vândut pentru câteva mii, fie are datorii mult, mult mai mari decât credeam.

„Ajunge”, răbufnește bărbatul cel mic din fața mea, smulgând telefonul, în timp ce tipul cel mare mă apucă de umeri. „Vii cu noi, frumoaso. E timpul să treci la treabă.”

„Luați mâinile de pe mine!” strig eu, încercând să lovesc cu picioarele, să mă eliberez – orice. „Suntem în secolul douăzeci și unu! Nu poți pur și simplu să cumperi fete de la iubiții lor! Este ridic...”

Țip, împingându-l cu putere în piept. Omul cel mare se uită la cel mic când vede că sunt frenetică, că nu voi merge de bunăvoie. „Sună-l pe scursura aia.”

Deodată, imaginea lui Julian Vesper prin Facetime îmi apare în fața ochilor.

„Julian Vesper!” exclam când fața lui apare pe ecran. „Ce... ce se întâmplă?! Spune-le acestor tipi să mă lase în pace! Eu...”

„Isadora”, suspină Julian Vesper, dar un rânjet răutăcios din vocea lui îmi taie cuvintele. Încremenesc, uitându-mă la el. „Ți-am spus că oricum nu voiam banii tăi murdari – dar tu ai insistat. Ți-ai săpat singură groapa cu asta.”

Sângele îmi îngheață complet în vene, măturând până și frica. „Spune-le să ia mâinile de pe mine, Julian Vesper”, mârâi eu, privindu-l tăios. „Dacă nu vrei banii mei murdari, bine, dar nu mai plătesc niciun cent blestemat pentru datoria ta murdară...”

„De ce nu te duci să te plângi acelui „vechi prieten” căruia îi trimiți mereu e-mailuri”, replică Julian, cu o voce veninoasă. „El te va scoate din asta, nu-i așa?” Se apleacă spre cameră.

Mi se deschide gura de uimire pentru că... adică, i-am spus lui Julian Vesper atât de multe despre cât înseamnă pentru mine prietenia din copilărie cu Cristiano, cât de mult îmi lipsește. Dar nu m-am așteptat niciodată să mi-o arunce în față în felul acesta.

„Exact cum am bănuit”, spune Julian Vesper, dându-și ochii peste cap. „Ești doar o târfa, Isadora. Mereu tânjind după pasiunea ta din copilărie, mai devotată unei amintiri decât mie. Dacă m-ai fi iubit cu adevărat, ai fi mers cu acești tipi de bunăvoie ca să mă ajuți să plătesc datoria asta! Pesemne că și asta a fost o minciună. Am știut dintotdeauna că ești o târfa – că lucrezi la clubul ăla de striptease pentru că îți place să-i satisfaci pe ticăloșii ăia...”

„Închide-ți gura naibii, Julian Vesper”, îl reped eu și, spre surprinderea mea, o face, uitându-se la telefon spre mine. Pentru că niciodată, dar niciodată nu i-am vorbit așa. „Cel puțin Cristiano nu s-ar fi purtat niciodată așa cu mine. Dar o să te fac să plătești pentru asta”, șuier eu, „chiar dacă va fi ultimul lucru pe care îl voi face.”

„Da, da”, spune tipul care mă ține, smulgându-mă din fața telefonului. „Destul – haide, să mergem.”

Tipul cel mic încheie apelul și cel mare începe să mă târască, dar eu lovesc și țip, cerându-le să-și ia mâinile blestemate de pe mine.

Deodată, se aude zgomotul unui dop de șampanie sărind și tresar când șampania mă stropește, curgând de undeva de sus.

Tipul care mă ține de brațe strigă și îmi dă drumul, începând să se șteargă pe față, unde curge un jet de șampanie...

„O, îmi pare atât de rău!” răsună vocea lui Dante Rossi. „Cum s-a putut întâmpla așa ceva?! Sunt atât de neîndemânatic!”

Dar nu am timp să mă uit la Dante Rossi sau să încerc să înțeleg diversiunea pe care a creat-o pentru mine – pentru că omul cel mare mi-a eliberat brațele.

Și am fugit dracului de acolo.