Serena a țâșnit afară din toaletă, cu pieptul ridicându-se și coborându-se violent și cu mâinile tremurând.

Spray-ul lacrimogen i-a alunecat din mână și a căzut pe podea, dar n-a îndrăznit să privească înapoi.

Pulsul îi bubuia în urechi în timp ce se împiedica mergând înainte, cu picioarele nesigure sub ea.

Tocurile afurisite nu ajutau deloc, dar n-a îndrăznit să se oprească să le dea jos.

Drogurile care îi circulau prin sistem făceau lumea să se încețoșeze și să se învârtă, așa că s-a clătinat, sprijinindu-se de pereți pentru suport.

Trebuia să scape.

Nu se putea întoarce în zona principală a clubului, deoarece Corbin ar fi așteptat-o, ceea ce însemna că trebuia să găsească o altă ieșire, una care să n-o ducă direct înapoi la el.

Vederea i s-a încețoșat în timp ce rătăcea, muzica pulsând tot mai slab în fundal. Ce fel de club era ăsta?! a mormăit ea, coridoarele părând nesfârșite, fără nicio ieșire la vedere.

Respirația i-a devenit scurtă și sacadată în timp ce se forța să meargă înainte, picioarele amenințând să-i cedeze la fiecare pas.

În cele din urmă, a ajuns pe un hol întunecat care părea să fie departe de club, deoarece nu mai auzea muzica.

A făcut o pauză, sprijinindu-se de peretele rece în timp ce încerca să se liniștească. Dar corpul ei refuza să coopereze, capul îi bubuia și membrele îi deveneau tot mai grele cu fiecare secundă.

Serena s-a oprit brusc când l-a văzut.

La capătul holului, iluminat de o lumină slabă de deasupra, stătea bărbatul de mai devreme.

Inima îi bătea cu putere în piept în timp ce privea scena din fața ei. El stătea în fața unui alt bărbat, care era prăbușit pe podea, ținându-se de o parte ca și cum ar fi fost lovit.

Înainte să poată procesa ceea ce vedea, ticălosul a ridicat un pistol, mișcările lui fiind calme și deliberate.

Serenei i s-a tăiat respirația, corpul fiindu-i înghețat pe loc.

Omul de pe podea a implorat, cu vocea slabă și disperată:

— Te rog... n-am vrut să...

Focul de armă a răsunat, ascuțit și asurzitor în tăcere.

Țipătul Serenei i-a izbucnit de pe buze înainte să-l poată opri după ce a fost martoră la cele întâmplate, iar culoarea i-a pierit de pe față când bărbatul s-a întors instantaneu, ochii lui întunecați fixând-o în timp ce ea stătea paralizată la capătul holului.

****

Dominic stătea la balconul care dădea spre club, expresia lui fiind un amestec de frustrare și plictiseală în timp ce privirea îi era concentrată pe o anumită femeie.

Femeia de mai devreme, cea care avusese îndrăzneala să verse nu una, ci trei băuturi pe el, era acum lipită de Corbin Vance, limbajul corpului ei fiind seducător.

A strâns balustrada mai tare, ochii lui întunecați îngustându-se. Corbin Vance. Omul era infam pentru aventurile sale, în ciuda căsniciei sale foarte publice.

Dominic știa ce fel de femei atrăgea Corbin — oportuniste, vânătoare de averi sau oricine era destul de disperat să fie prins în plasa lui.

Și, exact cum crezuse, femeia era una dintre ele. Totuși, avusese tupeul să se supere când a numit-o ceea ce era.

Nu știa de ce îl irita atât de mult să o vadă cu Corbin.

Poate pentru că arăta atât de inocentă, dar nu era.

Sau poate pentru că, pentru un moment mai devreme, în timp ce ea stătea la bar, crezuse că e diferită.

— Domnule, o voce i-a întrerupt gândurile. Un gardian s-a apropiat, cu tonul jos și urgent.

— Îi avem la ochi pe cei doi bărbați pe care ne-ați cerut să-i urmărim. Sunt încă în club, dar se mișcă repede. Știu că suntem pe urmele lor.

Dominic s-a îndreptat, nemulțumirea față de femeie fiind lăsată la o parte.

— Arată-mi fotografiile lor.

Gardianul i-a întins o tabletă care afișa imaginile a doi bărbați surprinse de camerele de securitate ale clubului.

Dominic le-a memorat fețele în câteva secunde. Era ușor, deoarece avea o memorie fotografică.

— Împrăștiați-vă și pieptănați clubul, a ordonat el. N-ar trebui să ajungă prea departe.

Cu o ultimă privire spre Corbin și femeie, Dominic s-a întors și a părăsit balconul, concentrându-se acum pe sarcina de îndeplinit.

A căutat prin club, iar căutarea l-a condus într-o zonă restricționată, slab iluminată și straniu de liniștită față de haosul de la etajul principal.

Vâj

Primul pumn a venit de nicăieri.

Dominic a reacționat instantaneu, reflexele lui fiind ascuțite după ani de antrenament, și s-a ferit.

Bărbatul s-a repezit la el din nou, dar Dominic s-a eschivat, apucând brațul atacatorului și răsucindu-l la spate.

— Ai ales persoana greșită și ziua greșită, a mârâit Dominic, trântind bărbatul de perete.

Ticălosul s-a luptat, reușind să-i dea un pumn slab lui Dominic în coaste, dar asta nu a făcut decât să-i sporească furia.

Cu o mișcare rapidă și calculată, Dominic l-a dezarmat și i-a aplicat o lovitură brutală în maxilar, trimițându-l prăbușit la podea.

— Te rog, a implorat bărbatul, cu sângele curgându-i din gură când și-a dat seama că situația nu era în favoarea lui. N-am vrut să...

Dominic nu l-a lăsat să termine, a scos pistolul și a tras.

Focul de armă a ecoul pe hol, iar Dominic a expirat rar. S-a întors să plece, dar a înlemnit la auzul unui țipăt.

Privirea i s-a îndreptat brusc spre sursa sunetului și acolo era ea.

Femeia de mai devreme stătea la capătul holului, cu fața palidă și ochii măriți fixați pe el.

Arăta ca o căprioară prinsă în lumina farurilor, corpul tremurându-i în timp ce privea corpul de pe podea și apoi la el.

— Nu fugi, a avertizat Dominic rece, ridicând pistolul și țintind direct spre ea. Îți zbor creierii dacă încerci.

Ea a înlemnit, cu pieptul ridicându-se și coborându-se, de parcă nu se putea decide dacă să leșine sau să o ia la fugă.

Dominic s-a apropiat de ea încet, fără să coboare pistolul.

— Ai avut tupeu să mă urmărești...

O durere ascuțită în gât l-a întrerupt, iar mâna i s-a dus instinctiv la sursă. Degetele i-au atins ceva mic și metalic.

O seringă.

Ochii i s-au mărit de neîncredere când i-a întâlnit din nou privirea. Micuța naibii tocmai îi injectase ceva.

— Jur că am să te omor...

Cuvintele i s-au întrerupt când lumea din jur s-a înclinat. Vederea i s-a încețoșat, membrele devenindu-i grele pe măsură ce drogul îi invada sistemul.

— Micuțo...

Înainte să poată termina, drogurile și-au făcut pe deplin efectul și s-a prăbușit pe podea.

Serena stătea deasupra lui, respirând sacadat. S-a uitat la forma lui inconștientă pentru un moment, cu inima bătându-i nebunește.

Nu avea timp de pierdut, așa că a luat-o din nou la fugă.