„Uite, mami! Putem vedea totul de aici!” exclamă Sophia în timp ce intrau în camera lor spațioasă și decorată elegant, cu vedere spre oraș.

Genevieve zâmbi, inima umplându-i-se de dragoste pentru fiica ei. „Da, putem. Este o vedere minunată”, spuse Genevieve în timp ce o privea pe Sophia alergând la fereastră și lipindu-și nasul de geam.

Băiatul de serviciu lăsă bagajele și îi înmână Genevievei cardurile de acces în cameră. „Dacă aveți nevoie de ceva, vă rugăm să nu ezitați să sunați la recepție.”

„Vă mulțumesc”, răspunse Genevieve, oferindu-i un bacșiș.

După ce acesta plecă, ea se întoarse către Elara. „Te poți duce să te împrospătezi și să te odihnești puțin. Eu mă voi ocupa de Soph. Mâine va trebui să o supraveghezi tu. Am o întâlnire foarte importantă.”

Elara dădu din cap. „Nu trebuie să vă faceți griji pentru nimic. Vom fi bine. Plănuim să explorăm locul de joacă mâine.”

Genevieve zâmbi recunoscătoare. „Mulțumesc, Elara. Nu știu ce m-aș face fără tine”, spuse Genevieve în timp ce Elara se îndrepta spre camera ei.

„Mami, am un prieten nou”, anunță Sophia, care privise pe geam, venind lângă mama ei.

„Deja?” întrebă Genevieve, amuzată de capacitatea Sophiei de a-și face prieteni atât de ușor.

„Da. Numele lui este Nic și mi-a povestit despre locul de joacă”, spuse Sophia, iar Genevieve zâmbi.

„Înțeleg. Sper că te vei putea juca cu Nic la locul de joacă mâine”, spuse Genevieve, gândindu-se că Nic era un copil de vârsta ei.

„Acum, gata cu vorba. E timpul pentru baie”, anunță Genevieve înainte ca Sophia să mai poată spune ceva.

După ce o culcă pe Sophia și se asigură că Elara era instalată confortabil în cealaltă cameră, Genevieve își luă un moment pentru ea.

Stătea lângă fereastră, privind orașul pe care îl cunoscuse odinioară atât de bine.

Revista la care lucra îi dăduse o sarcină importantă și aparent imposibilă, una de care depindea promovarea ei.

I se ceruse să-l convingă pe eluzivul miliardar și CEO, Dominic Sterling, să accepte un interviu.

Aceasta era o performanță pe care nicio instituție media sau reporter nu reușise să o atingă, iar ea trebuia să o facă dacă voia să fie promovată.

Stabilise o întâlnire cu Dominic Sterling înainte de a călători și, odată cu venirea dimineții, avea să profite de oportunitatea care o aștepta, dar pentru moment, avea nevoie de odihnă și să-și pregătească mintea.

A doua zi dimineață, după un mic dejun rapid, Genevieve o lăsă pe Sophia în grija Elarei și plecă de la hotel spre Sterling Industries.

În timp ce taxiul rula prin oraș, croindu-și drum prin traficul matinal, Genevieve privea pe fereastră, simțind un val de nostalgie.

Străzile păreau deopotrivă familiare și străine, o reamintire a timpului îndelungat petrecut departe de aici.

Alungând gândurile despre trecut, Genevieve se concentră pe provocările prezentului. De când se trezise, încercase să găsească diferite modalități de a-l convinge pe domnul Sterling să accepte interviul cu ea și, chiar și când taxiul opri în fața companiei, tot nu avea nicio idee cum să procedeze pentru a-l convinge.

Ce ar fi putut spune diferit față de tot ce auzise el în toți acești ani de la oameni mult mai experimentați decât ea?

În timp ce pășea în clădirea impunătoare de birouri a Sterling Industries, emoțiile i se accentuară.

Mintea îi era atât de concentrată pe întâlnirea cu domnul Sterling, încât nu observă figura familiară pe lângă care trecu până când nu-și auzi numele.

„Genevieve?”

Se întoarse când auzi vocea cunoscută și-l văzu — Sebastian. Idiotul pe care își irosise ani prețioși. Ticălosul care încercase să o păcălească să se căsătorească cu el când, de fapt, nu o iubea.

Arăta exact așa cum și-l amintea, iar vederea lui o enerva acum și mai mult decât în urmă cu șase ani. Cum de se putuse îndrăgosti de cineva atât de perfid?

Cum putuse să uite că acesta era locul unde lucra el? În încercarea de a lăsa trecutul în urmă, uitase că Dominic Sterling era vărul lui. Oare Sebastian avea să fie un obstacol? Se întrebă ea în timp ce îl ignoră și se întoarse să plece, dar el o apucă de mână.

„Tu ești cu adevărat?” întrebă Sebastian, cu vocea plină de neîncredere. „Ce cauți aici după ce ai dispărut timp de șase ani fără să te obosești măcar să oferi o scuză sau o explicație pentru faptul că ai anulat nunta? Ai vreo idee cât de mult m-ai făcut de rușine pe mine și familia mea?” ceru el să știe, iar maxilarul Genevievei se încleștă în timp ce își smulse mâna din strânsoarea lui.

„Dacă nu vrei să faci o scenă aici, vezi-ți de drum și prefă-te că nu mă cunoști”, îl avertiză ea cu răceală, șocându-l pe Sebastian.

Înainte ca acesta să-și poată reveni din șoc, ea se îndepărtă și intră în lift, sperând să evite orice altă interacțiune cu el. Ultimul lucru de care avea nevoie era o confruntare cu Sebastian, mai ales nu acum și cu siguranță nu aici.

Sebastian era confuz și furios în timp ce o privea plecând. Fără să piardă timpul, scoase telefonul și formă numărul Isabellei.

„N-o să-ți vină să crezi peste cine tocmai am dat adineauri”, spuse el în momentul în care apelul se conectă.

„Peste cine?” întrebă Isabella, curioasă.

„Genevieve.”

„Genevieve? Ești sigur?” Vocea Isabellei urcă o octavă de surpriză.

„Te-aș fi sunat dacă nu eram sigur? Am abordat-o, dar m-a ignorat total”, spuse Sebastian, simțindu-se încă iritat de atitudinea ei.

„Unde ai văzut-o?” întrebă Isabella, cu o notă de scepticism în voce.

„Chiar aici, la companie”, spuse el, întrebându-se cu cine venise să se întâlnească.

„Presupun că nu știi de ce este acolo. Poți afla cu cine are întâlnire și de ce? Și poate o poți urmări când pleacă, să vezi unde s-a ascuns în tot acest timp”, sugeră Isabella.

„Sigur. Trebuie să-mi anulez întâlnirea mai întâi. Te sun mai târziu”, spuse Sebastian înainte de a închide.

În timp ce Sebastian se grăbea spre lift să vadă dacă o poate ajunge pe Genevieve, aceasta era condusă în biroul lui Dominic de către secretara acestuia.

Respirând adânc, Genevieve împinse ușa impunătoare a biroului, un fior de nervozitate străbătând-o în timp ce pășea în sanctuarul eluzivului Dominic Sterling.