Genevieve își afișă cel mai fermecător zâmbet pe chip în timp ce se confrunta cu bărbatul care stătea la birou, cu capul aplecat deasupra laptopului.

„Bună dimineața, domnule Sterling”, salută ea, cu un ton care îmbina amabilitatea cu politețea.

Dominic ridică capul când auzi vocea feminină familiară pe care nu reușea să o plaseze exact. Fu complet surprins când îi întâlni privirea.

Acei ochi verzi aparțineau nimănui alteia decât singurei femei care îi rămăsese în minte timp de ani de zile. Cea care fugise de el după noaptea lor pasională.

Cum ar fi putut să nu-și amintească acei ochi verzi? Fusese cu numeroase femei, pe majoritatea dintre ele nici nu le mai ținea minte, dar ea era cea pe care nu o putea uita. Își amintea cum ochii ei verzi, care fuseseră plini de lacrimi de tristețe, arseseră apoi de pasiune.

Cine ar fi crezut că se va mai întâlni vreodată cu ea? Sau că ea va intra în biroul lui în acest fel? Se gândi el în timp ce o privea fix.

Arăta diferit față de ultima dată când o văzuse. Părul ei castaniu, care fusese lung și creț în urmă cu șase ani, era acum tuns scurt, într-un stil pixie, oferindu-i un aspect mai hotărât și profesional.

Zâmbetul Genevievei păli când observă modul în care el o privea fără cuvinte. De ce se uita la ea atât de intens? Se întrebă ea, nesigură dacă să se apropie de biroul lui sau să rămână acolo.

Decizând că poate se uita așa pentru că nu știa cine este sau poate se aștepta ca ea să spună ceva, își dădu glas: „Numele meu este Genevieve Thorne și sunt de la revista Aura”, explică ea în timp ce se apropia de birou.

Deci, acesta era numele ei? Genevieve Thorne. I se părea ironic cum un nume pe care și-l dorise cu disperare și pentru care ar fi dat orice să-l afle acum câțiva ani îi era rostit atât de casual acum.

Acceptase să se întâlnească cu persoana de la revista Aura doar pentru a le face o favoare, dar văzând-o pe ea aici, se bucura că fusese de acord.

Când el tot nu spuse nimic și nici nu o invită să se așeze, ea privi în jurul biroului. „Aveți un birou frumos”, spuse Genevieve, încercând în continuare să-l facă să vorbească, din moment ce el nu scosese niciun cuvânt.

Deși Dominic își dădea seama că o făcea să se simtă inconfortabil privind-o astfel, nu-i păsa. Nu când ea se comporta de parcă nu și-ar fi amintit de el.

Neștiind ce altceva să mai facă, Genevieve întinse instinctiv mâna. „Mă bucur să vă cunosc, în sfârșit, domnule Sterling”, spuse ea, zâmbindu-i în continuare.

Dominic privi în jos spre mâna ei, apoi se ridică și o luă în a sa. „Ne-am mai întâlnit înainte?” întrebă el, studiindu-i chipul și încercând să vadă dacă se preface că nu-l cunoaște din dorința de a fi profesionist.

Genevieve clipi confuză, întrebându-se de ce nu-i dădea drumul la mână. „Nu cred”, spuse ea, clătinând din cap.

„Te joci de-a prefăcutul cu mine, nu-i așa?” întrebă Dominic, făcând-o să-și retragă rapid mâna, nedumerită.

„Ce vreți să spuneți, domnule Sterling?” întrebă ea, iar Dominic ridică o sprânceană, întrebându-se dacă se preface sau chiar nu-l recunoaște. Cum era posibil?

Cum putea să nu-și amintească de el după tot ce se întâmplase între ei? Cum putuse să-l uite când ea îi ocupase gândurile în permanență în ultimii șase ani? Se întrebă Dominic în timp ce amintirea buzelor ei moi îi inunda mintea.

O visase în fiecare noapte în ultimii șase ani; chipul ei brăzdat de lacrimi, cererea ei îndrăzneață și strigătele ei de plăcere îi răsunau în minte, atingerea ei fiind o amintire intensă.

„Nu mă recunoști?” întrebă el, iar ea se încruntă.

„Ar trebui? Cred că mă confundați. Nu am mai fost niciodată aici și am fost trimisă de compania mea doar pentru a vă convinge să apăreți în următorul nostru număr”, clarifică ea.

Dominic își îngustă ochii în timp ce o studia cu atenție, căutând o urmă de recunoaștere sau poate o scânteie de ghidușie în ochii ei — orice semn care să-i arate dacă se preface, deoarece știa foarte bine că nu se înșela.

Din păcate, nu era nimic. Ochii ei verzi și mari străluceau de inocență în timp ce îl priveau fix, rănindu-i orgoliul.

„Văd că într-adevăr nu-ți amintești de mine”, remarcă el, cu o sclipire de durere în privire.

În mintea Genevievei se învârteau întrebări despre cine ar putea fi, deoarece niciodată nu fusese prea bună la reținut fețele, sau cu cine era confundată.

Se simțea îngrijorată că o confuzie de identitate i-ar putea periclita șansele de a-l face să accepte interviul.

Un val de neîncredere îl cuprinse pe Dominic în timp ce continua să o urmărească. Nu avea de gând să o lase să-l uite atât de ușor.

Mânat de o speranță disperată, ocoli biroul, iar Genevieve privi confuză, așteptând să vadă ce vrea să facă.

Pe măsură ce micșora distanța dintre ei, își dădea seama că o făcea să devină nervoasă, dar nu-i păsa.

„Poate ar fi mai bine să plec”, spuse Genevieve în timp ce el se apropia de ea cu pași deliberați și hotărâți.

Stând acum în fața ei, Dominic se aplecă astfel încât să fie la același nivel cu ochii ei. „Îți amintești de mine acum?” întrebă el, iar ea clătină din cap.

„Îmi pare rău, eu…”

„Ești căsătorită?” o tăie Dominic, în timp ce privirea îi coborî spre degetul ei inelar.

„Nu”, spuse ea încruntându-se, întrebându-se de ce îi punea o întrebare atât de personală.

„Logodită? Ai un iubit?” întrebă el, sperând că asta îi va împrospăta memoria, deoarece acestea fuseseră exact întrebările pe care i le pusese și ea lui.

Genevieve clătină din cap, cu sprâncenele unite într-o încruntare. „Nu. De ce mă…”

„E bine atunci. Perfect”, spuse Dominic în timp ce își coborî buzele peste ale ei.