PERSPECTIVA ADDIEI

M-am trezit în întuneric, cu trupul plin de durere, cu vaginul dureros. Patul de sub mine era rece, la fel ca bărbatul care se întinsese odată lângă mine. Întind mâna spre cealaltă parte a patului, dar Kill nu mai era acolo, m-am întrebat dacă se furișase din cameră fără ca eu să observ.

Rochia mea era sfâșiată, zdrențe din hainele mele erau împrăștiate pe podea asemenea puținei demnități pe care o mai aveam, eram frântă, profanată și absolut singură. Eram dezgustată de mine însămi.

Asaltul lui Kill nu a fost doar fizic, a fost emoțional, a distrus tot ceea ce am crezut vreodată, mi-a distrus demnitatea, rațiunea. Mă duce treptat la nebunie. Trag cearșafurile strâns în jurul corpului meu, corpul îmi tremură, nu de frig, ci din cauza ororii a ceea ce tocmai s-a întâmplat. Cuvintele lui crude încă îmi răsunau în minte: "Nu ești tu o târfă? E mai bine să fii tratată ca atare."

Îmi închid ochii strâns, dorindu-mi să pot face ca toate acestea să dispară. Întreaga mea viață, am fost fiica ascultătoare, cea tăcută, fata care a făcut ce i s-a spus, sperând că, cumva, făcând lucrul potrivit, va găsi fericirea. Dar aici nu există fericire, ci doar tristețe. Nu există dragoste, ci doar ură. Ura lui Kill pentru mine este vizibilă și înfricoșătoare, curgând în fiecare colț al acestei camere, al acestei căsnicii.

Un sughiț mi se ridică în gât, dar îl înghit la loc. Nu. Nu voi plânge. Nu acum. Nu aici. Nu-i voi oferi această satisfacție. Refuz să-l las să vadă cât de profund m-a rănit. Nu-i voi da puterea să mă frângă mai mult decât a făcut-o deja. Dar, adânc în suflet, știu că ceva ce nu mai poate fi reparat a fost sfâșiat, ceva ce nu mai pot recupera mi-a fost luat cu forța.

Mă ridic încet, stăpânindu-mi durerea care îmi străbate corpul. Îmi tremură mâinile în timp ce ating vânătăile care se formează deja pe brațe, pe coapse. Fiecare urmă este o reamintire a faptului că nu aparțin acestui loc. Că nu ar fi trebuit să aparțin niciodată acestui loc.

Este o reamintire a faptului că mi-am pierdut virginitatea în cel mai crud mod cu putință.

Partea lui de pat este mototolită și observ că hainele îi lipsesc, lăsând în urmă doar mirosul stins de whisky. Trebuie să se fi ridicat înaintea mea, abandonându-mă să mă confrunt singură cu urmările violenței sale.

Mă forțez să mă mișc, deși fiecare parte din mine protestează. În liniște, mă strecor afară din pat, cu picioarele slăbite și nesigure. Degetele mele se ating de rochia sfâșiată, pe care o las să-mi cadă din strânsoare. Nu-mi mai pasă. Rochia, nunta, întregul acest coșmar, totul e lipsit de sens acum.

Dacă mama mea ar fi fost în viață, nu aș fi fost forțată în această farsă numită căsătorie, dacă ar fi fost în viață, aș fi avut cea mai bună viață posibilă.

Mă îndrept spre fereastră, spre grădina goală de dedesubt. Se simte ca o cușcă, la fel ca această căsătorie. La fel ca viața mea. Îmi lipesc mâna de sticla rece, dorindu-mi să o pot sparge în bucăți, dorindu-mi să pot scăpa. Ani de zile, am crezut în basme. Am crezut că, într-o zi, un bărbat mă va da pe spate și mă va iubi pentru cine sunt eu. Dar în viața reală nu există basme. Niciun prinț. Doar monștri.

Kill este un monstru.

Ușa camerei scârțâie, deschizându-se, și pentru o clipă, împietresc, îngrozită că s-a întors pentru a continua ceea ce a început azi-noapte. Dar când mă întorc, nu văd pe nimeni. Doar holul gol, chemându-mă să plec, să fug. Dar unde m-aș duce? Asta e închisoarea mea acum, viața mea. Indiferent cât de mult aș vrea să scap, sunt legată de acest loc. De el, pentru totdeauna.

Închid ochii, inspirând aerul rece de la fereastră. Nu este corect. Nimic din toate astea nu este corect. Dar trebuie să îndur.

De la moartea mamei mele am fost un pion în jocul tatălui meu, al mamei vitrege și al surorii mele vitrege, Sera, iar regulile jocului au fost stabilite de ei.

Mă îndrept spre mica oglindă de lângă ușă, prinzând o frântură cu mine în oglindă. Reflexia mea îmi pare străină; era palidă, zdruncinată, plină de vânătăi. Aproape că nu recunosc femeia care mă privește înapoi. Părul meu blond, odată prins cu grijă, este un dezastru, fața mea pare mult mai bătrână decât arăta doar cu o zi în urmă. Mă întorc de la oglindă, incapabilă să suport imaginea. Persoana din reflexie nu sunt eu. Este o umbră, o fantomă a femeii care obișnuiam să fiu.

Trag halatul agățat pe scaun pe umerii mei, tresărind de durere în timp ce materialul moale se freacă de vânătăile mele. Corpul meu se simte de parcă ar fi trecut printr-un război, și poate chiar așa e. Dar nu a fost un război pe care să-l fi ales, o bătălie pe care să fi acceptat să o lupt. A fost una care mi-a fost impusă, iar acum am fost lăsată să mă descurc singură cu consecințele.

Dintr-odată, ușa se deschide larg, tresărind și scoțându-mă din gândurile mele. Inima îmi sare în gât în timp ce mă întorc brusc, dar este doar o slujnică, cu capul aplecat în jos în timp ce pășește înăuntru cu o tavă.

"Bună dimineața, doamnă. Domnul Sterling vă solicită prezența în living." Vocea ei este blândă, dar pot simți tensiunea de sub tonul ei calm și stăpânit. Trebuie să fi auzit ceva. Ea trebuie să știe.

Încuviințez rigid din cap, incapabilă să formulez cuvinte, iar ea iese rapid din cameră, ușa închizându-se cu un clic în urma ei. Killian vrea să mă vadă. Simt cum mi se întoarce stomacul pe dos, gândul de a-l înfrunta din nou făcându-mă să mă simt fizic rău.

Nu vreau să-l văd. Nu vreau să fiu nicăieri pe lângă el. Dar ce alegere am? În această casă, în această viață, nu am absolut nicio alegere.

Trag aer adânc în piept, încercând să opresc tremurul mâinilor. Nu mă voi frânge. Nu din nou. Poate că mi-a luat totul noaptea trecută, dar încă îmi mai am mândria. Nu o poate lua decât dacă îi permit eu.

Pășesc spre ușă, fiecare pas simțindu-se mai greu decât cel dinainte. Corpul mă doare, inima mă doare, dar continui să mă mișc. Trebuie să o fac. Trebuie să găsesc o cale să supraviețuiesc acestui lucru. Ies pe hol, cu pereții înălțându-se deasupra mea ca niște gratii de închisoare, ceea ce sunt cu adevărat.

Fiecare pas răsună prin casa tăcută în timp ce mă îndrept spre living. Aerul se simte dens, încărcat de tensiune, și cu cât merg mai mult, cu atât devine mai greu să respir. Când în sfârșit ajung la ușă, mă opresc, cu mâna ezitând deasupra clanței.

Vreau să intru? Vreau să-l înfrunt, să aud orice lucru crud pe care îl are de spus în continuare?

Degetele mi se strâng în jurul clanței și, cu o respirație adâncă, o întorc. Ușa se deschide, dezvăluindu-l pe Kill așezat pe canapea, cu un pahar de whisky în mână, în ciuda orei matinale. Ochii lui se ridică pentru a-i întâlni pe ai mei și, pentru o scurtă clipă, văd ceva acolo, ceva ce seamănă aproape a regret. Dar dispare la fel de repede cum a apărut, fiind înlocuit de aceeași atitudine rece pe care am ajuns să o cunosc prea bine.

"Ai întârziat," spune el, cu o voce rece și lipsită de emoție.

Nu spun nimic, stând pur și simplu în pragul ușii, nesigură de modul în care să răspund. Tăcerea se întinde între noi doi, tăcerea mă sufoca și, pentru o clipă, mă întreb dacă și el o simte la fel.

Dar apoi vorbește din nou, rupând tăcerea îndelungată.

"Avem lucruri de discutat, Addie. Așază-te."