Bărbatul în costum negru era extrem de chipeș.

Silueta lui zveltă făcea inimile să tresară, iar trăsăturile sale perfecte și rafinate atrăgeau atenția tuturor.

Fiecare gest al său era regal și plin de demnitate.

Chiar bărbatul care o părăsise la nuntă alesese să apară în acest mod în seara aceasta.

Femeia de lângă el, îmbrăcată într-o rochie mov-lavandă cu trenă, era atât de frumoasă încât părea desprinsă dintr-un vis. Chipul ei oval, cu trăsături perfecte, nu putea fi descris decât ca fiind de o frumusețe devastatoare.

Ea se agăța strâns de brațul lui, de parcă ei ar fi fost tinerii căsătoriți îndrăgostiți.

Discuțiile din sala de banchet se mutară pe cât de îndrăzneț era Killian Blackwood să ignore orice urmă de decență și să o aducă pe domnișoara Wentworth aici.

Evangeline doar își ținu ceașca de ceai și bău, ignorând toate privirile aruncate în direcția ei.

Domnul Blackwood era furios din cauza unui asemenea comportament. Tremura de furie, dar, ținând cont că toți membrii bogați și faimoși ai societății erau prezenți în acea seară, își înghiți mânia și își păstră cuvintele tăioase pentru sine.

Totuși, simțea ca și cum o piatră îi apasă pe inimă. După ce a început banchetul aniversar, a spus câteva cuvinte politicoase de mulțumire, apoi s-a retras la culcare.

Înainte de a pleca, i-a dat lui Evangeline un plic roșu de mărimea unei foi A4 și i-a ordonat lui Killian să se prezinte mâine la el, în Sala Blackwood.

Atmosfera tensionată s-a risipit după ce domnul Blackwood a plecat, iar căutătorii de scandal au prins iar curaj.

Sera a fost prima care a vorbit. „Hei, Evangeline. E un plic chiar mare cel pe care tocmai ți l-a dat tatăl meu. Deschide-l și lasă-i pe toți să vadă ce e înăuntru.”

Lângă ea, Beatrix a îndemnat-o: „Da, fă-o. N-am mai văzut niciodată un plic roșu ca acesta.”

Ceilalți invitați și-au întins și ei gâtul ca să vadă.

Evangeline nu avea nicio obiecție în a deschide plicul, dar îi displăcea tonul imperativ pe care îl folosea Sera. „Îmi pare rău, dar aceasta este o chestiune de confidențialitate. Nu pot să-l deschid în public.”

„Ce ai spus?” Sera și-a încrucișat brațele la piept de parcă n-ar fi auzit-o pe Evangeline.

Deși Sera nu era fiica doamnei Blackwood, era totuși fiica domnului Blackwood și fusese tratată ca o prințesă toată viața ei. Nimeni nu îndrăznise să i se opună din copilărie, cu atât mai puțin această fată sălbatică de la țară.

„Am spus că nu pot să-l deschid!” a răspuns Evangeline, privind-o neînfricată. Ea nu îi hărțuise niciodată pe alții și nu era obișnuită să cedeze în fața toanelor nimănui.

Fața Serei s-a înroșit de ciudă pentru că fusese pusă într-o situație jenantă de către Evangeline în fața atâtor oameni. „Fată proastă, ar fi bine să te uiți bine la tine. Eu sunt fiica familiei Blackwood, în timp ce tu ai fost culeasă de tatăl meu ca un fel de caz social. Să nu crezi că faptul că te-ai măritat cu fratele meu te face mai bună decât oricine de aici. În ochii lui, nu ești mai bună decât o târfă. Ești doar bătaia de joc a familiei. Altfel, nu te-ar fi părăsit pentru Isabella Wentworth în noaptea nunții și n-ar fi adus-o aici, la un eveniment atât de mare. Pe viitor, ar trebui să fii mai reținută, altfel!”

Celelalte trei cumnate ale ei proveneau toate din familii bune, deși niciuna nu se putea compara cu familia Blackwood. Toate o mângâiaseră în sensul părului și încercaseră să-i facă pe plac. Această fată sălbatică, pe de altă parte, îndrăznea să i se opună când abia intrase în familie. O va face să sufere.

Evangeline i-a aruncat un zâmbet slab. „Altfel ce? Dacă îmi amintesc bine, Killian a fost numit moștenitor al familiei Blackwood în anul în care a împlinit 18 ani. Asta înseamnă că el va deține puterea în familia Blackwood. Chiar dacă sunt o anonimă, tot eu voi fi stăpâna familiei Blackwood. Poate că domnișoara Sera ar trebui să fie cea care să fie mai reținută.”

Deși fusese mai tăioasă decât era necesar, era un fapt pe care nimeni nu-l putea nega.