Așezată lângă Killian, Isabella Wentworth și-a strâns pumnii inconștient și și-a înfipt unghiile în palme.

Provenea dintr-o familie bună, fiind atât talentată, cât și frumoasă. Cel mai important, îl iubea pe Killian Blackwood de aproape opt ani. Dar, în final, o fată sălbatică de la țară devenise a patra noră a familiei Blackwood. Nu va putea niciodată să înghită o asemenea umilință!

Killian și-a aprins o țigară și s-a lăsat pe spate, leneș, pe canapea. Prin inelele de fum tulbure, pentru prima dată, s-a uitat cu atenție la soția cu care se căsătorise în absența sa.

Sprâncenele negre se arcuiau elegant deasupra unor ochi strălucitori ca stelele.

Avea nasul drept și buzele trandafirii.

Tenul îi era deschis la culoare, iar silueta subțire.

Fusta ei din tul albastru-ceriu o făcea să pară o zână. Emana o aură proaspătă și rafinată, trezind fără voia ei emoție în oameni.

Nu avea nicio expresie pe chip și nu spunea nimic, dar privea totul cu indiferență.

Comportamentul său i-a făcut pe toți să fie și mai siguri că ceea ce aveau Killian Blackwood și Isabella Wentworth era dragoste adevărată. Că nu-i păsa de această soție apărută de nicăieri și poate chiar o ura.

Seraphina a râs batjocoritor. „Evangeline, ești o proastă de la țară. Fratele meu și-a adus iubita chiar în fața ta. O are doar pe domnișoara Wentworth în inimă, iar tu tot crezi că vei fi stăpâna familiei. În cel mai bun caz, ești doar un câine. Dacă ești ascultătoare, vei fi hrănită, dacă nu, vei fi alungată din casă!”

Pentru ea, Evangeline era o glumă. Una era să nu-și dea seama că era bătaia de joc a întregii lumi, dar să spună asemenea prostii despre faptul că este stăpâna familiei Blackwood... era pur și simplu o nulitate!

Pleosc!

Fără avertisment, Evangeline a ridicat mâna și a pălmuit-o tare pe Seraphina.

S-a așternut tăcerea.

Întreaga sală de banchet a devenit atât de liniștită încât puteai auzi și un ac căzând.

Evangeline a spus cu severitate: „O soră mai mare este asemenea unei mame. Nu te învinovățesc pentru că nu ai maniere, deoarece n-ai avut nicio mamă care să te învețe. Dar de acum înainte, dacă mai îndrăznești să mă jignești, nu mă va deranja să-ți dau câteva lecții de viață.”

Invitații prezenți n-au putut să nu scoată un oftat colectiv de uimire.

Această fiică a familiei Blackwood le fusese adusă când avea trei ani. Doamna Blackwood nu i-a permis să-i spună „Mamă”. Întotdeauna i s-a adresat cu „Mătușă”. Toată lumea știa că Seraphina n-a avut nicio mamă care să o educe.

Cu toate acestea, din cauza puterii pe care o dețineau cei din familia Blackwood, nimeni n-a îndrăznit să spună nimic în toți acești ani.

În plus, Seraphina Blackwood era arogantă, dominatoare și vicioasă. Dacă fratele ei era conducătorul lumii afacerilor, ea era șarpele veninos din cercurile celebrităților.

Nimeni nu îndrăznea să se pună cu ea.

Dar acum fusese pălmuită de fata de la țară pe care toată lumea o privea de sus. În timp ce toți erau șocați, au simțit și un val de groază pentru Evangeline.

Asta depășea orice urmă de curaj!

Era de-a dreptul nesăbuință!

Într-adevăr, Seraphina și-a dus mâinile la față, șocată. S-a uitat la Evangeline cu neîncredere și a tras aer în piept de câteva ori înainte de a reacționa.

„Tu, scorpie, cum îndrăznești să mă lovești! Vrei să mori?”

A întins ambele mâini în timp ce striga, o mână îndreptându-se să o apuce pe Evangeline de păr, iar cealaltă țintind fața ei.

Buzele lui Evangeline s-au curbat într-un rânjet disprețuitor. A apucat încheietura dreaptă a Serei cu o mișcare relaxată. S-a auzit un pârâit. I-a rupt-o!

„Ahh! Mâna mea!”

Seraphina avea dureri atât de mari încât au trecut-o sudori reci. Combinat cu faptul că nu mai suferise niciodată o asemenea umilință, au început să-i curgă lacrimile.

„Uhuuu... Frate, mi s-a rupt mâna...”

Dacă înainte Evangeline îi făcuse pe oameni să se simtă ostili, acum îi făcea să tremure.

Soția domnului Blackwood era una crudă.

„Evangeline, ce faci? Seraphina este ignorantă. Asta e treaba tatălui și a mamei să o învețe. Nu crezi că este crud să o pălmuiești și să-i rupi încheietura mâinii?”

Sebastian Blackwood era cel mai mare dintre frații Blackwood. Deși personalitatea lui nu era la fel de puternică precum a fraților săi, nu s-ar fi eschivat de la datoriile sale frățești într-o situație ca aceasta.