"Eva, ce dracu' ai văzut?"

"Durere, e rănită și rănită rău, El. Nu am văzut tot din orice s-a întâmplat. Știi cum percep eu emoțiile uneori. Ei bine, noua noastră surioară a avut parte de niște rahaturi aruncate asupra ei."

Eva a dat din cap în timp ce ne-am îndreptat spre dulapul cu băuturi. Aveam vreo două sute de oameni în curtea din spate, unde ar fi trebuit să fiu gazdă, dar vorba lui Doc: „pot să mai aștepte”.

"Cillian va rezolva, și va avea grijă de ea, îmi cunosc fiul, e tatăl lui încarnat. Deși cred că Dominic a primit un pic mai multă blândețe și un pic mai puțină asprime."

"Cillian e un băiat bun, sunt sigură că se va purta cum se cuvine cu fata noastră... acum... SUPERB."

Am început să sărim în sus și-n jos ca doi copii la Disney On Ice, cu zâmbete mari pe fețe.

"Despre ce mai cotcodăciți voi două cloști acum?"

Dominic a intrat agale în cameră în pantalonii lui chino și un tricou de mătase drăguț. Părul lui era încă ud de la duș și se stropise cu loțiunea lui specială după ras.

Câine murdar, știe ce efect are mirosul ăla anume asupra mea, așa că îmi dau seama unde se aștepta să ducă ziua asta. Vă mulțumesc cetățenilor statului Washington, pentru că ați legalizat iarba. Altor oameni le e foame, le e somn sau sunt fericiți, dar omul meu se excită.

"Hei, Dominic."

Eva i-a aruncat lui Doc zâmbetul ei cochet, și dacă aș fi fost o femeie mai puțin încrezătoare și nu aș fi știut cât de mult este îndrăgostită de propriul ei soț, atunci aș fi jurat că cea mai bună prietenă a mea încearcă să mi-o tragă cu soțul meu în ultimii vreo treizeci de ani.

"Hei, Eva, în ce dracu' o mai bagi pe soția mea acum?"

"De ce dai mereu vina pe mine? Știi că Eleanor e cea care stârnește rahatul, nu? Ea practic începe majoritatea rahaturilor în care ne băgăm."

"Care rahaturi, Eva, în câte rahaturi vă puteți băga într-un club de lectură?" I-am oferit zâmbetul meu inocent ca un mielușel.

"Până și eu știu că mănânci rahat cu asta, El, acum ce se întâmplă?"

"Nimic, Dominic, doar vorbim despre cum să ajutăm o nouă prietenă."

"Fie, nu-mi spuneți, mă duc să mă ocup de oaspeții noștri în timp ce voi vă faceți treaba. Uite, am o idee, dacă tu și restul găștii tale aveți de gând să dansați în cerc mai târziu în jurul focului de tabără, atunci de ce nu aprindem niște iarbă în loc de lemne?"

"Dominic, o să-i prăjești pe toți, și de unde, mă rog, o să iei atâta iarbă?"

"Uită-te în curtea din spate, El. Între băieții lui Cillian, prietenii și angajații Siennei Sterling și ai lui Everett Halloway, și hai să nu mai începem cu Camilla Sterling și gașca ei de adolescenți, pun pariu că avem destulă cât să aprindem zece focuri."

A râs în timp ce se îndrepta spre bucătărie și spre ușa din spate.

"Ok, deci ce am hotărât, Eva?"

"Am hotărât că Cillian va avea grijă de micuța Seraphina, iar noi ne vom ține departe de asta."

"Să-și bage picioarele."

"De ce, Eleanor Sterling, un astfel de limbaj de la o doamnă."

"În fine, știu din reacția ta și a ei că are de-a face cu faptul că a fost atacată, nu?" Am așteptat ca ea să dea din cap în tăcere pentru a-mi confirma suspiciunile.

"Ei bine, știi că nu trecem cu vederea rahatul ăsta, mai ales când e vorba de familie. M-am săturat de rahatul ăsta cu violența împotriva femeilor. Îți vine să crezi că retardații ăia dracului din DC au lăsat proiectul ăla de lege să moară? O adunătură de țărani nenorociți."

"Eu zic că din moment ce femeile din America nu mai sunt recunoscute de guvernul nostru, ar trebui să ne purtăm ca niște miliții cu fundurile lor. O să facem ca Marșul lui Sherman prin Georgia să pară o plimbare în parc. Din moment ce refuză să ne protejeze, eu zic să începem să tăiem scule."

"Dă-mi sticla, El, nici n-a început ziua bine și tu îți începi rahaturile. I-am promis soțului că anul ăsta ne vom purta frumos." A dat din cap în timp ce și-a dat pe gât shot-ul de tequila.

***

CILL

***

Părea că zăceam aici de mult timp, iar ea nu se mișcase, nu scosese niciun sunet. De aia aproape am sărit din piele când a început vocea ei blândă, răgușită.

"Urma să-mi petrec noaptea cu prietena mea... Îi spusesem că nu pot ajunge, dar apoi mi-am terminat treaba mai devreme decât mă așteptam și m-am răzgândit în ultimul moment."

"Dahlia îl cunoscuse pe tipul ăsta, Torin, cu o săptămână înainte, și am încercat să o previn, știi tu, dar era foarte îndrăgostită de el, și bănuiesc că și-a lăsat inhibițiile la o parte."

"Am ajuns la casa ei, dar părinții ei erau plecați pentru weekend, și era prima dată când o lăsau singură vreodată, așa că trebuia să fie ultima noastră seară de petrecut împreună înainte de facultate."

"Am petrecut noaptea uitându-ne la toate filmele noastre preferate și făcându-ne planuri pentru viitorul nostru și îndopându-ne cu pizza. Nu știam că îi spusese tipului ăluia că va fi singură acasă..."

S-a oprit din vorbit, iar eu m-am încordat. Știam că orice urma avea să fie rău și am încercat să mă pregătesc pentru asta. Instinctul meu natural ar fi fost furia și nevoia de acțiune, dar ea nu trebuia să vadă asta chiar acum.

Am strâns-o lângă mine, un mesaj tăcut de a continua. Voiam să terminăm, și voiam ca ea să-mi spună tot, ca să știu cu ce am de-a face.

"Mi s-a făcut foarte sete după ce am adormit, cam pe la trei dimineața cred. Am coborât să dau iama în frigider, dar nu am aprins lumina. Fusesem acolo de atâtea ori, cam știam cum era structurată toată casa.

Mi-am luat băutura și eram pe drumul de întoarcere când am auzit zgomote la ușă. Urma să merg să văd cine era acolo. M-am gândit că poate părinții ei se răzgândiseră și se întorceau acasă.

Ceva m-a oprit să fac asta,... i-am văzut intrând, patru dintre ei, și erau drogați sau beți, nu sunt sigură care din ele. Rânjeau și băteau palma, și nu m-au văzut."

A început să tremure, iar inima mă durea în timp ce stomacul mi s-a întors pe dos. Căcat.

"Au urcat scările și au început să deschidă uși, așa că am luat telefonul din furcă, dar atunci am auzit-o țipând."

Tremura din tot corpul, atât de tare încât se mișca patul, iar eu am tras-o și mai aproape și mi-am înfășurat brațele în jurul ei încercând să îi dau din căldura mea, și dorindu-mi, la dracu', să nu fi trăit niciodată ceea ce se pregătea să descrie.

"Au violat-o, și au rănit-o cu rândul, și râdeau. Încă îi pot auzi râzând, iar eu formasem 112 fără să-mi dau seama. Femeia de la telefon mă tot întreba care e urgența mea, dar nu puteam să vorbesc.

Apoi a țipat după mine, Dahlia, a țipat și a țipat și eu nu am putut face nimic. Eram înghețată pe loc.

"Cred că am intrat în perete sau ceva de genul, dar am trântit ceva și cumva m-au auzit, și unul dintre ei a coborât scările în fugă.

A strigat «carne proaspătă» în susul scărilor către ceilalți, au venit, au încercat... m-am luptat cu ei. Am folosit fiecare truc pe care tatăl meu mă învățase vreodată și am luptat, dar apoi m-au prins de păr."

O mână s-a dus la părul ei superb în timp ce privea în gol, pierdută în timpul ăla, înapoi acolo unde își trăise teroarea.

"M-au bătut, cu pumnii... Am scăpat telefonul după ce m-am izbit de perete, era încă aprins... până când au reușit în cele din urmă să-mi dea hainele jos, poliția a ajuns acolo."

"Când un reporter de știri a întrebat-o pe operatoare de ce nu a închis pur și simplu după ce nu am vorbit și de unde știa că nu era o farsă, ea a spus că era din cauză că îi dădusem codul de poliție pentru un viol în curs de desfășurare. Nu-mi amintesc să fi făcut asta."

"Telefonul era încă deschis, și ea a auzit tot ce mi se întâmpla, așa că de aia polițiștii au ajuns acolo atât de repede. Am fost norocoasă, dar Dahlia, ea. Au rănit-o atât de tare, bietul ei corp a fost frânt... s-a sinucis la trei zile după ce a ieșit din spital."

"Torin nu a fost pus sub acuzare niciodată. Lua antidepresive, sau ceva de genul, și spun ei că l-au făcut să facă lucruri, iar ceilalți trei își așteaptă procesul."

"Poți să te oprești acum, îngerule, nu trebuie să mai spui nimic. Îmi pare rău că vi s-a întâmplat ție și prietenei tale, și îmi pare rău că ai asta în viața ta, dar va fi bine de acum înainte."

Am ținut-o în brațe în timp ce mintea îmi fugea. Ce descrisese ea era dincolo de oribil, și faptul că va purta amintirea aia pentru tot restul vieții m-a enervat la culme. Dar următoarea mea preocupare a fost cum dracu' să bag mâna într-o închisoare din Arizona și să distrug niște rahaturi pe acolo.

Era timpul să contactez frăția motocicletelor. Sindicatul Sterling e ceea ce ai putea numi clubul de gentlemeni al frăției, dar o mână o spală pe alta. Îmi voi arunca năvoadele până mâine, iar cei trei aflați după gratii vor trebui să fie rezolvați de alte mâini, dar Torin, micul ăla nenorocit, era al meu."