POV Alaric

M-am trezit din cauza apelurilor neîncetate ale lui Silas, urmate de un mesaj care îi urla frustrarea:

„Care e întârzierea cu Beaumont?”

Omul ar trebui să fie în vacanță, dar iată-l aici, chinuindu-mă ca de obicei.

Nimic nu era mai presus de prețioasele lui Conturi.

În special Beaumont — îmi alunecase printre degete de luni de zile și nimic altceva nu conta — nici măcar afacerea Vortex pe care o încheiasem ieri. Nu, pentru Silas, contul Vortex era un peștișor într-un ocean. Beaumont era cheia, pasul cel mai important pentru a obține contul Davenport — „Marea Captură” — cel mai mare cont pentru Vane Global.

Ultima propunere eșuase, iar dacă și următoarea dădea greș, ar fi trebuit să concediez întreaga echipă de creație și să o înlocuiesc cu oameni capabili să livreze rezultate. Gândurile îmi zburau prin zeci de scenarii când, brusc, totul s-a oprit când am văzut-o — pe Ea.

Seraphina Fringe. Aurelia.

Avea capul plecat, ochii lipiți de telefon, complet inconștientă de lumea din jur, exact ca ieri în dormitorul meu, dansând fără nicio grijă. Se mișca cu o grație neintenționată, de parcă stăpânea fiecare pas stângaci, pierdută în orice lucru care îi făcea degetele să zboare pe ecran.

La naiba. Chiar era aici pentru vară.

Ochii mi s-au pironit asupra ei în timp ce tot gândul meu s-a mutat de la afacerea Beaumont la — Ea.

Nimic nu trebuia să mă distragă de la Beaumont, dar cumva, ea a reușit.

Obișnuiam să fantezez la nesfârșit despre ea.

Ăsta e marele meu secret. Nu l-aș recunoaște nimănui — nici măcar mie însumi, nu cu adevărat.

Din prima zi în care am văzut-o — stând lângă directorul Tristan la ora de engleză, cu acel zâmbet timid de Brooklyn — ceva s-a declanșat. Nu era doar felul în care arăta, erau ochii ei mari și căprui, focul ascuns în spatele accentului moale de Brooklyn. Corpul mi-a reacționat instantaneu, dar a fost mai mult decât ceva fizic. Mintea mea a luat-o razna cu gânduri de care nu puteam scăpa, gânduri departe de a fi decente. Gânduri despre cum ar arăta fără uniformă. Sau cum s-ar simți sub mine, cu buza inferioară între dinții mei, cu pielea ei caldă lipită de a mea, cu părul ei încurcat între degetele mele în timp ce o țin mai aproape...

Era cea mai bizară chimie.

Bizară pentru că nu exista nicio logică în faptul că mă gândeam astfel la Seraphina Fringe.

Și totuși, fanteziile veneau. Nu mă puteam opri din a mi-o imagina — cu părul despletit, trăgând-o aproape, sărutând-o până când rămânea fără suflare. Îmi imaginam mâinile mele între coapsele ei, tachinând-o până când mă implora să continui.

Dar erau doar fantezii. N-am acționat niciodată. Nu puteam. Nu atâta timp cât eram fiul lui Silas Vane, iar ea era Seraphina Fringe.

Ea e verde. Eu sunt albastru. Ea crede în dragoste și basme. Eu cred în control și beneficii. Sunt fiul lui Silas Vane — rece, calculat. Ea e fata dulce, cu ochi mari, din Brooklyn. Și exista acea prăpastie socială evidentă între noi. Întreaga lume o putea vedea.

Silas și-ar fi ieșit din minți — mi-ar fi dat una dintre lecțiile lui reci dacă aș fi trecut vreodată acea linie, iar Genevieve n-ar fi pierdut timpul și ar fi dat din gură peste tot.

Așa că mi-am satisfăcut acele fantezii sălbatice și interzise provocând-o. Să o hărțuiesc era singurul mod prin care puteam ajunge aproape de a o face a mea — să obțin o reacție — orice reacție — era singurul lucru care mă împiedica să-mi explorez cele mai nebunești fantezii cu ea. Ochii ei fulgerând cu acel foc, buzele strânse în timp ce riposta... Asta era cel mai aproape de realitate.

În lumea mea, eu și Seraphina Fringe eram — imposibili, cel puțin în ochii tuturor celor care contau.

Dar acum sunt mai în vârstă. Diferit. Mai stăpân pe sine. Am mai multe modalități de a obține ceea ce vreau.

Se apropie acum și ar trebui să mă dau la o parte, dar n-o fac. Nu e vorba doar de faptul că e pe cale să se ciocnească de mine sau că echipamentul de jogging îi mulează corpul în moduri pe care încerc să nu le observ. E altceva. O atracție pe care n-am mai simțit-o de ani de zile. Felul în care obișnuia să mi se bage sub piele, felul în care păream că nu putem sta niciodată departe unul de orbita celuilalt.

Acum, suntem la un centimetru distanță. Telefonul e încă întreaga ei lume, părul i se lipește de obrajii umezi, buzele i se mișcă tăcut în timp ce tastează. Și apoi — bam.

Intră direct în mine, cu capul lovindu-mă în piept cu un sunet înfundat. Telefonul îi alunecă din mână, rămânând atârnat de șnur în timp ce ea se clatină înapoi.

— Rahat!, mormăie ea, ducându-și mâna la frunte.

Îmi înclin capul, afișând o îngrijorare simulată. „Știi, chiar ar trebui să înveți să nu te mai ciocnești de oameni”.

Ochii ei s-au ațintit asupra mea, tăioși, înflăcărați. Acea privire. Dumnezeule, mi-a fost dor de acea privire.

Și-a apăsat mâna pe frunte, uitându-se urât la mine. „Ai fi putut să te miști”, a ripostat ea.

Am ridicat din umeri, încrucișându-mi brațele. „Tu erai cea lipită de telefon. Ar trebui să mă simt prost că am stat în calea ta?” Ridic o sprânceană, alimentând tensiunea.

A pufnit, făcând un pas mai aproape, cu bărbia ridicată în acel mod sfidător pe care îl cunosc atât de bine. „M-ai văzut venind. Ai fi putut să te miști. Nu trebuia să stai pur și simplu acolo”.

Rânjetul mi s-a accentuat, pentru că e uimitor cum îmi ține piept în felul ăsta. „Presupui că îmi pasă destul de mult încât să te evit. E drăguț”.

Și-a mușcat buza, luptându-se să rețină orice insultă i se forma în minte. Apoi, deodată, a atacat. „Nici ieri n-ai plecat. În camera Gennei. Pur și simplu stăteai acolo, uitându-te la mine... într-un moment foarte privat”.

Am pufnit, întâlnindu-i privirea fără să clintesc. „Din câte îmi amintesc, tu erai cea din camera mea. Într-un prosop, pe deasupra. Cât de privat ar fi putut fi?”

Maxilarul i s-a încordat, obrajii i s-au înroșit. A deschis gura, dar la început n-a ieșit nimic. „Eram în camera lui Genevieve”, scuipă ea în cele din urmă, „și nu mă așteptam la un public”.

— Iar eu nu mă așteptam la un spectacol, am replicat. „Unul groaznic, de altfel”.

Lovitura a nimerit ținta. Am văzut-o. Întreg corpul i s-a tensionat, gata de luptă. Era diferită. Nu se mai chircea, nu se mai bâlbâia ca în liceu.

— Ești insuportabil, a mormăit ea, dând din cap.

— Iar tu ești o dansatoare groaznică, am tachinat-o, făcând un pas mai aproape. „Acel dans bizar de după duș a fost dureros de privit. Ar fi trebuit să chem poliția dansului ca să te aresteze pe loc”.

Și-a încrucișat brațele la piept, iar buzele i s-au strâns în acel mod aprig care îmi plăcea. „Dansul meu de după duș nu este groaznic!”

Asta e. Acel foc. De asta mi-a fost dor — și felul în care riposta acum, felul în care crescuse, nu eram sigur dacă mi se părea mai enervant sau mai... atractiv.

M-am aplecat mai aproape, savurând cum se zbârlea, cum încă reușeam să o enervez. „O, ba este. Poliția dansului te-ar fi pus în cătușe. Iar cea pentru moonwalk? Interzisă pe viață. Siguranță publică”.

Buzele i s-au întredeschis de parcă mai avea ceva de spus, dar cuvintele i-au murit în gât când Genevieve a venit în pas de alergare, total inconștientă de întreaga scenă.

Seraphina, însă, părea gata să mă pârjolească cu pumnalele din ochi. Obrajii îi erau îmbujorați, respirația grea, iar eu nu mă puteam opri din a-mi imagina cum s-ar simți să o sărut chiar acum, să o fac să uite toată această frustrare și să o transform în altceva. Ceva haotic, ceva real.

Era ceva între noi. Existase întotdeauna.

Și pentru prima dată după atâția ani, nu mai voiam să ignor acest lucru.