POV Seraphina

Abia dacă parcursesem un kilometru și deja simțeam că picioarele o să mi se prăbușească. Între timp, Genevieve glisa pur și simplu, fără să verse măcar o picătură de sudoare.

— Mor, văd lumina albă, am gâfâit eu, lăsându-mă în jos ca să-mi trag sufletul. Urăsc sportul. Nu fac niciodată sport. Viața mea e deja o rutină de antrenament.

Genevieve a râs, lăsându-și capul pe spate. „Cu siguranță nu mori, Sera”.

— Cum... de nu... ești obosită? am scos eu cu greu, aplecându-mă să-mi reglez respirația. „Ești... ca o... mașinărie!”

— Seraphina, abia am făcut trei kilometri! Până la sfârșitul verii, vei fi în cea mai bună formă din viața ta, crede-mă. Nici măcar n-a încetinit ritmul, alergând pe loc în timp ce mă aștepta să o ajung din urmă.

— Sera, ia spune-mi, vreun tip nou la Ainsley? a întrebat Genevieve, pe acel ton jucăuș, dar iscoditor.

Mi-am dat ochii peste cap, urând deja conversația.

— Nu, am spus rapid, luptându-mă încă să respir. Ideea de a ieși din nou la întâlniri mă îngrozea. După Dominic, nu eram sigură că mai pot face față.

— O, haide, Sera. Trebuie să fie vreun fermier simplu pe acolo care să te facă fericită, m-a tachinat ea.

Fermier? Nu că ar fi fost ceva în neregulă cu o profesie atât de nobilă. Dar era felul în care o spunea, de parcă era ceva banal, de parcă eu nu puteam spera la nimic mai bun.

M-am îndreptat. „Genna”, am spus, încercând să par relaxată în timp ce făceam jogging lângă ea. „Nu există niciun fermier, pescar sau scafandru pentru mine. Tot ce mă interesează e să iau notă maximă la lucrarea finală. Atât”.

S-a oprit brusc din alergat, punându-și mâna pe frunte cu un oftat dramatic. „Ești atât de plictisitoare, Sera”.

Plictisitoare. Din nou cuvântul ăsta. M-a lovit direct în inimă, mai ales după ce Dominic îl folosise imediat după ce se culcase cu ea. Modul lui de a-i spune că ea era mai bună decât mine.

Am alungat amintirile, refuzând să mă gândesc la asta. Nu acum. Niciodată.

— Ar trebui să mă întorc, am spus. „Poți continua să alergi dacă vrei, dar eu trebuie să mă întorc la lucrare”.

— O, Doamne, Sera! a chiuit Genevieve, cu ochii măriți de o entuziasm brusc. „Cred că am o sugestie pentru problema ta cu subiectul”.

— Ce? Despre ce vorbești? Deja mă temeam de unde urma să ajungă discuția. Orice ar fi avut ea în cap, știam sigur că n-o să-mi placă.

— Despre ce era ultima ta lucrare? a întrebat ea, de parcă n-ar fi întrebat cu adevărat, ci mai degrabă doar confirma ceva ce știa deja.

— Despre subfinanțarea și tăierile bugetare în școlile publice, am spus, deși știam că Genevieve probabil n-avea nicio idee ce înseamnă toate astea.

— Bleah, ce e aia? și-a încrețit ea nasul, de parcă aș fi menționat ciuma, dar asta era realitatea colegiilor din Ashbury.

Am suspinat, trecându-mi degetele prin păr. „Am încercat să scriu despre ceva important, dar se pare că «important» înseamnă insipid și deprimant. Arthur a sugerat să scriu ceva nou, dar nici nu știu în ce direcție să o iau acum”.

— Poate că Arthur nu e chiar atât de bătut în cap, a tărăgănat ea, clar efervescentă de propriile idei. „Ar trebui neapărat să încerci ceva diferit”.

— Ceva diferit? Am ridicat o sprânceană. O parte din mine se temea de orice idee ridicolă urma să propună. Ideile ei nu se terminau niciodată bine. La urma urmei, ea fusese cea care mă convinsese de fiasoul cu tatuajul cu fluture care acum trăia ca un „A” permanent pe posteriorul meu.

— Sau pe cineva..., a rânjit ea malițios.

— Pe cineva? Cine? am întrebat eu, știind deja că urmam să fiu târâtă în ceva din care n-aș mai fi putut să dau înapoi.

— Alaric Vane, aproape că a chiuit ea, iar eu am înlemnit, cu gura căscată.

— Ce? E o idee oribilă! Îl urăsc pe Alaric și el mă urăște pe mine.

— Da, Alaric te urăște, dar pot vorbi eu cu el. În plus, mi s-ar dedica cu siguranță un paragraf întreg. Din moment ce, știi tu, sunt logodnica lui și toate cele. De fapt, mai mult de un paragraf. Ar fi bine să mă faci vedeta articolului!

Am suspinat, trecându-mi o mână peste față. „Desigur, Genevieve, desigur”.

— Nu e cea mai bună idee din lume?

— Nu știu, Genevieve, nici măcar nu e direcția în care vreau să merg.

— O, haide, Sera, nu strica totul. Cine n-ar vrea să citească un articol despre Alaric? Strălucea practic acum, deja își făcea planuri. „Cel mai tânăr miliardar al New York-ului! Și superba lui logodnică!”, a spus ea pe tonul ei entuziast obișnuit, plănuind deja cum să facă totul despre ea.

Am deschis gura să protestez: „Gen, nu cred că...”, dar m-a întrerupt cu un gest expeditiv al mâinii.

— Atunci nu te mai gândi... ai încredere în mine, m-a îndemnat ea, strângându-mă de mână cu privirea rugătoare.

Să am încredere în tine? Mai degrabă m-aș împușca.

— Haide, Sera. E perfect, a spus ea. „Vei obține un interviu exclusiv cu Alaric Vane. «O privire în culisele vieții celui mai tânăr miliardar din New York». Oamenii vor devora articolul!”

Am simțit cum mi se răsucește stomacul la gândul de a mă apropia din nou de Alaric. Să fiu lângă el, să-l observ, când în toți acești ani făcusem tot ce putusem ca să-l uit.

Dar înainte să pot scoate un cuvânt, Genevieve a afișat acel rânjet păcătos. „Îmi vei mulțumi mai târziu”.

Dacă sună a necaz, Seraphina, atunci chiar e un necaz.

Da, Elara, asta sună a mare necaz. Să scriu despre Alaric — să fiu aproape de el, să sap în viața lui. Simțeam că deschid o ușă prin care nu voiam să trec.

Dar poate era doar pentru lucrarea finală. Doar pentru câteva săptămâni. Apoi, mă voi întoarce la mica mea lume sigură din Ashbury și voi uita de el. Voi uita de tot.

Aș putea face asta. Aș putea scrie un articol despre el — băiatul pentru care am avut o obsesie secretă, dar pe care m-am prefăcut că nu-l bag în seamă timp de atâția ani. Aș putea s-o fac fără să mă implic prea mult.

Inima a început să-mi bată cu putere. Oare chiar puteam face față la ceea ce s-ar putea întâmpla dacă mă apropiam de logodnicul celei mai bune prietene, care încă îmi mai făcea inima să tresară?

Mi-am mușcat buza inferioară având un singur gând în cap — Nu te îndrăgosti de el, Seraphina.

El este interzis. Îi aparține celei mai bune prietene a tale acum. Nu ai voie sub nicio formă să te îndrăgostești de el.