Perspectiva Seraphinei

— Desigur că sunt relaxată, am ridicat eu din umeri, prefăcându-mă că râd. — De ce n-aș fi? N-aveam cum să-l mai am. Pentru că era temporar, am spus, mințind cu nerușinare.

Genevieve avea acea privire, acea privire plină de îndoială în ochi, cea pe care o are când vrea să scoată adevărul de la mine. Dar în niciun caz nu aveam de gând să-i spun că încă aveam numele logodnicului ei tatuat pe fesa stângă. Un adevărat dezastru care stătea să se întâmple. S-ar fi speriat de moarte de mai multe ori, apoi probabil m-ar fi forțat să fac un gref de piele sau l-ar fi răzuit ea însăși.

Era atât de teritorială.

Dacă voiam o vară liniștită sau orice fel de vară, atunci trebuia să mint și să mă asigur că nu află niciodată.

— Doamne ferește să am numele lui tatuat permanent pe fund, am pufnit eu.

— Corect. Erai atât de speriată să-ți faci un tatuaj permanent pentru că Elara ar fi înnebunit, a spus ea, îngustându-și ușor ochii.

— Exact! Și, um, și tatuajul tău cu fluture a dispărut, nu? Aceeași treabă. Am dat din cap entuziasmată, încercând să deviez conversația.

Genevieve și-a înclinat capul, rânjind. — Să știi că aș fi programat imediat o programare să ți-l scoată dacă nu era așa. În niciun caz nu te-aș fi lăsat să te plimbi cu numele logodnicului meu pe fund.

A râs, dar era o notă tăioasă în tonul ei, ca o amenințare subtilă.

Am forțat un râs. — Slavă Domnului că a fost temporar și slavă Domnului că s-a dus de tot. Doamne, sigur o să ajung în iad pentru asta...

Rânjetul ei s-a adâncit. — Totuși, nu-mi vine să cred că ai făcut asta. Știi că Alaric te urăște, nu? Adică, pur și simplu nu te poate suporta. La ce te gândeai, să-i tatuezi numele acolo?

— Eram beată, am tăiat-o eu scurt.

— Și eu eram beată, dar nu mi-am tatuat numele lui pe fund, a replicat ea, cu un ton exasperant de încrezut.

— A fost o greșeală stupidă, bine? N-a însemnat nimic, am spus eu, simțind cum frustrarea îmi pătrunde în voce.

— Sigur, a spus ea, ridicând o sprânceană. — Deci... nu mai ești obsedată de el, nu?

Stomacul mi s-a întors pe dos. — Nu! am izbucnit eu, prea tare, dar minciuna avea un gust amar. — Am trecut peste. Complet. Nici măcar nu eram obsedată de el în felul ăla.

A râs. — Sigur, Sera. Ba da, erai. De-aia ai înscenat toată faza aia cu „înecul”.

— Ce?! Mi-a luat fața foc. — N-am înscenat nimic! Chiar mă înecam, Genevieve. Pe bune. Crezi că mi-aș risca viața doar ca să-i atrag atenția? E o nebunie!

A ridicat din umeri, râzând ușor. — În fine, Sera. E un miracol că își mai amintește de tine.

Cuvintele ei au tăiat mai adânc decât m-aș fi așteptat. — Am mers la același liceu, Genna. Normal că își amintește de mine. El... el mi-a salvat viața, am spus eu defensiv.

A pufnit. — Alaric e un înotător grozav. N-a fost mare lucru pentru el. Nu te amăgi. Nu te place.

Pieptul mi s-a strâns. — M-a salvat pentru că mă înecam. Atât.

Și-a dat ochii peste cap, făcând un semn neglijent cu mâna. — Spun doar să nu-ți faci idei. Tipii ca Alaric nu se uită niciodată la fete ca tine. Ar trebui să înghețe iadul, iar eu mi-aș da foc la propriu.

Au. Asta a durut. Pumnii mi s-au strâns pe lângă corp în timp ce încercam să rămân calmă. — De ce mi-ai spune așa ceva?

— Pentru că e adevărat. A ridicat din umeri de parcă ar fi fost cel mai evident lucru din lume. — Tipii ca Alaric merg pe mâna fetelor ca mine. Știi tu, oameni care chiar aparțin lumii lui. Nu... mă rog, nu ca tine.

Am înghițit cu greu, simțind cum înțepătura cuvintelor ei se scufundă în mine. Știam exact ce face.

Își marca teritoriul cu nesimțire, arătându-mi locul meu, asigurându-se că nu-l uit niciodată, dar la naiba, nu trebuia să fie atât de crudă.

— Nu cred că asta e valabil pentru toată lumea, am spus eu încet, mai mult pentru mine decât pentru ea.

A scos un râs ascuțit. — Sera, pe bune. Ce i-ai putea oferi tu cuiva ca Alaric? Ce valoare ai putea aduce în viața lui?

Cuvintele ei s-au simțit ca o palmă și m-am luptat să-mi păstrez vocea stabilă. — Valoarea nu se rezumă doar la bani, Genna. E vorba de mai mult de atât.

A rânjit. — Încă un citat din micile tale bilețele cu citate motivaționale? A râs din nou, clătinând din cap. — Ești încă atât de naivă.

Voiam să țip, să ies furtunos din cameră, dar unde să mă duc? Înapoi în casa mea goală din Ashbury? Prezența Elarei era practic impregnată în pereți. Singurătatea de acolo m-ar fi omorât mai repede decât înțepăturile lui Genevieve.

S-a aplecat în față, vocea ei coborând la o dulceață bolnăvicioasă care nu făcea decât să facă următoarele cuvinte și mai perfide. — La fel de naivă cum ai fost la banchet. A aruncat bomba și a izbucnit în râs, lăsându-și capul pe spate de parcă amintirea ar fi fost cel mai amuzant lucru pe care l-a auzit vreodată.

Inima mi s-a răsucit în piept. — Nu aduce vorba despre asta, Genevieve, am spus eu într-un șoaptă joasă și frântă.

Cum putea să aducă vorba despre asta — cea mai umilitoare zi a mea din liceu.

Zâmbetul ei s-a lărgit de parcă ar fi putut să-mi guste durerea. — De ce nu? E un moment clasic. Sincer, Seraphina, ar fi trebuit să-ți vezi fața. Ai crezut că o să te aleagă pe tine regina banchetului, pe tine! A pufnit. — Alaric n-ar fi putut niciodată!

Și apoi s-a ridicat, dându-și părul peste umăr. — În fine, ar trebui să mă întorc la el. Îmi simte lipsa dacă lipsesc prea mult, a spus ea cu un zâmbet mic și plin de sine. Satisfăcută că m-a pus la punct.

Apoi, de parcă n-ar fi făcut absolut nimic greșit, mi-a aruncat un zâmbet mieros. — Mă bucur atât de mult că ești aici, Sera.

Mi-am stăpânit grimasa.

Chiar înainte să iasă pe ușă, mi-a mai aruncat un zâmbet. — O să-ți pară atât de bine că ai venit, Sera. Îți promit.

Voiam să o strangulez. Trebuia să fie cea mai bună prietenă a mea, dar uneori mi se părea mai degrabă cel mai mare dușman. O iubeam, dar Doamne, o și urâm.

Imediat ce ușa s-a închis în urma ei, am scos un țipăt înfundat într-o pernă, cu furia clocotind în mine. Voiam să-i frâng aripiile, să-i arăt că nu poate avea mereu totul după cum vrea ea. Voiam ca ea să se înșele. Și, dintr-odată, un gând întunecat și periculos pe care nu l-am putut alunga mi-a pătruns în minte.

Îl voiam pe Alaric. Voiam ca el să mă vrea pe mine.

Și dacă Genevieve voia să-și dea foc pentru asta, așa să fie.