Perspectiva Seraphinei

— Seraphina Breton?! am mormăit printre dinți, îmbrăcându-mi pijamalele cu o forță inutilă.

Porecla îmi răsună în minte, împreună cu acea expresie arogantă de pe chipul lui.

Cum îndrăznește să-mi mai spună așa?

Dintre toți oamenii, de ce el? Genevieve ar fi trebuit să mă avertizeze. Ar fi trebuit să-mi spună cine era logodnicul ei înainte să ajung aici.

Dar nu. În schimb, a trebuit să aflu dând peste bătăușul meu din liceu în dormitorul ei uriaș. Sau al lui?

Nu-mi pasă.

Ar fi trebuit să mă avertizeze. Ar fi trebuit să mă avertizeze că voi întâlni același ticălos arogant care mă chinuia neîncetat.

Ugh.

M-am trântit pe pat, încercând să-mi calmez gândurile agitate. Dar oricât de mult mă străduiam, amintirile cu el reveneau în forță. Alaric Vane, regele echipei de hochei, regele școlii, regele... ei bine, al tuturor lucrurilor. Era tipul pe care îl dorea orice fată.

Chiar și eu.

Bine, poate nu la început. La început, nu-l puteam suporta. Atitudinea lui încrezută, felul în care rânjea de parcă ar fi deținut lumea — toate astea mă scoteau din minți.

Dar apoi a început să mă tachineze. Să-mi spună „Seraphina Breton” din cauza bretonului meu răvășit. Și oricât de mult urâm porecla, nu puteam să nu observ cum inima îmi sărea o bătăi ori de câte ori o rostea.

Am încercat să ignor asta. Am încercat să mă prefac că nu-mi pasă. Dar în adâncul sufletului? Eram un dezastru.

Și apoi s-a întâmplat penultimul an.

Genevieve a dat una dintre petrecerile ei legendare la piscină, iar câțiva băieți s-au gândit că ar fi amuzant să mă împingă în partea adâncă. Ceea ce ei nu știau — sau nu le păsa — era frica mea de apă.

M-am panicat. Nu puteam să respir, nu puteam să gândesc. Mă scufundam, dădeam din mâini disperată, convinsă că o să mă înec — până când Alaric s-a aruncat după mine.

M-a scos din apă de parcă n-aș fi avut nicio greutate, m-a întins pe jos și mi-a făcut manevre de resuscitare în timp ce toată lumea privea.

Când m-am trezit, mă ținea în brațe, cu fața palidă de îngrijorare.

Și asta a fost tot. Eram pierdută.

După aceea, oricât de mult mă tachinea, oricât de mult își bătea joc de mine, nu mă puteam opri din a mă gândi la el. Am început să observ totul la el — rânjetul lui ușor strâmb, felul în care ochii lui albaștri se încrețeau când râdea, felul în care părul lui arăta mereu de parcă tocmai și-ar fi trecut mâinile prin el.

Era stupid. Știam că era stupid. Dar nu mă puteam abține.

Desigur, el n-a simțit niciodată la fel. Cum ar fi putut? El era Alaric Vane, iar eu eram doar... ei bine, eu — copilul bursier care nu-și permitea prânzul la școală.

A continuat să mă chinuie, strigându-mă „Breton” în fața tuturor, făcându-mă să roșesc și să mă bâlbâi ca o idioată.

Așa că am făcut singurul lucru pe care îl puteam face — m-am prefăcut că-l urăsc.

A funcționat. Pentru o vreme. Ochii care nu se văd se uită, nu? Dar acum...

Acum, el e aici. În casa lui Genevieve. Ca logodnic al ei.

Am scos un mormăit de frustrare, îngropându-mi fața în pernă. De ce nu mă putea lăsa universul în pace?

Ușa s-a deschis cu un scârțâit și Genevieve a intrat țanțoșă, numai zâmbete și veselie. Mirosea a bomboane, ca de obicei, iar prezența ei strălucitoare a invadat camera.

— Cum merg lucrurile? a întrebat ea, trântindu-se pe pat lângă mine. — Te-ai instalat bine?

M-am ridicat în fund, încrucișându-mi brațele strâns. — Ar fi trebuit să-mi spui.

Ea a clipit, prefăcându-se inocentă. — Să-ți spun ce?

M-am uitat urât la ea. — Nu face pe proasta, Genevieve. Știi bine ce.

Buzele i s-au curbat într-un rânjet viclean. — Ohhh. Te referi la Alaric?

Am mormăit, apucând cea mai apropiată pernă și lovind-o cu ea. — Da, Alaric! Ar fi trebuit să mă avertizezi!

Ea a râs, ridicând mâinile în semn de predare simulată. — Am crezut că am făcut-o!

— Nu, cu siguranță n-ai făcut-o. Mi-am îngustat ochii spre ea. — Haide, Genna. Știi cât de mult îl urăsc.

— Chiar așa? a întrebat ea, ridicând o sprânceană. — Pentru că parcă îmi amintesc că aveai o obsesie uriașă pentru el în liceu.

Stomacul mi s-a întors pe dos. — N-aveam! am mințit eu, simțind cum fața îmi ia foc.

Genevieve doar a râs, clar necrezându-mă. — Sigur că nu.

Mi-am dat ochii peste cap, încercând să schimb subiectul. — Cum s-a întâmplat asta? Tu și el? Să vă logodiți? Nu v-ați întâlnit niciodată în liceu. Pentru că Alaric avea prea multe fete în jurul lui ca să se mulțumească cu una singură.

Zâmbetul ei s-a lărgit în timp ce și-a întins mâna, lăudându-se cu diamantul uriaș de pe deget. — Ce pot să spun? E perfect. Frumos, bogat și complet îndrăgostit de mine.

Pieptul mi s-a strâns. — Sigur. Perfect, am spus eu, forțând un zâmbet.

S-a aplecat mai aproape, vocea ei coborând la un șoptit conspirativ. — Dar chiar ai avut ceva pentru el, nu-i așa? Fii sinceră.

Bineînțeles că n-o să lase subiectul deoparte. Nu până când nu-și va satisface curiozitatea.

Am clătinat din cap, refuzând să-i întâlnesc privirea. — N-a fost nimic, a fost o pasiune prostească. Una pe care am avut-o doar pentru că mi-a salvat viața. Atât.

Rânjetul ei a devenit de-a dreptul răutăcios. — Dar tatuajul ăla?

O, la dracu.

Chiar nu luasem asta în calcul pentru planurile mele de vară.

Inima mi s-a oprit. — Ce tatuaj?

— Oh, haide, Sera. Tatuajul cu „A” de pe fund? Îl mai ai?

Fața mi s-a făcut roșu aprins. Am sărit din pat, dând din mâini frenetic. — Desigur că nu! Ăla a fost un tatuaj temporar!

Dar nu fusese.

Genevieve mă târâse la un salon de tatuaje, cu cinci zile înainte de banchet; trebuia să ne facem tatuaje temporare identice cu fluturi, dar amândouă eram atât de bete încât habar n-am când am cerut un „A” în schimb.

Da, A — de la Alaric.

Când m-am trezit din beție, artistul a jurat că era temporar, dar cinci ani mai târziu, prostul de „A” era încă acolo, bătându-și joc de mine de fiecare dată când mă uitam în oglindă.

Da, eram tânără, beată și proastă și aveam să regret asta pentru totdeauna.

Genevieve a ridicat o sprânceană, clar suspicioasă.

Nu părea convinsă. — Aș putea să-l văd? Sunt doar... curioasă.

— Nu! am scâncit eu, dându-mă înapoi.

Ea a râs, savurându-mi clar disconfortul. — Relaxează-te, Seraphina. Doar te tachinez.

Am scos un oftat tremurat, încercând să-mi calmez inima care bătea să-mi sară din piept. Dar în timp ce mă prăbușeam înapoi pe pat, un singur gând îmi rula prin minte.

Dacă Genevieve va afla vreodată că tatuajul e real, o să o ia razna, o să mă târască să fac un gref de piele sau o să-mi jupoaie pielea singură.

Și mai rău, dacă ticălosul de Alaric va afla vreodată...

O să mor.