Simțeam că-mi explodează capul. Nu mâncasem nimic și nici măcar nu-mi băusem cafeaua. Julian și cu mine eram în prezent la laborator, așteptând rezultatele. Eram pe deplin conștientă că, chiar dacă testele ar fi fost în favoarea mea, tatăl meu n-avea să fie de partea mea. Nimeni n-avea să fie de partea mea. Eram complet singură în lumea asta și eram sigură că, dacă cineva m-ar fi omorât, nimănui nu i-ar fi păsat câtuși de puțin. Nici măcar omului pe care îl iubeam din tot sufletul. Dacă mi-ar fi organizat o înmormântare, ar fi fost doar pentru imaginea lor în fața lumii.

„Poftim.” Am privit în sus când am auzit pe cineva adresându-mi-se. Julian stătea cu două cești de cafea în mâini.

„Mulțumesc”, am mormăit, luând-o de la el. Amândoi am stat în tăcere, căci nu aveam despre ce să vorbim. Ziua de azi fusese suficientă pentru a-mi dovedi că Julian mă ura din tot sufletul.

„Chiar nu-ți amintești nimic de azi-noapte?” a întrebat el calm.

„Tot ce-mi amintesc este că am băut o singură băutură. Doar una singură, și nu conținea atât de mult alcool încât să-mi șteargă memoria în halul ăsta”, am răspuns și am luat o înghițitură din cafea. Era mult prea dulce pentru gustul meu, dar eram disperată după orice strop de cofeină care să-mi intre în sistem.

Nu merită!

Cuvintele lui îmi răsunau în minte. Nimeni nu credea că merit ceva. Trăiam în umbra familiei mele de ani de zile. Singura persoană căreia îi păsa cu adevărat de mine era cea mai bună prietenă a mea, Mila.

Nu înțelegeam de ce îi era atât de ușor Biancăi să mă acuze că sunt geloasă pe ea și pe Julian. Îl iubeam pe Chester din tot sufletul și el era la fel de realizat ca Julian, așa că nu aveam niciun motiv să-l vreau pe Julian pentru mine. Chester era un producător media de succes și era bine cunoscut în domeniul său, în timp ce Julian era moștenitorul unei uriașe companii comerciale. Fiecare dintre noi avea parteneri de succes, așa că nu era nevoie ca vreunul dintre noi să fie gelos pe celălalt.

„Julian Sterling și Elowen Vance.” M-am ridicat repede când ne-au strigat numele.

„Există urme de droguri în sistemul nostru?” a întrebat Julian medicul odată ce am ajuns amândoi la ghișeu.

„Da, am găsit droguri în sistemele dumneavoastră, dar, domnule Sterling, se pare că aveți mai mult în sistem comparativ cu domnișoara Vance”, ne-a informat doctorul.

Deși eram conștientă că rezultatele nu vor schimba nimic, un soi de ușurare și-a făcut loc în inima mea auzind asta. Fusesem drogatǎ. Cineva a vrut să-mi însceneye totul, dar nu știam cine mi-ar face așa ceva. Nu aveam probleme cu nimeni.

Asta însemna că oricine m-a drogat mă cunoștea prea bine, pentru că știa că mă îmbăt ușor, așa că puteam fi drogatǎ fără dificultate. Julian n-a avut nimic de spus când a văzut rezultatele testului meu de sânge și nu am știut cum să-i interpretez tăcerea. Mă bucuram că găsiseră urme de drog în sistemul meu, pentru că asta însemna că eram nevinovată.

Cercul meu de apropiați era foarte restrâns, iar singurii care fuseseră la petrecerea lui Julian din cercul meu erau domnul Vance, iubita lui soție și fiica lui vitregă, împreună cu iubitul meu. Dar de ce ar fi vrut oricare dintre ei să-mi însceneze așa ceva când voiau ca Bianca să se căsătorească cu Julian? Nu avea niciun sens.

„Trebuie să ne întoarcem acasă. Ne așteaptă”, a spus Julian, smulgându-mă din gânduri. Am dat din cap și am mers cu el la mașina lui în tăcere. Din nou, nu aveam ce să ne spunem unul altuia.

„Ai... ai vreo problemă cu cineva?” s-a întrebat el, rupând tăcerea care umplea mașina.

„Nu, tu?” L-am văzut dând din cap negativ.

„Cineva trebuie să ne fi pus ceva în băuturi”, a spus el, primind o încuviințare din partea mea. Eram disperată să aflu cine. Cine voia să-mi distrugă relația cu Chester? Și cine voia să distrugă relația Biancăi cu Julian?

În timp ce Julian ne conducea înapoi, am făcut o poză rezultatelor și i le-am trimis lui Chester, sperând că îmi va mai da o șansă. După cinci minute, am decis să-l sun, dar nu a răspuns. Știam că este supărat pe mine și probabil rănit, dar voiam să-mi dea o șansă să mă explic. Voiam să mă asculte.

Îi fusesem întotdeauna loială. Nu făcusem niciodată nimic care să-l facă să creadă că aș alege vreun alt bărbat în viața mea în afară de el, așa că mi-era greu să înțeleg de ce i-a fost atât de ușor să creadă că l-aș înșela.

Douăzeci de minute mai târziu, am ajuns la conacul Sterling, unde așa-zisa mea familie și familia lui ne așteptau.

„Ce au scos la iveală testele?” a întrebat Rosa când ne-a văzut.

„Amândoi am fost drogați și iată rezultatele”, a răspuns Julian, înmânându-i cele două foi care dezvăluiau totul.

„Ce ar trebui să însemne asta?” s-a întrebat Margot, încrucișându-și brațele la piept.

„Că suntem nevinovați. Că nu am făcut nimic de bunăvoie”, am răspuns eu.

„Nu-mi pasă de toate astea! Am terminat cu tine, Julian.” Bianca a sărit de la locul ei și și-a aruncat inelul spre Julian înainte de a ieși furtunos. Atitudinea ei era ciudată. Credeam că-l va ierta pe Julian pentru greșeala pe care nu o comisese de bunăvoie. Se părea că găsise o ocazie de a se despărți de Julian și nu avea de gând să o rateze.

„Bianca, așteaptă!” Julian s-a întors să fugă după ea.

„Julian! Stai jos!” Furia din vocea tatălui său a fost suficientă pentru a-mi trimite fiori pe șira spinării. „Și tu, Elowen.” Vocea lui a fost mai blândă când mi s-a adresat. Ne-am așezat amândoi și am făcut tot posibilul să-mi opresc tremurul picioarelor.

„Ce ai de spus, tată?” a întrebat Julian calm.

„Acum că Bianca a decis să rupă logodna, consider că parteneriatul dintre cele două companii nu mai poate avea loc”, a anunțat Stellan, tatăl lui Julian.

„Nu!” a spus tata rapid. Știam că tânjea ca acel parteneriat să aibă loc. „Sunt sigur că o putem convinge să se răzgândească în privința căsătoriei cu Julian. Este doar furioasă și rănită.” S-a grăbit să-și apere fiica preferată.

„Cu tot respectul, nu cred că Bianca este potrivită să se căsătorească cu Julian, deoarece el are nevoie de o parteneră mai matură și, sincer să fiu, văd asta în altcineva.” Mi-a plăcut insulta indirectă pe care i-a aruncat-o Biancăi.

„Cine?” Tatăl meu a înghițit în sec.

„Elowen.”