Acum Trei Ani~

Doctorul Sterling a răsuflat ușurat când sarcina de a sutura pieptul pacientului său a fost gata și a putut pune foarfeca chirurgicală în tavă. A ieșit din sala de operație și a predat sarcinile de curățare medicului rezident și asistentelor sale. Era incredibil de obosit după două zile în care nu dormise aproape deloc. Avea nevoie de un ceai de mușețel și de o canapea confortabilă în camera lui ca să-și odihnească nervii întinși la maximum.

„Te rog să îndepărtezi tot echipamentul acestei operații, Nancy. E atât de cald în el.”

Asistenta a chicotit încet. Femeia de vârstă mijlocie l-a ajutat cu îndemânare pe doctorul Sterling să-și scoată halatul chirurgical și toate accesoriile atașate de el din cap până în picioare, lăsând la vedere un costum formal albastru deschis care îi îmbrăca corpul musculos.

„Mulțumesc. Sunt epuizat și vreau să merg imediat acasă.”

„Îmi pare rău, dar cred că cineva vă așteaptă în cameră.”

„Cine? Din câte știu, nu am nicio programare cu nimeni în după-amiaza asta.”

Doctorul Sterling și-a slăbit cravata care simțea că îl sugrumă.

„A venit acum vreo jumătate de oră și a insistat să vă aștepte, chiar dacă i-am spus că vă operați pacientul.”

„Este unul dintre pacienții mei?”

„Domnul Kensington. Și este un pacient foarte insistent de-al dumneavoastră.”

Doctorul Sterling a ieșit din sala de operație încruntat. Se întreba care era scopul lui Charles Kensington de a se întâlni cu el la spital. La început, s-a gândit că are legătură cu starea lui postoperatorie, dar după ce a văzut silueta în formă a lui Charles Kensington stând drept pe unul dintre scaunele sale, a început să creadă că vizita lui nu avea nicio legătură cu sănătatea.

„Cu ce vă pot ajuta, domnule Kensington?”

Charles Kensington s-a ridicat de pe scaun. Aura lui era plină de fericire. Silueta lui, care părea fragilă săptămâna trecută, s-a transformat într-o clipă într-un bătrân în formă.

„Te vei căsători cu nepoata mea mâine dimineață, la Primărie.”

„Ce? V-am spus deja că eu—”

„O să-ți placă la nebunie. Este o fată dulce și frumoasă. Îți încredințez nepoata complet ție. Să nu mă dezamăgești, Julian,” Charles l-a bătut ușor pe umăr pe Julian.

Julian a expirat încet. „Ea a fost de acord?”

„Cu siguranță a fost de acord. O vei cunoaște mâine dimineață. Mă voi asigura că va veni la Primărie să se căsătorească cu tine.”

Julian știa că e nebun pentru că a dat din cap și a fost de acord cu cererea pacientului său de a se căsători cu o femeie pe care nu o întâlnise niciodată. Dar era prea târziu să mai dea înapoi. Chiar trebuia să se căsătorească cu acea femeie mâine dimineață și să-și accepte soarta.

„Bine. Mă voi căsători cu ea mâine dimineață.”

-00-

Serena a coborât grăbită din taxi cu telefonul la ureche. L-a rugat pe șofer să o aștepte, în timp ce a fugit în grabă spre Primărie.

„Serena, unde ești? Trebuie să mergem imediat la poartă. Vom face îmbarcarea în mai puțin de o oră.”

„Știu, dar am lucruri importante de făcut. Poți să-mi lași biletul și pașaportul la ghișeul de check-in. Ne întâlnim la poartă.”

„Unde ești acum? Nu te juca cu cariera ta. Ești la mai puțin de un pas de Apex Gala din Milano. Ai de gând să-ți distrugi visul de o viață așa, pur și simplu?”

„Taci, Thorne. Nu am nevoie de lecții de la tine în dimineața asta. Sunt atât de zăpăcită, bine? Nu am nevoie să mai adaugi și tu la harababura asta.”

„Spune-mi, unde ești acum?”

„Îți spun mai târziu. Chiar acum nu am timp de asta. Pa.”

Serena aproape s-a împiedicat pe ultimele trepte din fața Primăriei când și-a pus telefonul în geanta neagră. A intrat grăbită în hol și s-a îndreptat spre singura recepționeră din partea dreaptă.

„Bună dimineața, cu ce vă pot ajuta, domnișoară?”

„Da,” a gâfâit Serena. Și-a scos ochelarii de soare și și-a așezat geanta pe masă.

„Mă voi căsători...” Creierul ei a lucrat din greu să-și amintească numele bărbatului cu care urma să se căsătorească. Dar uitase numele bărbatului! Niciun nume nu-i venea în minte, deși încerca să și-l amintească. În schimb, și-a amintit numele fostului ei iubit care o părăsise acum doi ani.

„Mă voi căsători cu viitorul meu soț. Unde este sala pentru nunta noastră?”

„Bine. Numele?”

„Serena Kensington. Bunicul meu, Charles Kensington, a făcut programarea ieri pentru nunta noastră de astăzi.”

„Bine. În sala numărul trei. Trebuie doar să mergeți drept înainte, apoi să virați la dreapta. A treia cameră pe stânga.”

„Mulțumesc.”

Serena a mers grăbită spre sala de nuntă. Chiar nu avea nicio idee ce avea de gând să facă când va ajunge acolo. Nunta era programată peste o oră. Ieri se gândise că va fi bine și că nu-i va strica planurile de călătorie spre Milano. Dar aseară primise o notificare bruscă de la asistenta ei că zborul lor fusese schimbat cu unul mai devreme. Serena chiar nu-și putea sacrifica cel mai mare vis de a deveni supermodel și nici nu-l putea dezamăgi pe bunicul ei. Singura cale prin care putea face asta era să meargă la Primărie mai devreme și să ceară ofițerului stării civile să înceapă căsătoria mai repede.

„Vă rog, trebuie să merg imediat la aeroport să prind un zbor spre Milano.”

„Nu puteți începe căsătoria fără viitorul soț, domnișoară.”

„Știu. Dar el este ocupat. Este cardiolog și a avut o operație importantă în dimineața asta. Mi-a dat deja voie să încep fără el.”

Serena știa că minciuna ei suna foarte ridicol. Chiar dacă nu știa numele bărbatului, cel puțin își amintea profesia lui și putea crea o minciună cu puținele informații pe care le știa. Era singurul lucru pe care îl putea face pentru ca nunta ei să nu fie anulată, pentru că îi promisese de fapt bunicului ei că se va căsători chiar în acea zi cu un bărbat al cărui nume nici măcar nu-l știa.

„Vă rog, această nuntă este foarte importantă pentru noi. Mai mult, bunicul meu este bolnav. Vrea doar să-și vadă nepoata fericită înainte de a muri.”

Cursurile de actorie pe care le urmase când avea zece ani au ajutat-o cu adevărat să creeze lacrimi false și tristețe pe chipul ei. Ofițerul stării civile a început să se înmoaie. Omul n-a suportat să vadă tristețea de pe chipul ei și i-a întins un șervețel.

„Bunicul meu a vrut doar să mă vadă măritată. De aceea nu am avut timp să pregătim o nuntă ca la carte și ne-am căsătorit doar la Primărie. Vă rog, lăsați-mă să semnez partea mea acum, iar viitorul meu soț își va face partea lui mai târziu, după ce va termina operația.”

„Dar cel puțin viitorul soț trebuie să ne confirme verbal.”

„Era în sala de operație și nu avea cum să-și țină telefonul.”

Serena a cotrobăit frenetic prin geantă, apoi a așezat o carte de vizită argintie pe masă.

„Poftiți, cartea mea de vizită. Mă puteți suna dacă există vreo problemă. Dar sunt sigură că nu vor fi probleme, deoarece viitorul meu soț mi-a permis să fac asta.”

Funcționarul stării civile s-a uitat la cartea de vizită câteva secunde înainte de a da din cap și a începe pregătirea documentelor de căsătorie.

„O, vă mulțumesc foarte mult,” a suspinat Serena ușurată.

„Viitorul meu soț trebuie să trimită o copie a documentului bunicului meu după ce semnează, ca dovadă că suntem căsătoriți. Bunicul meu e chiar pe moarte.”

„Îmi pare rău pentru starea bunicului dumneavoastră, domnișoară.”

Serena a dat din cap și a zâmbit forțat. În sinea ei și-a cerut scuze bunicului ei pentru că l-a târât în minciuna pe care o crease. Știa că este perfid. Îi era chiar foarte scârbă de ea însăși pentru că vorbea ca și cum bunicul ei ar fi urmat să moară curând.

„Iată câteva documente pe care trebuie să le semnați. După ce dumneavoastră și viitorul soț—”

„Știu. Le voi semna acum. Sunt foarte presată de timp. Avionul meu va pleca în curând.”

Serena a semnat imediat documentele fără să citească conținutul. Dacă Thorne ar fi fost cu ea, era sigură că ar fi certat-o pentru că semnează documente importante cu atâta neglijență, fără să le citească. Până atunci, Thorne o supraveghea mereu îndeaproape la fiecare semnare de contract pentru munca ei de model. Thorne era foarte minuțioasă și sâcâitoare în privința tuturor contractelor pe care Serena le primea. Dar, pe de altă parte, nu avea timp în acel moment. Serena nu credea că documentele de căsătorie i-ar putea face vreun rău, în afară de faptul că mariajul ar putea fi anulat și și-ar dezamăgi bunicul.

Ochii îi erau lipiți doar de rubricile pe care scria numele ei. Mâna ei a trasat cu agilitate cerneala pe hârtie și a terminat totul în mai puțin de treizeci de secunde.

„Gata. Trebuie să plec.”

„Vă mulțumesc. Dumneavoastră și viitorul soț veți fi înregistrați ca soț și soție la starea civilă după ce viitorul soț își va semna partea.”

„Știu. El se va ocupa de restul. Vă mulțumesc pentru înțelegere, domnule.”

Serena s-a panicat când s-a uitat la ceas și a constatat că timpul ei era foarte limitat. Trebuia să fie la aeroport în cincisprezece minute sau mai puțin. A fugit grăbită în pantofii ei stiletto de doisprezece centimetri și a făcut tărăboi în hol cu sunetul zgomotos al tocurilor.

Telefonul i-a sunat din nou în timp ce cobora treptele din fața Primăriei. Serena a răspuns grăbită la apelul de la Thorne, fără să dea atenție pașilor ei.

„Da, voi fi acolo în cincisprezece minute. Nu-ți face griji, Thorne. Mă vei vedea cu siguranță înainte de a te urca în avion.”

Dugh

La naiba!

Corpul Serenei s-a clătinat înapoi. A înjurat în sinea ei pentru că aproape că a căzut după ce s-a ciocnit de cineva care mergea în direcția opusă. Din fericire, bărbatul a fost destul de vigilent și a apucat-o de cot înainte ca ea să cadă penibil pe treptele de piatră.

„Sunteți în regulă?”

„Da, sunt în regulă. Scuze, mă grăbeam.”

Serena a apreciat cu adevărat amabilitatea bărbatului de a o întreba despre starea ei, dar se grăbea. A țâșnit spre taxiul care o aștepta fără să mai stea la discuții cu salvatorul ei, apoi s-a îndreptat spre aeroport cu viteză maximă.