Acum Trei Ani~

„Știi ce ai de făcut după ce te externezi din spital, nu-i așa?”

„O, nu-mi spune să țin dietă,” mormăi Charles Kensington cu o voce profundă și aspră.

„E spre binele dumneavoastră, domnule Kensington. Nu vreți să trăiți mai mult pentru nepoata dumneavoastră? Inspirați încet.”

Bătrânul a tușit de câteva ori când medicul său a apăsat un stetoscop pe pieptul lui pentru a verifica normalitatea inimii sale după operația de inel valvular de acum trei săptămâni.

„Da, vreau să o fac pentru scumpa mea nepoată. Dar știi, îmbătrânesc și slăbesc. Nu pot avea grijă de ea la nesfârșit.”

„Nu spuneți asta. Sunteți puternic și veți mai trăi încă o mie de ani.”

Charles chicoti încet. Deodată, îl apucă pe doctor de mână și îl ținu strâns.

„Apreciez tot ce ați făcut pentru mine, doctorule Sterling.”

„Spune-mi Julian. Și este o plăcere să vă ajut, domnule Kensington.”

„Spune-mi Charles.”

Cei doi au schimbat zâmbete bărbătești. Doctorul Sterling a bătut ușor spatele mâinii ridate a lui Charles. Urmele acelor de perfuzie îi făceau pielea mai palidă și mai încrețită. Charles părea chiar un cadavru pentru că era prea slab, prea palid și rareori expus la lumina soarelui.

„Mi-e dor de zilele în care nu trebuia să depind de perfuzii, de un cardiograf și de acest inel,” mâna liberă a lui Charles își mângâia pieptul.

„Vă veți recăpăta viața. Nu vă faceți griji. Am tratat mulți pacienți cu același caz ca al dumneavoastră. Au supraviețuit și s-au întors la activitățile normale.”

„Sunt ei bărbați de nouăzeci de ani ca mine? Sunt ei niște bătrâni cu o nepoată de care sunt atât de îngrijorați?”

Doctorul Sterling nu a răspuns. Doar a zâmbit și a eliberat încet mâna lui Charles dintr-a lui.

„Nu sunt bărbați de nouăzeci de ani ca dumneavoastră, dar sunt optimiști și nu renunță niciodată. Și dumneavoastră trebuie să fiți optimist. Vă veți vedea nepoata căsătorindu-se cu bărbatul pe care îl iubește și având o familie fericită.”

Chipul lui Charles a devenit mohorât. „Nouăzeci de ani și cu o boală cardiacă cronică. Cât timp mai am, doctore? Și o voi vedea eu pe nepoata mea având o familie?”

„Atât cât vă va da Dumnezeu. Sunt sigur că veți fi bine,” doctorul Sterling l-a bătut ușor pe umăr pe Charles. Simpatiza cu bătrânul și cu grijile lui.

„Nu știu cât timp îmi va mai da Dumnezeu. Vreau să-mi văd nepoata măritată cu un om bun. Cine o poate proteja când eu nu voi mai fi pe lumea asta?”

„Nepoata dumneavoastră are un iubit? O puteți ruga să-și aducă iubitul să-l cunoașteți.”

„Din păcate, nepoata mea nu este interesată de nicio relație romantică în acest moment. Este ambițioasă. A muncit din greu ca să-și împlinească visul de a deveni supermodel.”

„Uau, asta e grozav. Atunci trebuie să fii la fel de dur ca nepoata ta.”

„Nu, nu pot. Vreau să o văd măritată acum. Sau, cel puțin, trebuie să mă asigur că alege bărbatul potrivit pentru a-i fi iubit.”

Doctorul Sterling s-a uitat scurt la ceas și și-a încrucișat brațele la piept. Mai avea câteva minute să asculte pălăvrăgeala unuia dintre pacienții săi înainte de a trebui să fugă în sala de operație.

„Sunteți un om de afaceri de succes. Trebuie să aveți mulți colegi de afaceri grozavi cu care ați putea să vă cuplați nepoata.”

„Din păcate, sunt niște lepădături.”

Doctorul Sterling a rânjit după ce l-a auzit pe Charles înjurând. S-a gândit că este un semn că Charles Kensington este încă destul de în formă pentru a mai trăi încă o mie de ani.

„Ei doar ar face din nepoata mea o masă în patul lor și ar arunca-o după ce s-ar plictisi de ea.”

„Trebuie să existe unul care să fie cu adevărat bun pentru nepoata dumneavoastră.”

„Da, dar nu dintre colegii mei de afaceri.”

Doctorul Sterling a ridicat o sprânceană, așteptând următoarele cuvinte ale lui Charles Kensington.

„Tu. Tu ești bărbatul potrivit pentru a fi soțul nepoatei mele.”

Doctorul Sterling și-a dres vocea încet. Aproape că a izbucnit în râs văzându-l pe Charles Kensington devenind atât de entuziasmat după ce a venit cu o idee ridicolă care lui i se părea nebunească.

„Îmi pare rău, Charles. Dar—”

„Nu, nu, nu. Nu-ți cere scuze. Tu ești bărbatul potrivit pentru a fi soțul nepoatei mele. Ți-am văzut calitățile în tot acest timp.”

„Apreciez asta, dar nu sunt dispus să mă căsătoresc chiar acum.”

„De ce? Ai deja o iubită? Logodnică?”

Doctorul Sterling a dat din cap negativ. S-a uitat din nou la ceas. Încă două minute, apoi trebuia să fugă la sala de operație.

„E multă muncă la spital care îmi ocupă tot timpul. Nu sunt sigur că mi-aș putea împărți timpul în mod echitabil dacă m-as căsători cu o femeie chiar acum.”

„Te rog, ești singurul bărbat potrivit pentru nepoata mea,” Charles l-a apucat de mână pe doctorul său și l-a rugat.

„Știi că starea mea de sănătate este foarte fluctuantă. Mă gândesc la biata mea nepoată dacă într-o zi o voi părăsi. Va fi singură. Și-a pierdut părinții când era mică.”

„Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat cu familia dumneavoastră. Dar chiar nu mă pot căsători cu o femeie deocamdată.”

Doctorul Sterling a eliberat încet mâna lui Charles din palma lui și a făcut un pas înapoi.

„Ce-ai zice să te întâlnești mai întâi cu nepoata mea? Nu te grăbi să refuzi, doctore. E frumoasă.”

„Sunt convins că este o femeie frumoasă și admirabilă.”

„Va fi aici dintr-un moment în altul să mă ia. Dacă mai aștepți doar cinci minute aici, o vei cunoaște.”

Doctorul Sterling s-a uitat la ceas. Și timpul a expirat. Trebuia neapărat să fugă la sala de operație de la etajul trei și să-și pună repede tot echipamentul chirurgical.

„Trebuie să fac o operație de valvă cardiacă chiar acum. Îmi pare rău, domnule Kensington. Trebuie să merg în sala de operație.”

„Da, poate data viitoare,” Charles Kensington i-a zâmbit slab doctorului Sterling. Nu l-a mai împiedicat pe doctor să plece din cameră și l-a lăsat singur în tăcere.

După ce a închis ușa în urma lui, doctorul Sterling a mers grăbit spre lift. Holul de la etajul cinci era foarte lung și destul de aglomerat. Orele de vizită făceau ca holul să fie ticsit de oameni care doreau să-și viziteze rudele.

Doctorul Sterling a văzut ușile liftului larg deschise. Și-a accelerat pașii ca să poată intra în lift. La orele de vârf ca acelea, liftul dura foarte mult până se oprea la fiecare etaj. Dacă pierdea liftul, următorul s-ar putea să nu ajungă decât peste alte zece minute. Și ar fi întârziat la sala de operație.

Bruggh!

La naiba!

Doctorul Sterling s-a dezechilibrat un pas înapoi. Corpul său robust și în formă i-a oferit un echilibru solid, dar femeia care s-a ciocnit de el nu a avut același noroc. Ea a căzut în genunchi pe podea. Telefonul ei a fost aruncat lângă picioarele lui și încă se auzea vocea cuiva pe care o apelase.

„Alo, Serena? Hei, vorbesc cu tine. Avem o situație aici. Serena!”

Doctorul Sterling a ridicat telefonul alb. Femeia care s-a ciocnit de el se ridicase, dar a tresărit ușor când a simțit durerea în posteriorul ei rotund și frumos.

Doctorul Sterling și-a dres vocea încet, alungând toate gândurile murdare care îi apăruseră brusc în cap.

„Acesta este telefonul tău.”

„Mulțumesc. Scuze, mă grăbesc.”

Femeia nu a ridicat deloc ochii să-i privească fața. Și-a înfăcat repede telefonul și a trecut pe lângă el în viteză.

Doctorul Sterling s-a uitat peste umăr. I s-a încrețit fruntea simțind cum enervarea începea să-i pătrundă în inimă.

„Și eu mă grăbesc și am o operație importantă la inimă. Rahat!”

Doctorul Sterling a fugit imediat spre lift, care era aproape închis. S-a strecurat în lift și s-a înghesuit împreună cu vizitatorii care mormăiau puțin în spatele lui.

„Unde mergeți, doctore?”

„La trei, vă rog.”

Puțin gâfâind, doctorul Sterling a vorbit tăios pentru a reduce la tăcere o fată care mormăia în spatele lui.

„Este o operație importantă pe care trebuie să o fac imediat. Altfel omul va muri.”

Și apoi s-a așternut o tăcere mormântală. Toată lumea a încetat să mai mormăie după ce doctorul Sterling i-a redus la tăcere cu aura întunecată care emana din el.