Adriana: Dominic, unde ești? Putem face un apel video acum? Mi-e dor de tine.

Dominic: Sunt într-o întâlnire în afara biroului, draga mea. Te sun și vorbim prin video imediat ce termin.

Adriana a zâmbit amar în timp ce recitea scurtul mesaj pe care i-l trimisese intenționat lui Dominic în timp ce savura prânzul cu Vivian.

În ciuda afirmației lui Dominic că s-ar afla într-o întâlnire, Adriana îl văzuse clar mergând intim, de mână, cu Isabella Chloe, verișoara ei și secretara personală a lui Dominic.

Dominic mințea clar. Nu era plecat la o întâlnire; în schimb, se bucura de pauză plimbându-se cu o altă femeie.

„Nu-i de mirare că Dominic te invită rareori să luați prânzul împreună. Se pare că acum are o nouă parteneră cu care să ia prânzul. Sau poate... o parteneră care îl poate însoți și în alte lucruri. Cum ar fi, dormitul împreună, de exemplu.”

În biroul Adrianei, după ce s-a întors la Centru, vocea lui Vivian s-a auzit provocatoare.

Încă de la începutul relației ei cu Dominic, Vivian nu-l plăcuse niciodată pe bărbatul cu ochi căprui. Mai ales când era într-o relație cu Adriana, Vivian auzea adesea zvonuri că Dominic era cunoscut pentru faptul că schimba partenerele frecvent.

Vivian se întreba ce fusese în mintea Adrianei de a acceptat de bunăvoie iubirea lui Dominic. Era prea infatuată? Fusese păcălită de cuvinte dulci sau poate afectată de farmecele tipice ale unui crai, ceea ce a făcut-o să accepte cererea lui în căsătorie în ciuda scurtei lor cunoștințe?

Dacă Vivian analiza situația de la rădăcină, Dominic provenea dintr-o familie obișnuită. Poziția de șef al unei companii de retail, pe care o deținea în prezent, îi fusese oferită gratuit chiar de tatăl Adrianei.

În ochii lui Vivian, Dominic nu avea alte merite decât un aspect fizic peste medie. În opinia ei, era practic lipsit de valoare. Dominic nu putea nici măcar să-i ofere Adrianei urmași, deoarece fusese diagnosticat cu infertilitate. În ciuda acestui fapt, Adriana acceptase și îi acoperise neajunsurile soțului ei, atât față de ambele familii extinse, cât și față de Dominic însuși.

„Dacă aș fi în locul tău, l-aș fi confruntat pe Dominic chiar acolo, pe loc”, a spus din nou Vivian. Tonul ei transmitea clar frustrare amestecată cu iritare.

„Nu e nevoie să facem nebunii, Vivian. Nu vreau să fac o scenă în public.”

Erau angajați în această aventură interzisă de cine știe cât timp. Dacă ar fi vrut, Adriana ar fi putut urma sugestia lui Vivian de a-i confrunta. Totuși, Adriana nu voia să acționeze nesăbuit. De asemenea, nu voia să creeze un scandal public care să păteze reputația ambelor familii.

„Dar soțul tău înșală clar. Până și schimbul de mesaje afectuoase cu sexul opus este considerat înșelat. Mai mult, a fost prins de mai multe ori ieșind împreună cu ea și nici măcar nu știi ce fac ei. Ai de gând să taci?” a întrebat Vivian, încă enervată. Era curioasă ce măsuri va lua prietena ei în continuare.

„Nu pot acționa impulsiv. Trebuie să investighez și să adun dovezi mai întâi. Poate nu este ceea ce ne imaginăm noi.”

Vivian a suspinat adânc. Era nedumerită de ceea ce se petrecea în mintea Adrianei. În ciuda faptului că văzuse cu ochii ei ce făcea soțul ei, Adriana încă mai putea gândi pozitiv și presupune că soțul ei nu o trăda.

„Depinde de tine. Mă rog ca după ce vei găsi dovezi clare, să poți rămâne în continuare puternică. Dacă ai nevoie de ajutor pentru a-i confrunta, doar spune-mi. Te voi ajuta cu plăcere.”

După ce a rostit acele cuvinte, s-a bătut la ușa camerei Adrianei, urmată de intrarea unei asistente care căuta pe una dintre ele.

„Doamna doctor Vivian, domnul doctor Alistair vă caută. A spus că trebuie discutat un nou program.”

Vivian a dat din cap, ridicând degetul mare. După ce asistenta a plecat, a intenționat să părăsească biroul Adrianei.

„Trebuie să-i spun lui Alistair ce s-a întâmplat între tine și Dominic?”

Adriana a clătinat imediat din cap cu putere, făcându-i semn lui Vivian să nu acționeze prea nesăbuit. Indiferent de toate, Adriana cunoștea exact temperamentul lui Alistair. Nu-i plăcea ca membrii familiei sale să fie deranjați, darămite maltratați.

„Nu! Te rog, nu o face. Știi ce fel de persoană este Alistair. Mi-e teamă că Dominic nu va supraviețui dacă va fi luat la întrebări de Alistair.”

„Exact asta îmi doresc. Ca Dominic să-și învețe lecția pentru că te tratează așa.”

„Nu! Lasă-mă să mă ocup de asta singură. E mai bine dacă te duci repede să te întâlnești cu Alistair. Și ai grijă, nu vorbi despre nimic nepotrivit.”

Seara, ca în nopțile precedente, Adriana a fost văzută așteptând întoarcerea lui Dominic. Exact la ora 19:00, bărbatul cu sânge arab s-a întors de la serviciu și s-a dus direct în dormitor. Înainte de a decide să facă un duș, ca de obicei, Dominic s-a apropiat mai întâi de Adriana. I-a oferit o îmbrățișare caldă și un sărut tandru.

„Bună seara, dragă. Mi-...”

„Ți-a fost foarte dor de mine?” a întrerupt-o Adriana, ca și cum ar fi memorat propoziția pe care Dominic era pe cale să o spună. Cum să nu o memoreze când spunea același lucru aproape în fiecare seară? Anterior, Adriana se simțea flatată de fiecare dată când Dominic își exprima dorul sau afecțiunea pentru ea. Dar după incidentul de astăzi, dintr-un motiv oarecare, Adriana se simțea indiferentă. Suspecta că acele cuvinte erau doar un camuflaj pentru a acoperi o mare minciună pe care Dominic i-o ascundea.

„Și mie mi-a fost dor de tine”, a spus Adriana nonșalant. De data aceasta nu a pus prea multă sinceritate în cuvintele sale. „Ce ai făcut astăzi?” a întrebat ea, curioasă dacă soțul ei îi va servi o altă minciună, așa cum făcuse mai devreme după-amiaza.

„Nimic special, dragă. Am avut întâlniri în oraș până seara. M-am văzut cu niște clienți. Odată ce s-a terminat totul, m-am grăbit acasă să te văd.”

„Deci, ai fost super ocupat toată ziua? N-ai avut nicio ocazie să te relaxezi deloc? Dar prânzul? Ai avut timp pentru el?” a întrebat Adriana intenționat. Voia doar să știe ce răspuns îi va da soțul ei.

În timp ce se dezbrăca, Dominic se pregătea să răspundă. A replicat cu dezinvoltură la întrebarea Adrianei.

„Nu-ți face griji, am avut timp de prânz.”

„Unde ai mâncat? Cu clienții?”

Dominic a dat din cap repetat.

„Da, dragă. După prima întâlnire, am luat prânzul cu clienții la un restaurant. Nu-ți face griji, nu trebuie să fii preocupată. Nu te-aș putea uita, desigur.”

„Slavă Domnului”, a spus Adriana cu un zâmbit. În inima ei, simțea milă pentru că soțul ei oferise clar informații false, cu alte cuvinte, mințise. „Trebuie să fii obosit.”

Dominic a dat din cap din nou, zâmbind. Fără nicio remușcare, a continuat să joace teatru în fața soției sale.

„Da, obosit. Se numește muncă. Dar e mai bine să fii obosit de muncă decât să stai degeaba, nu?”

De data aceasta, Adriana a dat din cap. Ajutând la strângerea hainelor pe care soțul ei reușise să le descheie, l-a invitat apoi pe Dominic să se spele.

„Du-te și fă un duș. Mai târziu, înainte de culcare, îți voi face un masaj ca să nu te mai simți obosit.”

„Da, dragă. Îți mulțumesc mult. Sunt cu adevărat norocos să am o soție atât de grijulie și înțelegătoare ca tine.”

„Nu mă mai măguli”, a răspuns Adriana zâmbind. „Grăbește-te la duș. Se face târziu.”

Dominic s-a îndreptat rapid spre baie. Între timp, Adriana s-a ridicat din pat, apoi a îndreptat hainele murdare ale lui Dominic, punându-le în coșul de rufe. Nu a uitat nici să facă ordine în geanta de lucru a lui Dominic, care fusese lăsată pe podea.

În timp ce o așeza pe masă, Adriana a observat ceva neobișnuit. La fermoarul lateral, ceva era ușor bombat din interiorul genții. De-a lungul vieții lor de căsătorie, Adriana nu scotocise niciodată prin lucrurile personale ale soțului ei, și invers.

Dar de data aceasta simțea că e diferit. Adriana era curioasă. Crezând că Dominic va mai sta o vreme în baie, a decis să verifice ce se află în geanta de lucru a soțului ei.

Când a deschis-o, a găsit o cutie de catifea care, fără îndoială, conținea bijuterii. Deschizând-o încet, Adriana a rămas uimită. În interiorul cutiei se aflau un colier și o brățară cu diamante, același set pe care i-l arătase ieri lui Dominic și îi ceruse să i-l facă cadou de ziua ei.

„Oare Dominic n-a greșit ceva? Le-a cumpărat pentru mine sau ce?” a mormăit Adriana pentru sine. „Dar dacă sunt pentru mine, nu e prea devreme? Ziua mea e încă departe.”

Adriana și-a dat seama brusc. Știind că Dominic era aproape gata cu dușul, a pus rapid bijuteriile la locul lor. În loc să întrebe direct ale cui sunt bijuteriile, Adriana a ales să se prefacă că nu știe. S-a gândit că poate Dominic le cumpărase intenționat cu mult timp înainte pentru că voia să o surprindă.

***

„Trebuie să plec la muncă acum, dragă. Grăbește-te pentru că am o întâlnire de dimineață cu un client din Turcia.”

Dominic i-a dat un sărut rapid pe frunte Adrianei înainte de a pleca la serviciu. Judecând după comportamentul său, părea să fie într-o mare grabă.

„Nu mă conduci ca de obicei?” a protestat Adriana intenționat. În ultimele zile, Dominic o lăsase mereu pe Adriana să meargă singură la serviciu la fiecare tură. Și totuși, anterior, soțul ei obișnuia să o însoțească și să o ia de la serviciu în fiecare zi.

„Data viitoare, bine? Astăzi chiar trebuie să mă grăbesc. Te rog.”

Văzând expresia rugătoare de pe chipul lui Dominic, Adriana nu a putut decât să suspine adânc și apoi să dea din cap. Era inutil să protesteze; Adriana era sigură că Dominic tot îi va cere să meargă singură.

„Bine, e în regulă. Voi merge singură. Ai grijă pe drum spre serviciu.”

Dominic s-a urcat rapid în mașină. Câteva minute mai târziu, i-a venit rândul Adrianei să plece. Totuși, în loc să se îndrepte spre Centru, s-a dus să-l urmărească pe Dominic la biroul lui. Dintr-un motiv oarecare, în această dimineață Adriana simțea că ceva nu este în regulă cu soțul ei. Sentimentele și instinctele ei îi spuneau asta.

Ajunsă la biroul lui Dominic, Adriana și-a adunat curajul pentru o clipă. S-a convins să accepte orice posibilități și realități pe care le-ar putea descoperi mai târziu. Odată hotărâtă, Adriana a decis să coboare din mașină și să meargă spre biroul lui Dominic.

Câțiva angajați pe lângă care a trecut au salutat-o politicos și respectuos. Unii s-au oferit chiar să o însoțească.

„Domnul Dominic este în biroul său, doamna Adriana”, a spus o angajată care servea ca recepționeră la fiecare etaj al clădirii. „Dar se pare că este într-o întâlnire importantă cu Chloe. Mai devreme, domnul Dominic a instruit că dacă există vreun oaspete sau cineva care vrea să-l vadă, să fie redirecționat sau să se reprogrameze programarea. Astăzi vrea să discute despre termenele limită de lucru pentru a atinge obiectivele proiectului pentru începutul lunii.”

„Oh, deci soțul meu este în cameră cu secretara lui?”

Recepționera a dat din cap.

„Da, doamnă.”

„Bine, e în regulă. Voi merge direct acolo.”

Recepționera a putut doar să dea din cap stânjenită. Chiar dacă ar fi vrut să o oprească, părea prea îndrăzneț având în vedere că Adriana era fiica proprietarului și soția liderului companiei.

În timp ce Adriana își continua pașii, când a ajuns la etajul unde se afla biroul lui Dominic, a găsit biroul secretarei, aflat chiar în fața camerei soțului ei, gol. Adriana a ales să meargă direct spre camera lui Dominic.

Inițial, Adriana a vrut să intre imediat. Totuși, realizând că ușa nu era complet închisă, a ales să rămână tăcută și să tragă cu ochiul. Prin crăpătura ușii, Adriana a putut vedea clar ce se întâmpla în interiorul camerei.

„E pe bune? Colierul și brățara de lux?” a exclamat femeia, care nu era alta decât Chloe, secretara personală a lui Dominic.

„Da, dragă. Colierul și brățara sunt pentru tine. Le-am cumpărat special pentru ziua ta. La mulți ani! Sper ca toate visele tale să se împlinească. Și, desigur, să mă iubești și mai mult.”

Chloe a zâmbit cu bucurie, l-a îmbrățișat pe Dominic și, fără ezitare, i-a aplicat un sărut chiar pe buze.

„Îți mulțumesc atât de mult, iubitule. Ador acest cadou. Nu-ți face griji. Te voi iubi și te voi prețui în continuare. Ca celebrare, ce-ai zice să stăm la un hotel în acest weekend, așa cum am făcut data trecută? Vreau să petrecem timp și să facem dragoste cu tine.”

Dominic a dat din cap aprobator, acceptând cererea lui Chloe de a sta împreună la un hotel.

„Sigur. Voi aranja timpul. Tu alegi la ce hotel vrei să stăm și eu voi face rezervarea pentru ca noi să ne distrăm.”

„Îți mulțumesc atât de mult, scumpul meu. Te iubesc atât, atât de mult.”

Între timp, Adriana, care stătuse și ascultase conversația lui Dominic cu verișoara ei, nu a putut decât să se abțină în timp ce își acoperea strâns gura. Alegând să dea înapoi, s-a îndepărtat rapid cu o durere greu de exprimat.