„Adriana, ieri l-am văzut pe soțul tău cu o altă femeie.”

Femeia pe nume Adriana Sterling s-a întors imediat. A aruncat o privire schițând un zâmbet subțire către Vivian, care părea să meargă deliberat spre biroul ei.

„Poate că Dominic are o întâlnire cu un client sau cu un coleg. Unde l-ai văzut?” a întrebat Adriana cu curiozitate.

Fiind soția unui bărbat care deținea o funcție de conducere într-o companie de retail, știa că jobul soțului ei implica adesea interacțiuni cu sexul opus. Adriana era, de asemenea, încrezătoare că Dominic nu ar face nimic nepotrivit. Logic, dacă Dominic ar fi fost infidel, relația lor nu ar fi durat doi ani.

„L-am văzut pe Dominic la Hotelul Kempinski”, a răspuns Vivian.

„Te-ai întâlnit cu Dominic la hotel?”

Fruntea Adrianei s-a încrețit. Încerca din răsputeri să gândească pozitiv, crezând că soțul ei nu a încălcat nicio limită. Nu, Adriana era sigură că Dominic era un om bun.

„Da, l-am văzut intrând într-unul dintre ascensoare cu o femeie”, a explicat Vivian. Din privirea ei, Adriana era convinsă că prietena ei nu mințea în legătură cu ceea ce tocmai îi dezvăluise.

„Ah, poate că într-adevăr au avut o întâlnire de afaceri.”

„O întâlnire de afaceri? Problema este că l-am văzut clar pe Dominic îmbrățișând acea femeie foarte intim, Adriana. Ce fel de partener de afaceri te îmbrățișează atât de intim?”

Inima Adrianei a început să bată de două ori mai repede. Descoperirea faptului că prietena ei îl văzuse pe soțul său fiind intim cu o altă femeie îi tulbura gândurile.

„Sunt sigură că sunt mai mult decât simpli colegi”, a continuat Vivian. „În plus, ce fel de afaceri se desfășoară într-un hotel și implică doar două persoane? Sunt sigură că Dominic—”

„Vivian...” a întrerupt-o Adriana. „Ajunge, oprește-te. Nu este nevoie să continui”, a implorat ea, clătinând din cap de mai multe ori. I-a cerut lui Vivian să înceteze acuzațiile și i-a mulțumit pentru informație.

După ce a auzit această veste, Adriana nu s-a mai putut concentra asupra muncii sale la Centru pentru restul zilei. Deși era medic specialist pediatru, trebuia să rămână concentrată pentru a evita greșelile în procedurile medicale.

După ce s-a luptat cu zbuciumul interior o vreme, Adriana s-a hotărât în cele din urmă. A decis să nu mai zăbovească asupra veștii împărtășite de Vivian, de dragul liniștii sale sufletești. A încercat tot ce a putut să creadă că soțul ei nu le-a trădat căsnicia.

Imediat ce s-a terminat ziua de muncă, Adriana a condus în grabă spre casă, sperând să ajungă înaintea soțului ei, care de obicei venea seara.

Ajunsă acasă, după ce și-a pus deoparte halatul de medic și geanta obișnuită de serviciu, Adriana s-a dus direct la bucătărie. Ca de obicei, și-a făcut timp să gătească mai întâi cina, pentru a se putea bucura de ea alături de soțul ei.

Pentru ea, deși era ocupată în fiecare zi cu munca și cu numeroșii pacienți de la Centru, Adriana nu trebuia să-și neglijeze îndatoririle de soție. Se străduia să facă și să pregătească tot ce avea soțul ei nevoie.

După ce a gătit și a așezat mâncarea pe masă, Adriana s-a îndreptat repede spre dormitor. S-a împrospătat și s-a pregătit să-și întâmpine soțul.

Exact la ora șapte seara, persoana pe care o aștepta a ajuns în sfârșit acasă. Intrând în cameră, bărbatul înalt și chipeș s-a apropiat de Adriana, care stătea pe canapea citind o carte.

Dominic părea să aibă asupra lui și apoi i-a întins un buchet de trandafiri roșii și o cutie cu tort red velvet, care fusese întotdeauna preferatul Adrianei. De asemenea, i-a oferit o îmbrățișare și un sărut tandru, ca de obicei, lucru pe care îl făcea de fiecare dată când pleca sau se întorcea de la serviciu.

„Mi-a fost dor de tine”, a șoptit Dominic în timp ce o îmbrățișa strâns pe Adriana. Slăbind puțin îmbrățișarea, i-a sărutat fruntea și buzele pe rând, înainte de a-i da drumul.

Adriana a zâmbit. Văzând gestul dulce al soțului ei, cum ar fi putut să creadă că Dominic Vane ar putea să o trădeze? Atitudinea lui fusese întotdeauna caldă și afectuoasă, ba chiar se pricepea de minune să o facă fericită. Se părea că nu exista loc ca Dominic să facă vreo nebunie, darămite să o înșele.

„Nu te-ai săturat să spui că ți-e dor de mine în fiecare zi? În plus, ne vedem zilnic, nu-i așa?”

Dominic a zâmbit, ciupind-o pe Adriana de nas cu afecțiune. A reacționat la comentariul soției sale. Ar fi trebuit să fie recunoscător că are o soție atât de frumoasă, inteligentă și independentă ca Adriana.

„Ei bine, cum să nu-mi fie? Ești irezistibil de fermecătoare, draga mea.”

„Flatări.”

„De ce flatări? Vorbesc serios. Ai fost întotdeauna irezistibilă. De aceea, chiar și la birou, nu uit niciodată să te sun sau să-ți trimit un mesaj.”

Dominic nu exagera. Oricât de ocupat ar fi fost la birou, nu uita niciodată să o contacteze, fie oferindu-i noutăți, fie trimițându-i Adrianei un scurt mesaj. Era clar că își iubea și își prețuia soția.

„Bine, te cred. În cazul acesta, du-te și fă repede un duș. După aceea, vom cina împreună. Am pregătit mâncarea pe care ai cerut-o azi-dimineață.”

Dominic a zâmbit și a dat din cap aprobator. Apoi și-a scos sacoul și cămașa albă, lăsându-le neglijent pe pat, și s-a îndreptat nonșalant, la bustul gol, spre baie.

Adriana era obișnuită cu comportamentul lui Dominic. Clătinând din cap, a ridicat hainele de lucru pe care Dominic le lăsase pe pat. Luându-le, s-a dus să le pună în coșul de rufe.

Totuși, înainte de a le pune efectiv în coș, atenția Adrianei a fost perturbată. Preț de o secundă, a simțit o adiere a unui parfum străin care stăruia pe cămașa pe care o purtase Dominic mai devreme.

Adriana și-a apropiat nasul fin pentru a confirma că nu se înșelase. Apoi, a concluzionat că acel parfum puternic nu era nici al soțului ei, nici al ei.

În acel moment, cuvintele lui Vivian au răsunat din nou în urechile Adrianei. Imaginea că soțul ei avea cu adevărat o aventură îi dansa acum în minte.

Adriana a închis ochii. A tras adânc aer în piept în timp ce se gândea ce măsură ar trebui să ia. Ar trebui să clarifice acest lucru direct cu Dominic? Sau ar trebui să-l investigheze în secret pe bărbat pentru a aduna toate dovezile înainte de a lua o decizie finală?

***

Au trecut două zile. Deși continua să facă eforturi pentru a fi amabilă cu Dominic, inima ei nu putea minți. Exista un sentiment de neliniște, împreună cu un mare semn de întrebare legat de faptul dacă soțul ei îi trăda cu adevărat iubirea.

Vivian, observând comportamentul ciudat al Adrianei, a luat inițiativa de a-și invita prietena și colega la prânz în afara spitalului. Alegând un mall din apropiere, cele două au decis să mănânce la un restaurant coreean pe care îl vizitau des.

„Hai, Adriana. De ce pari atât de supărată tot timpul? Am observat că fața ta este foarte schimbată de ieri”, a remarcat Vivian când amândouă s-au așezat și erau gata să comande mâncarea.

„Nu știu. Poate e doar sindromul premenstrual”, a răspuns Adriana, găsind o scuză. Era reticentă în a împărtăși ceea ce simțea cu Vivian. Adriana se temea că prietena ei ar putea escalada situația sau ar putea să o provoace, făcând-o și mai supărată.

„Bine atunci. Ia-ți o înghețată. Poate îți va îmbunătăți starea de spirit.”

S-ar putea ca Vivian să aibă dreptate. O înghețată ar putea ajuta la calmarea emoțiilor care clocoteau în inima ei. Poate că starea ei de spirit chiar se va îmbunătăți după asta.

Totuși, înainte ca ele să apuce să comande înghețata, ochii Adrianei au surprins fără să vrea silueta soțului ei trecând prin fața restaurantului. Intenționând inițial să-l strige, buzele ei s-au simțit brusc uscate și au înghețat.

Privind cu atenție, Adriana l-a văzut clar pe Dominic mergând singur la început, apoi fiind brusc abordat de o femeie. Cei doi nu au ezitat să se țină de mână cu intimitate. Ceea ce era și mai dureros, Adriana știa cine era femeia care mergea cu soțul ei. Era secretara personală a lui Dominic și, totodată, verișoara Adrianei.