Înainte de a decide să se căsătorească, Adriana credea că Dominic era bărbatul ales care îi va completa viața. Natura lui, comportamentul politicos și calitățile grijulii și atente ale lui Dominic au făcut-o pe Adriana să se simtă profund mulțumită. În cele din urmă, a devenit convinsă că Dominic era bărbatul care merita să o însoțească și să fie liderul în viitoarea ei viață.

Toți ceilalți au fost de acord că Adriana ar trebui să aibă o relație cu Dominic. Doar Alistair, fratele vitreg al Adrianei, păruse sceptic încă de la început și chiar se îndoia de sinceritatea intenției serioase a lui Dominic de a o cere pe Adriana în căsătorie cât mai curând posibil.

„Câțiva dintre prietenii mei îl cunosc pe Dominic. Ei spun că, din vremuri vechi, Dominic era faimos pentru faptul că era un playboy și schimba frecvent partenerele. Mi-e teamă că după căsătorie s-ar putea juca sau ar putea înșela intenționat.”

Adriana a schițat un zâmbet. În cele din urmă, a înțeles că această îngrijorare era cea care îl făcea pe fratele ei reticent în a o lăsa să se căsătorească cu Dominic, un bărbat pe care îl cunoștea de doar câteva luni.

„Toată lumea se poate schimba. Nu-l poți judeca așa. Poate că a avut obiceiuri proaste în trecut. Cine știe, s-ar putea să se fi schimbat cu adevărat acum.”

„Tot nu este convingător. Instinctul meu îmi spune că ceea ce le-a arătat Dominic ție și familiei noastre extinse este doar o fațadă. Jur, nu sunt sigur că poate fi un soț bun pentru tine, Adriana. Mai ales infidelitatea și schimbarea partenerelor sunt boli predispuse la recidivă, care sunt greu de vindecat. Nu știu de ce, dar sunt sigur că această boală va recidiva mai târziu.”

Adriana a zâmbit cu dezinvoltură. Frumoasa femeie nu era deloc influențată de temerile fratelui ei. Poate că era prea infatuată sau, în focul iubirii, alesese să închidă ochii în acel moment.

Mai mult, în timpul relației lor, Dominic păruse cu adevărat serios. Comportamentul său o lăsa adesea uimită. Ca să nu mai vorbim de surprizele și gesturile dulci pe care Dominic le arăta și care o făceau pe Adriana să se simtă întotdeauna prețuită.

„Nu fi pesimist. Sunt cu adevărat convinsă că Dominic este cel potrivit să mă însoțească.”

Alistair a suspinat resemnat. Indiferent cât de mult încerca să o provoace, Adriana părea să-și fi închis ochii și urechile.

„Cel mai important, te-am avertizat. Dacă, în viitor, voi auzi că Dominic se comportă urât sau face ceva pe la spatele tău, eu voi fi prima persoană care îl va ucide.”

Acum, ceea ce se temea Alistair se adeverise. Bărbatul în care Adriana crezuse că este loial s-a dovedit a fi infidel și chiar s-a angajat într-o relație cu cineva apropiat ei.

În loc să-i confrunte direct pe Dominic și pe Chloe când i-a văzut înșelând la birou, Adriana a ales să plece imediat. Nu pentru a merge direct la spital, ci pentru a se opri la una dintre firmele de avocatură pentru consultanță.

„Adriana?”

Imediat ce a intrat în clădire, frumoasa femeie a fost salutată imediat. Întorcându-se, a găsit un bărbat înalt și cu umerii lați care îi arunca un zâmbet larg.

„Reid, ești ocupat?”

Într-adevăr, firma de avocatură a lui Reid Maxwell a fost cea pe care Adriana a vizitat-o. Cumva, ea credea că vărul ei mai mic o putea ajuta cu problema actuală cu care se confrunta. Deși Adriana ar fi putut cere ajutorul lui Alistair, s-a abținut să o facă pentru că și-a amintit jurământul fratelui ei de a-l elimina imediat pe Dominic dacă acesta ar face vreodată ceva nepotrivit.

„Nu, nu sunt chiar ocupat astăzi. Hai să stăm de vorbă în biroul meu, bine?”

Adriana a dat din cap, apoi l-a urmat pe Reid, care a condus-o într-o cameră de la etajul doi. Sincer, Adriana se simțea nerăbdătoare. Voia să împărtășească ceea ce experimenta în prezent cât mai curând posibil.

„Dominic înșală, Rei.”

Imediat ce s-a așezat, fără să bată câmpii, fără politețuri sau remarci introductive, Adriana a mers direct la subiect. Din expresia feței ei și din cuvintele pe care tocmai le rostise, a invitat imediat o reacție din partea lui Reid. Până acum, aproape întreaga familie știa că Adriana și Dominic aveau cea mai armonioasă căsnicie. Nu avuseseră niciodată certuri sau zvonuri neplăcute.

Întreaga familie, inclusiv Reid, îi recunoștea ca fiind un cuplu compatibil. Iar acum, Adriana dezvăluia brusc că soțul ei o înșală, șocându-l pe Reid.

„C-ce? Dominic înșală?”

Adriana a dat din cap repetat. În mod ciudat, părea calmă în timp ce transmitea această veste proastă, ca și cum dezamăgirea copleșitoare o făcuse să amorțească.

„Dominic înșală cu Chloe, Rei. Simt că au această relație ilicită pe la spatele meu de mult timp.”

„Chloe?”

„Da. Isabella Chloe. Fiica mătușii Cecilia.”

Reid a rămas mut de uimire. Nevenindu-și încă în fire după șoc, a fost confruntat cu vestea că aventura lui Dominic era cu o femeie care le era încă verișoară.

„Cum este posibil ca Chloe să se încurce cu Dominic?”

Adriana a ridicat din umeri. Nu avea nicio idee despre cum începuse relația dintre soțul ei și verișoara ei.

„Nu știu cum a început. Ce știu este că i-am prins de două ori fiind singuri. Prima dată a fost la mall, iar a doua oară chiar acum, azi-dimineață, când am vizitat intenționat biroul lui Dominic. I-am văzut fiind afectuoși.”

„O, Dumnezeule... se poate întâmpla așa ceva? Adică, din câte știu eu, Chloe lucrează în biroul lui Dominic pentru că tu i-ai dat jobul, nu-i așa?”

Adriana a dat din cap.

„Da, Rei. Am ajutat-o intenționat pentru că ea este stâlpul familiei sale și avea nevoie de un loc de muncă pentru a-și susține mama și frații. Nu m-am gândit niciodată că va ajunge la așa ceva.”

„Doamne.” Reid a clătinat din cap neîncrezător. Privind fața Adrianei, a crezut că verișoara lui părea profund rănită de trădarea care avusese loc. „Ai răbdare, Adriana. Căsătoria este uneori complicată.”

Adriana a suspinat. Ce altceva mai putea face? Aceasta devenise o catastrofă pentru ea.

„Deci, ce vrei? Adică, de ce fel de ajutor ai nevoie de la mine?”

Adriana și-a ridicat privirea, trăgând adânc aer în piept în timp ce se gândea și se convingea de decizia pe care o va lua după aceasta.

„În tot acest timp, știu că ai gestionat adesea cazuri de divorț. Așa că am venit deliberat aici pentru a mă consulta. Tu ce crezi, ar trebui pur și simplu să mă despart de Dominic?”

Reid a zâmbit. Înțelegea zbuciumul care o bântuia în prezent pe Adriana. Oricine s-ar afla într-o dilemă atunci când s-ar confrunta cu o situație atât de complicată.

Nu era prima dată când Reid întâlnea astfel de cazuri în căsnicii. Cu mult timp înainte, existaseră diverse cazuri și motive care îi făcuseră pe soți să se despartă în cele din urmă.

„Înainte de a discuta mai departe, vreau să te întreb mai întâi: Îl iubești foarte mult pe Dominic?”

Adriana a dat din cap fără ezitare. De la început, nu a negat că își iubea și își prețuia soțul profund. Încercase chiar să acopere orice neajunsuri pe care Dominic le avusese în tot acest timp.

„Îl iubesc, Rei. Foarte mult, de fapt. Am acceptat totul, defectele lui și toate celelalte, cu sinceritate. Chiar și când am aflat că m-a trădat, iubirea nu a dispărut complet. Simt chiar o afecțiune profundă care mă face să-mi fie greu să mă despart pur și simplu așa.”

Reid a dat din cap, încercând să înțeleagă poziția actuală a Adrianei. În loc să o provoace sau să o judece, Reid a încercat să liniștească inima Adrianei, care era plină de îndoieli.

„Înțeleg ce simți. De fapt, infidelitatea în căsătorie nu trebuie să se termine întotdeauna cu un divorț. Unele relații mai pot fi salvate, în timp ce altele trebuie neapărat rezolvate rapid de dragul sănătății mentale a victimei. Iar această decizie semnificativă depinde cu adevărat de tine.”

În timpul conversației, Reid s-a ridicat pentru o clipă de pe scaun. A luat o ceașcă de ceai de pe masă și i-a oferit-o Adrianei.

„Mulțumesc, Rei.”

„Cu plăcere.”

Adriana a întins mâna după ceașca de ceai cald oferită de Reid. A luat o înghițitură, apoi s-a pregătit să continue discuția.

„Până acum, înainte ca Dominic să fie prins înșelând, a manifestat vreun comportament suspect?” a întrebat Reid, reluând conversația care fusese întreruptă pentru o clipă.

Adriana a clătinat din cap. Din câte își amintea, nu a existat niciun singur gest sau nicio acțiune din partea lui Dominic care să-i trezească suspiciuni. De aceea, Adriana inițial nu a putut crede când Vivian l-a acuzat pe soțul ei că o înșală cu o altă femeie într-un hotel.

„De dinainte de a ne căsători și până acum, atitudinea lui Dominic a rămas aceeași. Este afectuos, grijuliu, blând și deseori mă surprinde. În fiecare zi, în mijlocul muncii sale, își face mereu timp să mă sune sau să-mi trimită un scurt mesaj pentru a mă întreba despre activitățile mele. Dominic nu vine niciodată târziu acasă, iar la evenimentele importante mă ia întotdeauna cu el.”

„Asta înseamnă că și-a îndeplinit întotdeauna responsabilitățile de soț?”

Adriana a dat din cap în semn de răspuns.

„Scuze dacă următoarea mea întrebare este puțin sensibilă”, a spus Reid cu precauție. „Cum rămâne cu nevoile fizice? A mers bine totul?”

Adriana a dat din cap din nou.

„Să spunem că nevoile mele fizice sunt bine satisfăcute. Chiar dacă suntem amândoi ocupați, ne menținem totuși o relație intimă regulată. Și asta este ceea ce mă induce în eroare. Ce caută de fapt Dominic de recurge la înșelat cu o altă femeie?”

„Îmi pare rău. Te rog să nu te superi. Este posibil ca Dominic să caute ceva ce nu se află în tine. De aceea alege să caute acel lucru la o altă femeie.”

Adriana a tras adânc aer în piept, încercând să-și mențină emoțiile stabile, deși se simțea incredibil de greu.

„Deci, ce crezi că ar trebui să fac? Să-i confrunt pe amândoi? Să le dau un avertisment sau ce? Sincer, nu sunt dispusă să las căsnicia mea construită cu atâta greu să fie ruinată atât de ușor de o altă femeie. E prea mult dacă pur și simplu îl las pe Dominic pentru o ispițitoare.”

Reid a râs involuntar. Văzând expresia Adrianei, care trecuse de la tristețe la iritare, i s-a părut amuzant.

„Dacă totuși vrei să încerci să salvezi căsnicia, poți să le mai dai o șansă și un avertisment mai întâi.”

„Să le dau o șansă?” a repetat Adriana, acum nesigură pe ea însăși. „Pe de o parte, chiar vreau să-i dau o șansă lui Dominic. Dar pe de altă parte, mă deranjează ceea ce spun oamenii despre infidelitate ca fiind o problemă recurentă.”

Reid a dat din cap cu un zâmbet.

„Da. Unii oameni consideră infidelitatea o problemă recurentă. Dar în unele cazuri, cineva ar putea începe prin a înșela, apoi să se pocăiască sincer și să nu mai repete niciodată greșeala. Totul depinde de individ. Și nu putem prezice în ce categorie se încadrează Dominic. De aceea, totul se reduce la alegerea ta personală. Dacă vrei să-ți asumi riscul și să continui sau să te oprești chiar aici.”

„Ca să știi, ei chiar au plănuit să aibă o întâlnire în weekend mâine, ca celebrare pentru ziua de naștere a lui Chloe.”

„O, serios?”

Adriana a dat din cap.

„Dominic mi-a dat chiar și un set de bijuterii de vis drept cadou.”

Reid a chicotit încet. Nu intenționa să râdă de soarta Adrianei, ci i se părea amuzant să-i vadă expresia enervată.

Fără a răspunde direct la afirmația ei, Reid s-a ridicat din nou. De data aceasta, a mers la biroul său. A deschis un sertar și a scos ceva din interior. După aceea, s-a apropiat de Adriana pentru a-i da ceea ce luase.

„Poftim, cred că ai nevoie de asta”, a spus Reid cu încredere.

Sprâncenele Adrianei s-au încrețit, fiind confuză și curioasă de ce Reid i-a dat un obiect mic care semăna cu un zar.

„Ce este asta?”

„Este o cameră de supraveghere.”

„O cameră de supraveghere?”

Reid a dat din cap din nou.

„Da, această minicameră poate fi conectată la telefonul tău. Ai spus că Dominic și Chloe plănuiesc o întâlnire în weekend mâine, nu-i așa?”

„Da, i-am auzit discutând despre asta. Chloe l-a invitat pe Dominic să stea peste noapte la un hotel. Deci, ce crezi că ar trebui să fac?”

„Poți folosi acest mic dispozitiv pentru a-i prinde înșelând.”

„Ce? Cum?”

Reid a zâmbit cu subînțeles. Orice ar fi gândit, părea să i se pară amuzant.

„Sunt sigur că știi modalitatea potrivită de a-i prinde în capcană pe amândoi.”