Câteva ore mai târziu,

Genevieve și mama ei erau ocupate să împacheteze câteva lucruri de care ar fi avut nevoie în timpul șederii sale la castel.

„Nu-ți face griji. Totul va fi bine”, îi spunea mama ei.

Era deja miezul nopții.

Din când în când, Genevieve scotea suspine extrem de adânci.

Niciodată în viața ei nu se gândise că într-o zi își va face bagajele alături de mama ei pentru a merge să locuiască în castelul Diavolului, despre care auzise povești terifiante încă de când era mică.

Aceasta i se părea o misiune sinucigașă, dar ce cuvânt mai avea tatăl ei de spus când Silas vorbea?

„Cred că ar trebui să-i spui lui Dominic. Se va îngrijora dacă nu va putea da de tine”, spuse mama ei.

Genevieve se opri pentru câteva secunde înainte de a continua ceea ce făcea.

Mama ei observă schimbarea și se apropie de ea.

„Ce s-a întâmplat? S-a întâmplat ceva între voi doi?”

Genevieve suspină, dar nu spuse nimic.

„E grav?”

Genevieve izbucni în plâns. Nu mai putea să țină în ea.

„S-a despărțit de mine.”

Hainele pe care mama lui Genevieve le ținea în mână îi căzură fără să vrea, iar gura i se deschise de uimire. Nu se așteptase la așa ceva.

Genevieve și Dominic erau invidiați de toată lumea la școală. Toți admirau relația lor, iar mama lui Genevieve crezuse că în cazul lor va fi altfel decât la alte cupluri tinere, dar se înșelase.

Își îmbrățișă fiica strâns. „Îmi pare atât de rău.”

Genevieve plânse și mai tare. „Aș fi vrut ca ziua de azi să nu mai vină niciodată.”

„Șșșt... nu spune asta. Nu spune asta.”

„Vorbesc serios, mamă.”

„Știu că ai inima frântă acum, dar...”

„Astăzi trebuia să fie o zi fericită pentru mine.”

Mama lui Genevieve oftă. „Uneori lucrurile astea se întâmplă cu un motiv.”

Genevieve suspină.

„Nici n-o să-ți dai seama când te vei întoarce acasă.”

„Așa sper și eu.”

≈

Genevieve își îmbrățișă mama din nou înainte de a urca în mașina tatălui ei. Se întreba dacă astăzi va fi ultima zi în care își va mai vedea părinții.

O lacrimă i se scurse pe obraz.

„Nu plânge, Genevieve. Îți promit că te voi scoate de acolo mai repede decât crezi.”

Genevieve nu scoase niciun cuvânt. Nu prea credea în vorbele tatălui ei.

Știa că singurul care o putea scoate de acolo era Silas, creierul din spatele a tot ce se întâmpla acum.

Genevieve se întreba ce fel de om terifiant era Diavolul, dacă fusese în stare să-și omoare întreaga familie acum cincisprezece ani.

Își întoarse capul spre tatăl ei.

Toată atenția lui era îndreptată spre drum.

„Tată”, îl strigă ea. „L-ai întâlnit vreodată pe Diavol?”

Tatăl ei dădu din cap.

Genevieve se îndreptă în scaun. Ea, ca și celelalte fete, nu avea nicio idee despre cum arăta Diavolul și era curioasă, deoarece acesta urma să-i devină stăpân peste câteva ore.

„Cum arată?”

„Era foarte înalt.”

„Ca tine?”

„Mai înalt.”

„Ca Silas?”

„Cred că puțin mai înalt decât Lordul Silas.”

Genevieve dădu din cap, dar încă era curioasă să afle mai multe. „Era de treabă pe atunci?”

„Era mereu rece, furios și irascibil, așa că toată lumea păstra distanța față de el. Pe atunci, nu era un copil obișnuit. Arăta mai mult a prădător decât a om.”

Genevieve suspină. „Iar acesta este genul de om la care mă trimiți să-l servesc.”

„Îmi pare rău, Genevieve. Asta e peste puterea mea. Silas te-ar omorî înaintea Diavolului dacă nu te-aș trimite împreună cu celelalte fete.”

Genevieve înghiți în sec cu nervozitate. Știa că tatăl ei nu mințea despre cât de brutal putea fi Silas uneori.

În timp ce creștea, auzise multe povești despre cruzimea lui Silas și de aceea toată lumea se temea de el.

Tatăl lui Genevieve opri curând, alături de alte mașini, la poalele muntelui.

Genevieve și tatăl ei s-au îmbrățișat.

„Îmi va fi dor de tine. Te vom aștepta acasă.”

„Și mie îmi va fi dor de tine. Salutări mamei și pisicii mele.”

Tatăl ei zâmbi, o bătu pe spate și îi dădu drumul.

Genevieve privi cum tatăl ei urcă înapoi în mașină și plecă, la fel ca ceilalți tați, lăsând viețile fiicelor lor în mâinile unui monstru însetat de sânge.

Genevieve se uită în jur și îl văzu pe Silas vorbind cu câteva fete.

Era singurul tată care nu plecase încă.

Era implicat într-o discuție foarte serioasă cu fetele, iar Genevieve se întreba ce ar putea fi atât de important încât să nu fi putut discuta acasă.

Silas continuă să le vorbească fetelor, iar acestea dădeau din cap.

Genevieve își mută privirea de la fete și de la Silas și se uită la celelalte fete care stăteau la numerele unu, doi și trei.

Majoritatea fetelor păreau îngrozite.

Desigur, cine n-ar fi fost, când ți se spune că urmează să servești un criminal terifiant care te poate omorî doar cu privirea lui rece?

Fetele se mișcau de colo-colo, încercând să facă cunoștință.

Deodată, Genevieve simți o atingere pe umăr. Întoarse brusc capul și văzu o fată de aceeași înălțime cu ea.

Fata îi zâmbi larg și îi întinse mâna pentru un salut. „Sunt Maisie de la Haddon Enterprises. Tu?”

Genevieve îi luă mâna. „Sunt Genevieve de la Astraeus Group.”

Maisie strâmbă din nas cu dispreț când auzi asta și plecă, ștergându-și pe rochie mâna cu care o salutase pe Genevieve.

Genevieve nici nu se gândi a doua oară la gestul lui Maisie. Oricum nu era acolo ca să-și facă prieteni.

Începu să se uite din nou la fete.

Toate arătau frumos în hainele pe care le purtau.

Părul le flutura în vânt.

Mirosul de frunze proaspete îi umplu nările lui Genevieve.

„Toată lumea, ascultați la mine”, spuse Silas.

Stătea în fața lor.

S-a făcut imediat liniște.

„Sunt sigur că toată lumea de aici înțelege de ce vă aflați aici. Trebuie să-l serviți cu supușenie pe stăpânul casei din fața voastră. Niciuna dintre voi nu trebuie să-l dezonoreze. Singurul mod în care vă pot garanta siguranța este dacă faceți ce vi se spune. Trebuie să-l serviți în vorbe și în fapte. Înțeles?”

„Da, domnule”, au răspuns fetele în cor.

„E timpul să intrați.”

Fata suspină când poarta castelului, care fusese închisă timp de cincisprezece ani, se deschise cu zgomot.

Toate fetele au intrat, iar poarta s-a închis imediat în urma lor.

Silas s-a urcat în mașină și a demarat cu un zâmbet viclean pe chip.